詩曰：
人生幻景皆成夢，混沌乾坤渺茫中。
滄海桑田常易變，歌樓舞榭總然空。
清名勝事垂今古，慧質佳情表錫風
歲月如流催甲子，郎君又作白頭翁。
蓋聞天、地、人稱為三才，輕清上浮者為天，則為風雲、雷雨、日月星辰；重濁下凝者為地，則載山川社稷。惟人生於中央，且種種不一。若得山川之秀，社稷之靈，或生天才，或生神童，此非凡人可比，若非文星下降，豈能有錦心繡口，下筆千言，可稱為才子？又有香閨女子，無師無友，亦能韻古博今，才華竟勝過男子者，此乃得天地之氣，鍾山川之秀而成，此則淑美，可為佳人。世間既有佳人，必生才子，而佳人始字，若非其配，不免於終身之歎。如一才子錯配村姑，亦難免無花朝月夕之怨。所以才子務配佳人，不失室家之好，關雎之雅矣，正是：
從來才子配佳人，偏是紅顏薄命真。
古往今來多淑媛，看有幾個得良姻。
話說唐朝德宗年間，江南蘇州府有一鄉宦，姓王名禮，字仁誠，官拜翰林侍讀，卻也是世代簪纓。年已半百，獨旅京師，後攜家眷到京。夫人徐氏，係昆山徐禦史之女。所生一子，名雲，表字清霓，年交十六歲，已入泮，真是才高八鬥，學富五車。一日，仁誠見兒子聰俊，就感念祖宗，打發夫人同兒子仍到蘇州閻門外祖房居住。因仁誠官居翰苑，是個清高衙門，故此仆從無多，童仆、婢十數人而已。常言道：“有其父必有其子。”誰知王雲亦不好繁華交結，惟有閉讀為事。所有往來者，莫過文朋詩友三四人。最契者：一姓張名蘭，表字秀芝；一姓萬名鶴，表字飛仙，亦是在癢，這二人與王雲不時詩酒往來，況徐夫人治家嚴肅，教子有方，故此王雲輕易不敢放蕩。
一日，正值仲春天氣，王雲想著那花嬌柳媚，欲到虎丘一遊，奈夫人嚴謹，不敢啟齒，心悶無聊，隻得在大門前閑望。正看著來往之人，忽聽得叫“王相公”，王雲回頭看時，即是張蘭家人，遂問道：“張盛，到此何幹？”張盛道：“家相公有書在此。”遂就呈上。王雲接過，展開看道：
弟張蘭頓首致書於清翁年兄台下：日來春光明媚，正值柳歌桃笑之時，想虎山遊人雜遝，鳥列笙簧，吾輩豈可虛此良辰？當以尋花問柳，聊借為行樂。度足下亦不阻其佳興，望來辰早降交旌。此訂。
王雲看完，問張盛道：“承你家相公美情，何以克當？可上複你家相公，說我明日自然來領情。”張盛領命，回複主人不題。
卻說王雲回至內室，徐夫人道：“我兒，這一會到那廂去來？”王雲道：“告母親得知：孩兒適往門前閑步，有張秀芝著人送書來，明日請孩兒。”夫人道：“書在那裏？”王雲在袖中取出，遞與母親。夫人看道：“既承朋友之請，也不好卻他，隻是不要荒疏儒業。”王雲道：“曉得，不消母親吩咐。”
當日晚景不題。次早，王雲梳洗已畢，去問夫人安。才用過早飯，家人進來稟道：“張相公家張盛，在外請大相公。”王雲聞言，即起身換了巾服，進內堂稟夫人道：“孩兒去，背了母親來。”夫人道：“我兒遊春可早些回來，免我掛懷。”王雲道：“孩兒曉得。”出來叫錦芳跟隨，同了張盛來到船邊，見有三四客已在座，船中諸友看見王雲，忙出艙上來迎道：“清霓兄，為何來遲？”叫船家搭了扶手。王雲上船進艙，與眾友揖罷，道：“弟至甚速，何言來遲？”向張蘭道：“承長兄日昨賜華翰見招，弟不勝雀躍。隻是屢叨厚愛，何以克當？”張蘭道：“遊春消遣，何出客言？”王雲道：“還有何客？”張蘭道：“並無他客，隻候兄至，就開船矣。”遂吩咐開船。船家解纜，望虎丘進發。
張蘭就請了四人：王雲、萬鶴，那兩人亦係相知朋友，卻不比他三人知己。一姓李名貴，字尊九；一姓金名聖，字洛文，總在城中居住。金、李二人家道到也豐厚，隻是不大通，俱是買的武生。文雖不通，亦甚有趣。金聖開言，向王雲道：“清霓兄，連日未獲尊顏，佳文佳句自然重疊案頭矣。奈弟輩不能領教，甚覺慚愧。”王雲道：“小弟並無拙句，間或有之，亦是鄙陋之詞，何當洛文兄過獎。”李貴道：“前日小弟在縣尊處賀壽，見一座圍屏壽文甚佳，因問起縣尊，說是費二衙送的，後道及我兄佳作，縣尊大讚不已。清霓兄青年如此大才，將來為廟廊重器。”王雲道：“豈敢！此前費二公煩弟作壽文，不過草草應酬，不堪入目。”萬鶴向王雲道：“前日小弟有一篇窗課，送與兄塗抹，不知可曾賜教？”王雲道：“正是小弟到忘了，也不敢當塗抹之言，飛仙兄之文篇篇錦繡，字字珠璣，取青紫如拾芥耳。”萬鶴笑道：“兄又來取笑於弟！”王雲道：“豈敢假言！”
