一九四二年的傍晚，夕陽西下，點點白帆在朦朧的暮色中漸漸模糊了。
突然，一聲尖利的槍聲驚得水鳥飛起，隻見一個姑娘飛快地跑到沙河岸，一個魚躍，跳進滾滾東流的沙河水中，向河心遊去。沙河表麵雖然沒有洶湧的波濤，水深流急，到處是旋渦，那個姑娘遊著遊著就沒力量了，身子開始向下沉去，慢慢淹沒了她的頭頂。
追到岸邊的偽軍特務輕蔑地向河裏吐口水，裝模作樣地開了兩槍，無可奈何地走去。
這時，一條漁船從沙丘後劃出，船上躍下一個小夥子，熟練地揮動著手臂，一個猛子紮到落水的姑娘旁，將苦苦掙紮的姑娘托起，推到船邊。
從船艙裏走出一個老漢，把旱煙袋窩別進腰裏，將她拖到船上。姑娘被嗆得耳鳴眼花，清秀的麵孔變得蠟黃，不住地向外吐水，老漢和小夥子把她抬進船艙的床上，脫去旗袍，蓋上被子，暖了一會，臉色才有了血色。
姑娘慢慢地清醒過來，她深深地喘口氣說：“謝謝。”
小夥子說：“別謝了，要是你是壞人，俺就把你按到水裏，叫你喝個夠。”
姑娘說：“大哥，你如何知道我是好人。”
“這年頭，被壞人追的都是好人。”
這時他們互相打量了一下：姑娘長著一頭黑油油的頭發，鴨蛋型臉上長著一個高挺的鼻子和一對淺淺的酒窩。一雙黑白分明的大眼睛嵌在深眼窩裏，長長的睫毛，小巧而微翹的嘴巴。身材苗條。濕淋淋的旗袍是藍色的。
姑娘看了小夥子一眼：小夥子濃眉大眼，兩眼炯炯有神，削瘦的臉龐顯得很幹練，中等身材，穿著打扮並不像漁夫，倒是穿著一身得體的學生服。
雙方對視了一下，都笑了笑。
小夥子說：“你是個學生吧？”
姑娘說：“你呢？”
“彼此彼此，我叫馬悅君，沙市大學工業學院的，已經畢業。這條漁船是我爸的。我是來看他的，碰巧救了你。”
“我叫曹如蘭，是沙市大學女子學院的，今天在散發抗日傳單時，被偽軍發現，攆到河邊。幸虧被你救下，我不會水，差點見閻王。”
“你先休息一會，我和爸爸給你燒口熱飯。”說完，離開了她。
美麗的沙河像一條彩帶，蜿蜒流經沙市，河麵上碧波蕩漾，白帆點點，水鳥翻飛。兩岸綠樹成蔭，枝繁葉茂，垂柳倒映，涼爽的春風在輕輕地吹拂人麵。
馬悅君站在船頭上，看著眼前的風景，長長地歎口氣，自言自語地說：“大好河山豈能憑日寇欺負。”
馬悅君可不是一般人物，他從學校畢業後，響應當地學聯的號召，直接投奔了正打遊擊的抗日聯合遊擊隊，現在是抗聯和城裏黨組織的聯絡員，這次逢命到沙市通過當地黨組織，了解情報，募集藥品。昨天天剛蒙蒙亮，他就穿一身絲稠料子的長衫，腳上穿一雙鋥亮的皮鞋，頭發也梳得油光發亮，打扮成商販，混在旅客中，從容登船。
上船後，找了個靠窗口的座位坐下。他隨身攜帶的是一包中草藥，用網鬥提了許多吃的東西。
這是一艘小客輪，船一離岸，他和大家一起上岸，向沙市走去。
路上敵人戒備很嚴，都是偽軍值勤，三步一崗，五步一哨。個個荷槍實彈，對旅客逐個搜身檢查，如臨大敵。走到近郊的一個岔口，這是進沙市的必經之路，隻見兩旁是全副武裝的敵人，其中一個尖嘴猴腮，倆大門牙外露的家夥，好像是個頭，檢查的最認真，不僅要看良民證，還在人身上摸一遍，尤其是婦女，他摸的更細。是個不安好心的家夥。輪到馬悅君時，他除了拿出良民證交給他，讓他對了上麵的相片、籍貫、年齡、職業，還把提鬥裏的蘋果、餅幹拿出來叫他們吃，這些家夥拿到吃的，也不再盤問，那個偽軍頭也呲著大門牙對他笑了笑，就放行了。
沙市雖沒以前熱鬧，但畢竟是大城市，高樓大廈兩邊林立，車流、人流絡繹不斷，夜總會、歌舞廳、酒吧、咖啡屋等鱗次櫛比。燈紅酒綠，滿街絢麗的霓虹燈迷離閃爍。五顏六色的廣告目不暇接。
馬悅君沒心欣賞城市的熱鬧場麵。他要按接頭地點找到地下黨，但他走到一棟樓前，立住腳一看，心裏涼了半截。
原來在窗台上放著一盆仙人掌，那是地下黨的暗號，有情況，千萬不能來。
他又不經意地向四周張望一下，果然發現有不三不四的人在周圍遊逛。馬悅君迅速離開這是非之地。
馬悅君離開山林的遊擊隊營地時，隊長高飛把他叫去，但高隊長並沒立即說話，而是在草地上走來走去，心事重重。他仿佛有點猶豫不決，嘴欲張又合。
馬悅君知道高隊長是個非常果斷的人，從來沒這個樣子。他知道肯定有重大任務要交給他。馬上說：“高隊，你就下命令吧，什麼艱巨任務我會想法完成的。”高飛濃黑的箭眉緊皺著，一雙丹鳳眼平時炯炯有神，但今天好像有些為難。他英俊的麵孔也有些陰沉。高飛看著他眉宇間的一道傷疤，想起他的一件往事，那是在一次戰鬥中，一顆炮彈在他附近爆炸，他全力撲在離炮彈最近的一個戰士身上，戰士沒有受傷，但一塊彈皮卻插在他的眉宇間，他拔出彈皮，鮮血流了一臉。他用手一擦，又投入戰鬥。勝利後，他的傷口需要消炎，但當時沒有消炎藥。他就抓了一把大蒜，搗出蒜汁，塗在傷口上，炎雖消了，但卻留下一道和眉毛並行的傷疤。不過在馬悅君看來，這不僅不影響他的麵容，反而使他顯得更成熟、更威風。平時他愛兵如子，布值任務時總是斬釘截鐵，而今天他怎麼了？
高隊長終於開口了：“有個任務簡直就是虎口拔牙，可是不冒險又刻不容緩。”
“什麼任務？你就快說吧，我不能在這養膘了，你再不說，我可急死了。”馬悅君開玩笑地說，目的是緩和一下氣氛。他知道一向嚴肅的高隊長交待任務總是斬釘截鐵，今天卻有點不願開口。
高隊長語氣沉重地說：“衛生隊的同誌說，我們有幾個傷員傷口嚴重感染，中草藥根本不起作用，除非弄點盤尼西林，否則生命就保不住了。可是這藥隻有沙市買的到。但沙市的日本人對藥品控製的非常嚴，要想帶出來，無異於登天，帶著藥品去的同誌回來的希望很小。我考慮到你在沙市上過學，對城裏的情況熟悉，所以想派你去，一方麵收集情報，更重要的是搞點藥品。”高隊長一口氣交待完任務，用期待的目光盯著他。