１４：２８四川汶川發生７·８級大地震幾乎整個中國大陸（除黑龍江、新疆、吉林三地外），都在那一瞬間感到了震動。遠在３３００公裏之外的泰國曼穀和越南河內也有感應。１８分鍾後，國家通訊社新華社正式發布地震消息：據中國國家地震台網測定，北京時間２００８年５月１２日１４時２８分，在四川汶川縣（北緯３１.０度，東經１０３.４度）發生７.８級地震。
震中汶川縣位於四川省西北部、阿壩州東南部的岷江兩岸，海拔１３２６米，距省會成都１５９公裏，人口約１０.６萬，震中位於距地麵２９公裏處。
１４：２８震中通訊中斷震中汶川、理縣、茂縣、北川等地通訊全麵中斷，傷亡情況不明。阿壩州政府請求省裏救援。成都軍區於１６時２８分向震區派出救援直升機，前往震區調查了解震情災情。
軍隊啟動救援機製成都軍區、武警四川總隊和駐川某師５０００餘官兵趕赴汶川地震災區。中國疾病預防控製中心和天津、上海等地組成的１０餘支衛生應急隊伍啟程趕往四川。國家地震緊急救援隊２００餘名成員搭乘兩架軍用運輸機飛往成都。
胡溫下令全力救災胡錦濤晚上召開政治局常委會，全麵部署四川地震救災工作，要求解放軍、醫療人員等各相關單位全力投入救災，拯救傷者以及救助災民。溫家寶當晚冒雨趕到傷亡嚴重的聚源中學，向遇害師生遺體三鞠躬。２３點２０分，溫家寶在都江堰臨時帳篷內召開國務院抗震救災指揮部會議，要求部隊指戰員排除一切困難，就是步行也要前往受災最嚴重的地區，“千方百計進去，時間越早越好，早一秒鍾就可能救活一個人”。
溫家寶抵達災區國務院成立了以溫家寶為總指揮的抗震救災指揮部，設立救援、預報監測、醫療衛生、生活安置、基礎設施、生產恢複、治安、宣傳等八個抗震救災工作組。
四川地震造成８５３３人死四川省地震局第六次新聞發布會披露，截至２２時２０分，四川地震已造成８５３３人死，其中綿陽市北川縣死亡人數達七千餘人。陝西死亡５７人，甘肅死亡２６人，重慶死亡５０人，雲南死亡１人，具體數字仍在統計。
兩部委下撥２億資金５月１２日晚，民政部會同財政部向四川地震災區緊急下撥２億元中央自然災害生活補助應急資金，幫助地震災區群眾解決生活困難。
五萬解放軍支援災區至１２日午夜，已有近兩萬解放軍和武警官兵到達災區開展救援。另有２４０００名官兵緊急空運到重災區，還有１萬名官兵通過鐵路正在前往災區的路上。
譚千秋的最後一課“那四個娃兒真的都活了嗎？昨天晚上就聽說有個老師救了四個娃兒，我哪知道就是你這個傻兒喲……”張關蓉捶打著丈夫的遺體，痛哭。邊哭，邊拉著他的手，一遍遍用白布擦拭。臉上的每一粒沙塵都被輕輕拭去，蓬亂的頭發被梳成他生前習慣的發型。隻是，頭上那凹進去的一塊，無論如何也撫不平了。
５月１２日中午１時５０分，５１歲的東汽中學老師譚千秋走進高二（１）班上政治課。二十多分鍾後，教室突然搖晃起來。隻一刹那，他就明白了，立刻朝學生大喊：“地震了，快往樓下跑！”
在他的指揮下，學生們沿著樓梯向下跑。這時，突然有學生喊：“教室還有人！”譚千秋急忙轉身，看見教室裏有四名學生正嚇得大哭，手足無措。
“不要哭了，”他喊，“快跟著我下樓！”
來不及了！
已經搖晃了一分鍾的教學樓突然裂開一條大縫，樓體瞬間裂成兩半，裂縫正好在樓梯邊，逃生的路斷了！譚千秋急忙叫孩子們躲在課桌下。
太驚慌了！
課桌被孩子們擠翻。天花板發出“嘎嘎”聲，眼看要砸下來。譚千秋撲了上去……塵土飛揚！孩子們咳嗽著，繼而絕望地大哭，聲嘶力竭地呼喊。“不要喊，也不要哭！哭喊隻會增添恐怖！”孩子們突然聽到譚老師夢囈般的聲音，“堅強、堅持，保存體力，等待救援……”
不知過了多久。從絕望和恐懼中漸漸平靜下來的女孩劉紅麗這才發現，課桌沒有倒，水泥板和磚頭也沒有傷到他們，譚老師用手臂護著他們，但是老師的手被壓住了。“我沒事，你們一定要堅持！”
餘震不斷。劉紅麗的大腿被一塊突然擠過來的尖利物刺破，她驚叫著哭起來。
“傷得嚴重嗎？”譚老師問。
“不是很嚴重，老師，我怕！”
“不要害怕，隻要傷得不嚴重，就要忍著，冷靜，堅持，就有希望！”
譚老師時不時跟學生們說幾句話，但是他的聲音越來越微弱。男孩田剛這時感到一股熱熱的、黏黏的液體不知從什麼地方流下來，滴在他的臉上。他用手摸了一把，放到鼻子邊一嗅，大驚：這是血啊！
“劉紅麗，你受傷了嗎？怎麼有血呢？”田剛問。
“我沒流血啊。”劉紅麗說。
“付強，你受傷了嗎？”田剛問身邊的付強。付強也說沒有。他猛然意識到，受傷的是譚老師。
“譚老師，你受傷了？”
“我的手臂蹭破了，受了點兒小傷，不要緊。你們要沉住氣，保存體力，等待救援！”
