趙天海吃酸蘿卜的嗜好，要追溯到五十多年紅軍長征的時期。由於在突圍時和大隊伍走散了，加上腿上了槍，又遇到了瓢潑大雨，趙天海發了高燒，隻能一個人孤零零地躺在草地上的水窪等死。這時候他遇到了一個十七八歲的小紅軍戰士，問了一下他的情況，就要背著他追大部隊。趙天海本不想連累這個小戰士，可是他還沒有來得及拒絕，就昏迷了過去。隨後的這些天裏，趙天海渾渾噩噩的，幾乎沒有什麼具體印象，唯一記得的就是，似乎每天都有人往他嘴裏喂醃蘿卜，酸酸辣辣的，非常好吃。
十幾天後，趙天海終於在迷迷糊糊清醒過來，正看到這個小戰士正小心翼翼地用兩根短木棍夾著一根細細的酸蘿卜條往他嘴裏塞，隻是這個小戰士原來黑黑的臉龐此時卻變得蠟黃蠟黃，滿頭都是虛汗。看到趙天海睜開了眼，這個小戰士開心地一笑，說道：“你醒了啊？快點把這根酸蘿卜吃下，發發汗，應該就沒事了。”
說完這句話，這個小戰士卻噗通一聲跌倒在地上。趙天海也用手肘支著擔架，強撐著抬起半個身子，想要去扶這個小戰士。
這個小戰士此時還有意識，雖然眼皮直往下耷拉，但是看著趙天海想從擔架上坐起，就強打最後一分精神把把眼皮撐開，艱難地對趙天海說道：“同誌，俺不行了，對……對不起，俺不能再背你了……”
話沒說完，小戰士脖子一歪，就躺倒在地上。
“小兄弟，小兄弟！”
趙天海隻感覺到一陣錐心的痛苦，他身體裏也不知道從哪裏來了一股勁兒，翻身從擔架上坐起，伸手去扶那個小戰士。可是小戰士體溫猶在，身體卻已經僵硬了。
就在小戰士遺體旁邊，擺放著一個黑乎乎的小陶罐，裏麵還有小半罐酸蘿卜條，散發著酸酸辣辣的誘人味道。
就在這個小陶罐不遠處，趙天海還看到了一攤嘔吐物，黃黃的膽汁裏麵，盡是一些沒有消化的草根樹皮，其他什麼都沒有。趙天海即使再傻，也明白，這個小戰士把這一小罐蘿酸蘿卜條全部都留給他，而小戰士自己這些時曰，都是用草根樹皮充饑，而且還要背著他這個一個大病號在草地裏前進，小戰士這完全是餓死累死的。如果不是為了救他，憑著這一小罐酸蘿卜條，小戰士怎麼著也能追上大部隊啊！
“對不起”這三個字，本來是趙天海該對小戰士說的，可是他卻來不及說出口，甚至他連這個小戰士叫什麼名字是哪裏人都不知道……對於這位不知道姓名的小戰友、自己的救命恩人，趙天海無論如何都不能讓他暴屍荒野，就那樣用他的虛弱的雙手挖，指甲刨，累了就趴在地上歇一會兒，渴了就喝一口草窪裏的積水，餓了就啃一小口酸蘿卜，用了兩天多的時間，硬是用手刨了一個坑，把小戰士掩埋起來。然後就靠著剩下的小半罐酸蘿卜條，配著草根野菜，艱難地往前走著，十幾天後竟然奇跡地遇到了一隊紅軍戰士，在他們的幫助下，終於追上了大部隊。