在《道德經》中，老子提出精神修養的問題，“一知人者智，自知者明”。老子說，善於識別人的人，可謂智慧；善於認識自己的人，可謂明通。老子告訴我們這樣一個做人的道理：第一，人必須正確真正了解自己。有時人會對自己不甚了解，甚至產生錯覺，此所謂“不識廬山真麵目，隻緣身在此山中”。第二，人必須正確估價自己。“自卑”固然不足取，但“自負”同樣不足取。隻有恰如其分地估價自己，在此基礎上給自己在社會中“定位”，才是可取的，也是明智的。如果說一個普通的人，正確給自己“定位”會有助於自身發展的話，那麼，作為一個欲成大事者，是否既能“知人”，更能“自知”，能否正確給自己“定位”，則會事關人生興衰。
《戰國策》是一部記載戰國時期各國史事的資料書，上繼春秋，下至戰國末期，包括東周、西周、秦、齊、楚、越、魏、燕、宋、衛、中山等12國策。這部書中保存了當時遊說之士從事政治活動的大量記載，《鄒忌諷齊王納諫》就是其中一篇。《鄒忌諷齊王納諫》講述了這樣一個故事：
戰國時的齊人鄒忌，身高八尺，體形容貌瀟灑漂亮。在齊威王時任齊相，輔佐威王改革政治。
一天早晨，鄒忌穿戴好衣帽，照著鏡子，對他的妻子說：“我跟城北的徐公相比，誰漂亮？”他的妻子說：“您漂亮極了，徐公哪能跟您相比呢？”
城北的徐公是齊國有名的美男子。所以，鄒忌不相信自己比他漂亮，就問他的妾：“我跟徐公誰漂亮？”他的妾說：“徐公哪裏比得上您！”第二天，有位客人從外麵來，鄒忌與他促膝而坐，交談中，鄒忌問：“我和徐公，誰漂亮？”那個客人說：“徐公不如你漂亮。”
又過了一天，徐公來了。鄒忌仔細地看他，發現自己不如他漂亮；再對著鏡子瞅瞅自己，更是自愧不如。晚上，他躺下來反複琢磨這件事，終於領悟到：“我的妻子說我漂亮，是偏愛我；我的妾說我漂亮，是害怕我；我的客人說漂亮，是有求於我。”
於是，鄒忌上朝去見齊威王，說：“我確實知道自己不如徐公漂亮。可是，我的妻子偏愛我，我的妾怕我，我的客人有求於我，所以都說我比徐公漂亮。現在，齊國的領土方圓千裏，有120座城池，大王的後妃和左右近臣沒有誰不偏愛大王，朝廷上的臣子沒有誰不怕大王，全國沒有誰不有求於大王。由此看來，大王受到的蒙蔽是非常深的。”
齊威王還算是個明白人。他仔細聽了鄒忌的一番話後，覺得很有道理。不是嗎？自己身為一國之君，偏愛者、畏懼者、有求於自己者數不勝數。在這背後，我豈不就可能受蒙蔽麼？於是，齊威王下令道：“各大臣、官吏和百姓能夠當麵指出寡人錯誤的，得上等獎賞；能夠上書規勸寡人的，得中等獎賞；能夠在市場和朝廷上批評議論而傳到寡人耳朵的，得下等獎賞。”命令剛下達的時候，臣子們上朝規勸，門庭若市；幾個月後，就隻有斷斷續續上朝規勸的了；一年後，有人雖然想提意見，但實在沒有什麼好說的了。燕國、趙國、韓國和魏國聽到這種情況後，都來齊國朝拜。這就是人們說的在朝廷征服了敵國。
人貴有自知之明，無論你的成就有多高，都一定要清楚天外有天，人外有人。
切勿自以為比別人聰明
聰明究竟是什麼？當你考察別人是否聰明時，千萬別以為自己比別人多長一顆腦袋是最聰明的做法。如果總自以為是，這是一種極其糟糕的習慣！
有很多人想靠聰明來顯示一下自己的優勢，殊不知，此為拙劣之舉。請不要自作聰明，以為自己比別人總多一點智慧，自以為是的人永遠都會傷害別人的自尊心。謙虛一點，聽聽別人的意見，肯定會讓對方感到滿意，這樣，你就有機會影響對方了。