其實，譚千秋用身體護住學生的那一刻，右手臂當場就被一塊水泥板砸碎，他痛得昏了過去。孩子們的哭喊把他喚醒過來，他強忍劇痛安慰孩子……但是，血不停地流，他的聲音越來越小。孩子們有了不祥的預感。
“我沒事，就是有點困，有點渴！”譚老師說，“你們都能堅持，我更得堅持了！”
後來孩子們才知道，困和渴是因為失血過多，身體已接近虛脫。為了不讓譚老師睡過去，四名學生每隔一會兒便呼叫“老師”一聲。
譚老師回應的聲音也漸漸聽不到了。孩子們們哭了起來：“老師，你一定要堅持啊！”見老師沒有回答，他們便敲擊課桌，直到老師發出聲音。
外麵好像入夜了，越來越冷，還下起了暴雨，孩子們冷得瑟瑟發抖。那些殘垣斷壁被雨淋後，不停地坍塌、斷裂，發出可怕的聲響。他們敲了很久課桌，譚老師才出聲。
“孩子們，我沒事的……”譚老師聲音非常微弱。“你們要堅持！記住我的話！如果老師有什麼意外，這權當是老師給你們上的最後一課！”
“不會的，老師，你不會有事的！”孩子們哭了。
這時，又一次大的餘震發生了。隨著一聲沉悶的巨響，又一塊水泥板砸了下來。孩子們驚慌地哭喊起來。這一次，譚老師沒有安慰他們。
“譚老師！譚老師！”孩子們大喊，但再也聽不到回答。
此後，四名孩子手拉著手，相互鼓勵，堅持著。
５月１３日２２時１２分，救援人員在廢墟中發現了譚千秋血肉模糊的屍體。“我們發現他的時候，他雙臂張開著趴在課桌上，身下死死地護著四個學生，四個學生都活了！”（綜合《長沙晚報》、新華社等報道）譚千秋，１９５７年８月生，湖南祁東人，湖南大學７７級政治係畢業，四川綿竹東方汽輪機廠中學特級教師，高二高三年級教導主任。妻子張關蓉同為東汽中學的老師。２００５年兩人結婚，女兒譚仙子一歲五個月。大女兒譚君子為北京大學法學院大二學生。
《名人麵對麵》我的父親譚千秋訪問者：許戈輝（鳳凰衛視主持人）受訪者：譚君子（北京大學法學院大二學生）許戈輝：有人告訴你爸爸遇難時的一些細節嗎？
譚君子：當時我爸給高二（１）班上政治課。突然震了一下，他的第一反應是讓大家先別動，怕學生擠著了。然後又來了一波更大的地震，來不及往外跑。我爸講台前麵有四個學生，我估計是桌子倒了，我爸張開雙臂擋著他們。
許戈輝：你腦子裏會不會一遍遍去想爸爸那個的姿勢是什麼樣的？
譚君子：我有想過，但是想得更多的是，他在那一刻，有沒有昏過去。因為他在裏麵待了３０多個小時，我特別希望他在那一刻就失去了知覺，不然他就要在黑暗裏煎熬那麼久……我晚上入睡的時候總是會想，爸這個晚上是怎麼度過的，在那片廢墟裏麵。
許戈輝：假設那個時候，爸爸被困在裏邊還有知覺的話，你會怎麼樣去鼓勵爸爸？
譚君子：我會對他講我從來想講但沒有講的話，包括爸，我很愛你。這樣的話我們之間從來沒有講過，爸是一個比較含蓄的人，不善於表達情感，我麵對爸的時候也很少表達，都是心裏默默在想，開不了口。所以我想那會兒我一定都跟他說，一直跟他說。我想爸也不需要我的鼓勵，如果他真有知覺的話，他一定會撐下去。他知道我的妹妹，我的阿姨，還有我，都需要他。他知道他對於我們太重要了。
地震發生時，譚君子正坐在教室裏上課。一個老鄉發短信說四川可能地震了，接著媽媽的電話就打了過來。她掛了電話，並沒有太在意。但此後就一直沒能聯係上爸爸。直到５月１３日深夜，她從姑父的口中得知爸爸遇難的消息。第二天清晨，她乘飛機、搭汽車一路輾轉趕回家鄉。
許戈輝：你是什麼時候趕回去的？
譚君子：１４號中午１點鍾。
許戈輝：見到爸爸的時候，他是什麼樣子？
譚君子：其實對爸爸倒不害怕，但是沒見過屍體。我開始比較怕他是很難過地死去的，看著會很難受。後來看到，覺得他還算比較幸運，身體很完整，但是東西掉下來砸到他的頭，腦袋後麵凹進去了，顱內出血去世的，臉上有一點充血。當時我的手很顫抖地去摸他的臉……我覺得以前在家裏的時候，我爸每次睡午覺也是那個樣子。我覺得他是在睡午覺吧，不停地跟他說：“爸，該起床了，你別睡了。”一直喊他。我三四歲的時候，他讀研究生，早上６點鍾天還沒亮就要走。我一個人在屋裏害怕，他拿小人書給我看，說你看一會兒天亮了就好了。我在屋裏哭，開門出去找他，他就回來，陪我再坐了一會，天亮一點，他才出去。當時我老想到小時候這個場景，覺得我哭了，我喊他，他一定會回來。我說我今天哭了這麼久，喊了你這麼久，你都不理我……我在爸的錢包裏找到兩張照片，一張是我六個月大的照片，一張是電腦照的大頭貼，我當時覺得不好看，就不要了，但是我爸不知道從哪兒偷偷揀了一張，一直插在他錢包裏。