明太祖朱元璋（1328年10月21日—1398年6月24日），字國瑞， [1]原名朱重八、朱興宗。濠州（今安徽鳳陽）鍾離人。 [288]明朝開國皇帝（1368年—1398年在位）， [240]年號“洪武”。
朱元璋二十五歲參加郭子興領導的紅巾軍，反抗元朝。 [3]至正十六年（1356年）攻占集慶路，改名應天，至正二十四年（1364年）稱吳王。他陸續消滅陳友諒、張士誠等割據勢力，並在吳元年（1367年）以“驅逐胡虜，恢複中華”為號召，派遣徐達、常遇春舉兵北伐，以推翻元朝統治。洪武元年（1368年）正月，即皇帝位於應天府，國號大明，年號洪武。 [4]同年秋攻占大都，結束了元朝在全國的統治。 [289]此後數次遣將北征，打擊北元殘餘勢力。洪武四年（1371年），滅夏，平四川；洪武十年（1377年），平雲南，逐漸統一全國。 [288]
朱元璋在位期間，政治上，強化中央集權製度， [5]廢除丞相和中書省；廢除行省，設三司分掌地方權力；以嚴猛治國，以重典馭臣下，嚴懲貪官和不法勳貴。 [6]此後又屢興大獄，追治“奸黨”；興“文字獄”，用錦衣衛設立詔獄，又行“廷杖”之製。 [288]軍事上，實施衛所製度。經濟上，大搞移民屯田和軍屯，減免賦稅，丈量全國土地，清查戶口等 [7-8]。文化上，緊抓教育，建立國子監培養人才，定八股取士之製； [9]對外關係上，確立“不征之國”。 [10]在他的統治下，社會生產逐漸恢複和發展，史稱“洪武之治”。 [11]
洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝，享年七十一歲，諡號開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝， [12]廟號太祖， [287]葬於明孝陵。傳位太孫朱允炆。
元文宗天曆元年九月十八日（1328年10月21日），朱元璋出生在一個貧苦農民的家庭。 [14]其父為朱世珍，母為陳氏。 [15-17]朱元璋在家裏排第四，家族兄弟排第八，故名朱重八。 [18]朱元璋的祖籍在沛國相縣，後有一支遷徙句容，世居朱家巷。 [14]朱元璋在《皇陵碑》和《朱氏世德碑》中稱自己的祖父朱初一在宋末元初率一家人從句容來到淮北，開墾宋元戰爭後的荒田，定居泗州盱眙縣。父親朱世珍（朱五四）在五十歲時濠州鍾離縣之東鄉，在那裏生下了朱元璋。十年後，又遷至鍾離之西鄉，最後遷至太平鄉之孤村莊。 [19]
至正三年（1343年），濠州發生旱災。次年春天又發生了嚴重的蝗災和瘟疫。不到半個月，朱元璋的父親、大哥以及母親先後去世。隻剩下朱元璋和二哥，家裏又沒錢買棺材，甚至連塊埋葬親人的土地也沒有，朱元璋回憶當時情形說：“殯無棺槨，被體惡裳，浮掩三尺，奠何肴漿！” [19-20]鄰居劉繼祖給了他們一塊墳地。兄弟二人找了幾件破衣服包裹好屍體，將父母安葬在劉家的土地上。 [21]為了活命，朱元璋與他的二哥、大嫂和侄兒被迫分開，各自逃生。 [22