泗水亭前，一株老柳樹，十幾張短案排成兩列，案上擺滿魚肉酒漿，每案後麵坐著一人，俱都靜靜地望向地當中一人。此人白麵短須，三十二、三年紀，手中端著一碗酒，正自大聲說話。
那人道：“皇帝無道，比古來的暴君紂、桀還要殘忍，天下的百姓民不聊生，除了造反一途那是再也沒別的出路。幾月前陳勝、吳廣揭竿而起的事，大家是都已聽說的了，近來聽說他們的軍隊都打到了潼關了。現今各郡、縣都有無數豪傑起兵響應，天下已然大亂。放眼九洲，朝庭政令還跟從前一樣靈的地方，已經沒幾個了。”
一名肥肥胖胖的鄉紳插嘴道：“蕭大人說得是，我聽說那陳勝、吳廣斬木為兵，揭竿為旗，雖然是一群從沒打過仗的種地農夫，卻硬是把朝庭的軍隊打得節節敗退。嘿，民心所向啊，民心所向！”
又一人點頭道：“可不是麼！聽人講，好多人不光帶了人造反，還自立為王呢。”這人搬著手指頭數道：“有陳王陳勝、假王吳廣、趙王武臣、齊王田儋、燕王韓廣，還有魏王魏公子咎。嗯，連楚將項燕的兒子項梁都起兵了，還自號當陽君呢！我瞧啊，這回朝庭可是真的不好辦了！”
當中那蕭大人又道：“戰事一起，兵禍連結，不管誰勝誰敗，倒黴的是咱老百姓，眼前這局麵可得早做打算才是。”大家一聽，都覺得他這話說的正是近日來眾人揮之不去的心病，不由都渾身一震。這些人或是富甲一方的豪紳，或是鄉中的三老、裏長，再不就是名門望族的長輩，俱是沛縣中的頭麵人物。這些人家大業大，最怕的就是天災兵禍，此時經蕭大人一提，麵上都微微變色。大家不約而同靜下來，聽蕭大人還要說些什麼。
蕭大人道：“我蕭何這次來找大家，就是受了縣令之托，來與大家商量一個萬全之策，如何能在這場兵災之中不受牽連，保得身家平安。”
眾人一聽，麵麵相覷。有的便想：保平安？說得容易！亂世之中，誰能保得了平安？皇上厲害不厲害？想不受兵禍都不行，你們一個縣令，一個椽吏，再加上我們這些老百姓，就能保得身家平安？一名鄉紳道：“成千成萬的大軍一衝過來，山都踏得平，咱沛縣彈丸之地，咱這些人又手無縛雞之力，保個屁平安！”
那胖鄉紳道：“我有辦法，我舉家搬走，搬得遠遠的，保不保得咱不敢說，躲，總躲得成吧？”
一個滿臉橫肉的人笑道：“你知道這仗能打到哪裏去？躲，你躲得掉嗎？當年始皇帝掃來六國時，天下之大，可有一處是平安的？”這人姓白名丁，是沛縣有名的豪富，與縣令沾點親戚，手下豪奴極多，雖然平素為人刻薄，得罪人頗多，卻誰也不敢惹他。
胖鄉紳見是白丁，低了頭不敢再說。蕭何清清嗓子，大聲道：“其實我來之時，縣令虞公已有吩咐，虞大人是有了良方妙策的。隻是一旦做起來，必須靠諸位多多幫襯，不知在座各位是否願意與大人同舟共濟？”
“虞大人說，兵事一起，最要命的就是在坐諸位和大人自己。你們全是有田有糧，有宅有地的人，走，走不得，藏，藏不了，反不如住在村子左邊那些窮苦人無牽無掛。這一回可是人家開心，你們擔心了！”
“這話在理！”白丁大聲插了一句。
蕭何道：“所以虞大人說，唯一的辦法就是保住咱這一方的平安，讓戰火燒不到這裏，這樣大家才有好日子可過。”蕭何掃視眾人，“隻有一條路：招募鄉兵，操練人馬，四麵拒敵。亂世之中，誰有兵誰就硬氣，有了兵咱誰也不怕，誰也不敢小瞧了咱們。任誰要從沛縣過，總得與我們有個商量。到那時，隻要我們不去主動招惹別人，保沛縣這一方淨土，還不是太難的事。”他又看看大家，見眾人多不以為然，又道：
“我來，就是為這事。但這事非要大夥齊心合力不可。大夥同意，就有錢出錢，有力出力；若不同意，咱們就等著不管誰的大軍一到，讓人家踏平沛縣、玉石俱焚吧。話又說回來，我蕭何是不怕的，我又沒什麼財產，戰亂也好，太平也好，憑我蕭何的本事，到哪裏都有口飯吃！在座各位隻怕就沒我這般灑脫了。嘿嘿，所以我的話可全是為大家著想！再說，虞公可是下了決心要幹的，以他的性子，你們知道，從來就是說一不二！”
