五十年前，鄂西棺木岩。四個農夫蹲在懸崖邊上的草叢裏，吧嗒吧嗒抽著煙草，盯著麵前一大捆草繩，誰也不說話。
草繩拴在大樹上，一直牽到他們的腳下。在草繩的邊上，還有幾支準備好的火把和釘錘、鏨子之類開山鑿石用的東西。
胡子灰白五十多歲的老煙頭把旱煙袋在腳上磕了磕，說：“這個事情，搞倒是搞得，就怕損陰德，折陽壽。”
“那下不下去喃？我們屋頭硬是沒得米噠的，我老娘好幾天沒有逮過飯噠（鄂西方言，吃過飯），不管損不損陰德，折不折陽首，日麻滴，我硬是要下氣（方言，下去）的。”黃皮寡瘦的小夥子說，“您家腿腳不方便，我們兄弟下氣，管他麼子，搞點上來，先緩過這陣再說。”
老煙頭不怒反笑，對矮胖子說：“你們屋頭二伢子毛手毛腳的，指不定啥子時候就出點大事。咱們做這個買賣，毛手毛腳是搞不好的。你在那個癌包（石頭）上去看哈，下頭那個洞洞好高，癌下頭（懸崖下頭）還有守墓的人，人家拿的有槍，搞不好我們幾個是要掉腦殼的。”
矮胖子訕訕笑，說：“老鍾叔，有沒有那麼嚴重？不就幾塊棺材板兒嘛？”
旁邊看起來像是讀書人的中年漢子，伸手在矮胖子頭上打了一下，說：“一點知識也沒得。土地是國家的，土地上的一切都是國家的。懸棺雖說沒得主，但是人家國家說那個是文物，是國寶，是有文化研究和曆史價值的。你去挖，那就是盜墓，是犯法。”
黃皮寡瘦的小夥子不服氣說：“那國家去挖古墓，怎麼就可以？”
讀書人說：“那叫做考古。”
小夥子怒氣衝衝說：“幹麼他們狗日的去挖，就是考古，我們去挖就是盜墓，就是犯法？”
老煙頭老鍾叔咳嗽一聲，吐了口濃痰，說：“這話出去可不能說，小心你這條命都沒得咯。民不和官鬥，老老實實過日子。這個鬥我們已經看了半個月了，三成，你是讀書人，一會就不下去了，在上麵守著繩子放哨。大伢子、二伢子，跟我下去，速戰速決，免得夜長夢多。”
大伢子二伢子答應著，往身上綁繩子，看得出來兩人都很興奮。讀書人悄聲對老鍾叔說：“我也要下去。”
老鍾叔皺眉頭，說：“你別添亂，這不是下去耍。你放心，撈到好多，上來絕對少不了你的。”讀書人還要堅持，老鍾叔眼睛一瞪，說：“服從安排，別節外生枝。”讀書人就不再說話了。
老鍾叔和兩個年輕人，扯著繩子，順懸崖往下爬。黑漆漆的，什麼也看不到，讀書人隻能通過手中繩索的長短，來大致確定三人到了什麼位置。
他們相中的那個懸棺，在懸崖的正中間位置。古人為什麼要把墳墓修建在這麼高的懸崖上，他們完全猜測不出來，也根本不關心。隻是這種懸棺墓葬，讓他們盜墓格外不方便。吊在懸崖上，妖風吹的讓人心驚膽戰。
一個小時後，大伢子二伢子才手腳酸軟的扯著老鍾叔，進入了他們選中的那個懸棺。
懸棺是一種特殊的墓葬形式，和一般人追求人死入土為安不一樣，在川湘鄂等省的少數民族多有盛行。屬於崖葬的一種。至於為什麼要把棺材放在高高的懸崖洞穴中，研究古代文化的專家們，說法眾多，根本拿不出一個有說服力的說法出來。
他們選的這個懸棺墓穴，是在山洞裏麵的。外麵還砌了一堵牆，遮擋風雨。矮胖子和黃皮小夥都是幹活的好手，這種拆牆砌牆的工作，根本不在話下，不過半個小時，就拆了個大洞出來，足以讓人順利通過。
老鍾叔一把拉住往裏闖的二伢子，罵說：“日麻滴，你格老子不要命咯。”從懷裏扯出一個布袋子，從布袋子裏麵抓出一隻麻雀，利索的往麻雀腿上拴了根繩子。然後扯著繩子的一頭，把麻雀往山洞裏頭一甩。
麻雀撲騰撲騰飛了進去，在裏麵黑燈瞎火轉悠了一圈後，飛了回來。老鍾叔看麻雀怏怏的，知道裏麵濁氣還沒有排幹淨。於是在山洞外麵的凸台上坐下來，探頭往懸崖下麵打望。
二伢子忍不住好奇，問：“老鍾叔，您家在望麼家夥？”
老鍾叔說：“這裏好像比我們白天打望看到的還要高啊？”大伢子二伢子經他提醒，往下麵一看，還真的是有點高。大伢子疑惑說：“是不是搞錯洞了？”二伢子四處看，找地方作對比，說：“周圍就這麼一個懸棺，再遠點就離地麵太近了，應該沒有搞錯。”
老鍾叔歎口氣說：“擾死人睡眠，打死人財寶的主意，終究是損陰德的事情。要不是今年旱澇大災，蝗蟲又惱火，顆粒無收，也不得做這損子孫陰德的事情。”他放出麻雀，試了下山洞裏麵的空氣，站起來，“走，進去。搞快點收工，回去睡覺氣（去）。”
進了山洞，他讓大伢子在洞口上蒙了塊黑色棕布，把洞口遮掩的嚴嚴實實。然後點上火把。他在洞壁邊上，點上三支線香，恭恭敬敬的對著墓室正中央作了三個揖。嘴裏念念有詞，像是在念咒，又像是在祈求墓主人原諒。大伢子二伢子有樣學樣，照做一番。