張蘭命家童獻茶，眾人吃茶之間，說說笑笑，不覺已到虎丘泊岸，船家請相公們上岸，五人出艙，帶了兩個家人上岸，步到山門前來，但見那：
紛紛遊玫客，隊隊覷紅妝。
沸沸笙歌處，幽幽桃柳光。
重重瑤殿閣，片片酒家坊。
鬧鬧尋春女，翩翩假進香。
五人步進山門，看不盡眼前景致。但見那遊春女子，絡繹不絕，描不盡脂脂粉粉，說不盡的窈窕風流，王雲甚覺舒懷，遂同眾人走到一個潔淨茶坊中坐下吃茶，看著那山下來往遊人，正看之間，走進兩個女子，一個年將三十多歲，一個隻好十二三歲，是個女兒，雖然無傾國之容，到也生得潔淨。但見他：
臉傅微粉，色帶輕桃。
金蓮窄窄，雲鬢高挑。
青衣妝俏，身賽柳條。
行來嫋娜，手執竹敲。
那女子走進來道：“眾位相公，小婦人來唱個曲，教敬相公們。”李貴道：“原來你們是唱唱的。既如此，可揀個幽雅的唱來。”那女子聞言，輕敲竹板，宛轉歌喉，唱道：
紗窗外月影兒香，春雲暖，遊興忙忙，青海如豆和風和風暢。茜紅裙妒煞佳芳，燒香客盡是嬌娘，畫船疊滿山門山門浹，柳伴鶯燕翅輕狂。花間蝶，粉壁東牆，新聲燕語翻花翻花浪。笙簫處，多少才郎，歌樓內誰要還鄉？紛紛醉客傳杯傳杯觥。
女子唱完，眾人唱彩。王雲向女子道：“你們不象是這裏人氏，好象是江右口氣。”女子道：“小婦人是江西人氏，因家裏被難，流落在此，不久也就要回鄉了。”王雲道：“我說是江右口氣，可有好曲兒再唱一支。”女子又唱了一套，張蘭叫家人稱三分銀子賞他，女子接了，道聲“多謝”，又到他處唱曲去了，李貴道：“那個女子倒也生得風騷。”萬鶴道：“尊九兄一隻眼睛不住地相著他，原來有心與彼。待弟做個東，叫他轉來，請兄消遣一番。”李貴道：“飛仙兄又來作樂小弟了。弟不過說笑話，那有此心！隻怕兄未娶佳人，到有此意。聞得今冬恭喜，難道就等不得？”張蘭道：“兄們不必取笑。”隨起身算還了茶錢，步下山來。
正行之間，一個小童跑來說道：“酒席完備，請相公們坐席。”五人回至舟中，張蘭送席，李貴居長，金聖次之，萬鶴年十九歲，送第三席，送王雲第四坐。李貴道：“往往叨僭諸兄，今日再不再僭！”王雲道：“諸位長兄，該坐就坐，何必客套！”李貴道：“又要小弟放肆。”隨依次坐定，家人斟上酒來，輪流把盞。不覺酒過數巡，萬鶴道：“今值此春遊，清霓兄同金、李二兄在此，不可無佳句，負此良辰。”王雲、張蘭道：“小弟們正有此意。”向金、李二人道：“二兄意下如何？”李貴道：“兄素曉弟等不知文墨，待兄們詩文之後，弟自另有別法。”張蘭道：“既如此，飛仙兄請起韻。”萬鶴道：“小弟先放肆，卻無題，怎好起韻？”王雲道：“今日此遊，就可為題，何必別尋？”張蘭道：“甚佳。”家人就送筆硯錦箋到萬鶴麵前，萬鶴道：“先獻醜。”隨取筆在手，不待構思，揮就一詩，迭至王雲麵前道：“先成俚句，望長兄改正。”王雲道：“豈敢。”看上麵寫的是《仲春遊虎山即景》，詩道：
風光春去又春還，綠水流霞片片鮮。
夾蝶迷香魂未足，遊魚係櫓意猶翩。
尋歌《白雪》聲聲調，步韻紅裙朵朵蓮。
若得桃源沉醉去，青衿安有不從憐。
王雲看完道：“飛仙兄佳句，真為鏗金戛玉，可為兼品。”隨遞與張蘭，吟畢亦道：“清新之句，不減古才。”萬鶴道：“真乃班門弄斧。如今該到清霓兄了。”王雲道：“秀芝兄先請。”張蘭道：“主不僭客。”王雲隨取過筆來，亦不加思索，就和一律，送在萬鶴麵前道：“長兄珠玉在先，小弟之作甚覺汙眼。”萬鶴尚未開口，李貴、金聖站起來道：“清霓兄之才如此敏捷，弟們雖不知詩中深意，也借一觀。”四人同看詩道：
春光九十慣循還，惹得花枝朵朵鮮。
紫燕剪雲翻扇扇，新鶯梭柳舞翩翩。
紅樓細曲調笙管，綠館絨妝點翠蓮。
曲水櫓聲留不住，東風搖颺醉心憐。
四人看畢，大讚不已。王雲接過來，送與張蘭道：“這該輪到兄了。”張蘭道：“兄們錦繡在前，弟不如不獻醜罷。”萬鶴道：“兄如此大才，何必太謙？”張蘭取筆要寫，又向金、李二人道：“然雖如此，二兄方才雲有別法，讓二兄作了法，小弟再當獻醜。”二人道：“豈有此理，兄快完了佳作，待等弟作法。”張蘭道：“既如此，得罪了。”張蘭想一想，取筆寫在錦箋之上，送與萬鶴、王雲二人麵前。他二人同看，也是一首和韻。詩道：
曉日和風春易還，山川花木總研鮮。