眾人或低頭不語，或咬牙皺眉，或隻顧喝酒，半晌沒人做聲。白丁瞧了瞧大家，忽道：“我讚成！我聽從虞公和你蕭大人的吩咐！”
眾人一愣，這白丁平時最是狡猾，怎麼今天改了性子？也有人想到縣令與他沾親、縣尉雍齒也與他交好，莫不是他知道了一些內幕的消息？
胖鄉紳搖著一顆大腦袋，小聲嘀咕：“私自聚兵，那可是大罪，這，這不也是要造反麼！”
蕭何看他一眼，道：“咱們起兵，是為了保護家園，一不打朝庭，二不攻鄰縣，三不從義軍。這也算不得是造反。不過從今天起，咱們對朝庭的號令就要掂量掂量了。這也是為了咱們自己好。現在這局麵，你知道誰輸誰贏？咱不能把事做絕，得給咱沛縣留條後路才是。”
蕭何掃視眾人，語氣陡地變冷，“不過這裏還是在沛縣的管轄內，虞令也還握著縣令的大印。這主意又不是我蕭何一個人的，虞令也有份！隻要他下了決心，不聽者會怎麼樣，，嘿嘿，不用我說，各位心裏都清楚得很。對不對？”
白丁接道：“蕭大人說哪裏話來，誰敢對蕭大人有半點不敬之心，我白某人就第一個放不過他！你是一片好心，我們是人人同意，這裏誰都知道你們是為了我們好，怎麼會不同意、不讚成呢？你們說是不是？”
白丁與蕭何一唱一和，逼著眾人往他們設計好的圈裏鑽。有一名鄉紳似欲說話，旁邊一人一扯他衣袖，這人會意，搖搖頭坐了下去。隻有白丁身旁案後坐著的一條大漢，隻顧喝酒，對別人神態全不理會，甚至連蕭何說些什麼，也是半聽不聽。
蕭何高舉酒碗，振聲道：“各位若是願意，就請與我滿飲此酒，若不願意，嘿嘿，你們可以放下酒碗走路，那全隨你們的便！”說完團團一揖，舉碗一飲而盡。
白丁大聲道：“好，我喝！”一仰脖將酒喝得涓滴不剩。其餘眾人你瞧我，我瞧你，權衡利弊，都知道這等起兵造反、殺頭大罪的事敢大廳廣眾之下說出，那是開弓沒有回頭箭了。人家鐵定了心，自是一切都準備得妥妥貼貼，若不喝這碗酒，隻怕轉眼就大禍臨頭。無奈之下，人人都將酒喝了。那胖鄉紳心中害怕，雙手顫抖，一碗酒竟潑出大半。
蕭何微微一笑，“好！感謝各位高義，蕭某代虞令謝眾位了！”他回身走到自己案前，曲膝跪坐，道：“各位，事不宜遲，咱們說幹就幹！起兵的諸般細節還需和大家商議。我想過，現在我們就有兩件事要做，這第一是招人，縣裏的守衛軍隊不足千人，這點兵馬哪能應付局麵？第二，咱們要準備軍器糧草，沒這些東西，什麼也幹不了。”
蕭何停住話頭，眼瞧著眾人，又道：“我有個提議，咱們現在連一個扛盾持戈之人都還沒有，各位不仿將自己的家奴都獻出來，這樣，咱們至少就有了一、二百人。各位再掏些錢糧出來，我瞧這支鄉兵也就差不多了！”
眾人無人答腔，胖鄉紳忽道：“好，好，我獻，我，我獻。”他自從喝過起事酒後，一直怕得魂不守舍，聽蕭何一說，心頭傈傈之下，不由自主地接了一句。蕭何一笑道：“好，這次算你頭功！”
胖鄉紳一驚，醒過腔來，跳起身急辯道：“不不，我不是這個意思，我不想，我……”眼見眾人都瞧著自己，心裏一急，說不下去，“咳”地一聲，耷拉著腦袋又坐了下去。
白丁道：“我有五十個家丁，全獻出來！我再捐五石糧。”
蕭何笑道：“兵者，危事也！難得你白先生又出人、又出糧，這麼熱心。”
眾人不知，蕭何找眾人商議之前，已奉虞令之意先找過白丁，請他在聚議之時暗中幫襯。否則起兵自立這等大事，議之不諧，走漏了消息，豈不是滅門的大罪？虞令、蕭何等都為官多年，這個道理豈有不懂？既然能找大家商議，那就得是十拿九穩、板上釘釘，一切全在掌握之中才行。說是商議，說穿了就是逼著大家就範罷了。
有些曉事的早瞧了出來，心想：隻怕這是人家早就計劃好的，瞧今天蕭何與白丁你來我往的這套說辭，我們來這裏吃酒，純粹是跳火坑來了。眾人都不吭聲，白丁笑道：“列位，我白某幹了這碗酒，先表誠意！”