一想到自己為了生存被逼迫到可能會遇到這些東西，艾利斯就不由得想罵人：“該死的自由之城，封死了前往斯迪歐防線的全部道路，這群強盜、暴徒，不想回到有秩序的世界還不想讓弱者得到秩序的保護…搶劫我們這種人有什麼好的？有種去TM的和感染者對拚，把它們幹掉，還怕沒有食物？”
幾公裏的戈壁之行對於已經活過兩個寒冬的艾利斯來說根本不算什麼，他更害怕的是遇到最近傳言中那些血色麵紗的巡邏艦。
當然，他不清楚什麼是血色麵紗，也不清楚那造型奇特的飛行物是可以環遊太空的飛船。至於是被抓上去做什麼，艾利斯不知道也不想知道。他隻需要知道那東西很危險，會抓走被它發現的人就足夠了。
荒野生存的人最不或缺的就是忍耐力，雖然這不是他們特意鍛煉的，卻絕對不比災難日前那些世界頂級狙擊手耐心差勁。他們甚至可以做到把獵物射中後守候六個小時才在隱匿處出來進行收獲。
畢竟，如果有生物受傷後還能任由血液流淌六個小時不死，那麼這些人也認栽了。
現在艾利斯已經72小時沒吃東西了。幸虧寒冬讓他體內熱量消散很慢，否則的話他撐不了這麼久。背包中還剩下一塊老鼠肉幹，不過艾利斯決定哪怕餓死，也絕對不動這個肉幹。因為他知道，一旦這個被吃掉，他就沒有了任何希望。
失去最後希望的人，往往都離死不遠了。
……
行進了三小時，從林區已經近在咫尺，艾利斯不由得慶幸自己的幸運——他竟然沒碰到任何一個爬行者就到達了從林區前。
又走了兩分鍾，一抹別樣的鮮紅突然映入了艾利斯的眼中。那一大攤鮮紅在戈壁的黃土地上是別樣的刺眼，讓艾利斯警覺的湊上前。
血液很新鮮，甚至還沒被冷凍。堅實的凍土上沒有像刀子捅進黃油一般的爪印，說明這血液不是感染者造成的。再搜尋了一下，半截折斷的箭尾落在十幾米開外，顯然是這灘血液的製造者。抬起頭，一連串的血印在地上畫出了一道長龍，指向了一個戈壁突出的巨岩後。而周圍沒有扭打的痕跡，很明顯那個受傷的生物早在這裏之前就幹掉了攻擊者；也有可能，它的攻擊者正耐心的等著那個動物血液流盡而死。
不管那個動物現在處於什麼情況，艾利斯都清楚，這是自己獲取食物的機會。雖然很可能會對不起那個狩獵者，但自己也別無選擇。
他順著血跡不緊不慢地追了過去。當然，他不會著急，而是有著一個獵人的耐心，時刻保持著警惕。
而伴隨著每一灘血跡的間距在縮短，艾利斯也明白，那個獵物精疲力盡了，他快要追上目標了。
當轉過一塊裸岩後，他看到了他所追蹤的目標，那個將他帶向新生的希望。
隻不過，還有一種東西可以讓任何希望都化為烏有。那就是急衝者群……
現在艾利斯就是麵對上這麼一群家夥。
急衝者，一群四足著地像野獸一樣的怪物。不過這些家夥生前大部分都是人類，隻是死法很奇特——被奔跳者拍斷了脖子。
而後，它們被病毒複活過來，就一直保持那個脖子背過後背的樣子，頭頂衝地、肚皮衝天的行走與奔跑。如果是一個活人，還真的很難想象這樣怎麼奔跑，或許連爬行都很費力。
它們速度飛快，爪子堅硬而鋒利，甚至可以爬上斜角七十五度的山崖。除了斯迪歐防線以外，幾乎沒有什麼建築能夠將它們隔絕在外。
而現在，艾利斯所麵對的就是一支有著五個急衝者的感染者群體。它們正在將一個巨型短麵熊碎屍，將血肉與自己分泌出的粘液進行混合，塗抹在肉體暴露出來的部位上。
這是所有感染者都必須要做的事情。災難日發生後的初期，大家並沒有看出這種行為有什麼意義。沒有被生物質所包裹的感染者甚至可以被一顆9毫米手槍彈打中要害擊殺。然而，當第一隻全身都被塗抹滿生物質的感染者出現後，人類一度被感染者逼入絕境。除了穿甲彈和霰彈，幾乎沒有子彈能在十顆以內擊殺它們。若不是冬季來臨迫使感染者進入冬眠，再來一年人類或許真的會被滅絕。
“咕嘟~！”
咽了口唾沫，艾利斯站在五十米開外，看著麵前背對著他的五個急衝者，一時間是不知道該跑還是戰鬥。
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十五個小時了，達克跟著麵前的金發少年已經十五個小時了。他很好奇美洲這個年代的人戰鬥力有多麼強悍，頭腦多麼的聰明。畢竟現在已經是第二年寒冬，食物已經缺乏的令人發指。他想知道，麵前這個看起來不過十四五歲的少年怎麼樣活過這一難。因為他很清楚，當少年試圖穿越那個被感染者占領的城市時，他就被這個城市內的感染者首領盯上了。
和鋼鐵防線一樣，血色麵紗也在搜尋那些能夠得到培養的人類。就算他們弱小無比，隻要潛力巨大，依然可以被當作重點培養對象——就好像重生前的他。
這個城市的墮落者首領在考驗著艾利斯，達克也同樣在考驗著他。他身為進化者一員，並不介意同樣的培養一個進化者。雖然他的目的是摧毀血色麵紗贖罪，但拯救一個有著無限未來的人何嚐不是一種贖罪。或許自己會更先一步倒下，但這不代表血色麵紗就不會被他所培養的人摧毀，兩全其美的事情他並不介意做上一筆。