回程異常艱難，並終於要了他們的命回來的路程危險增加了十倍。他們還必須順著自己原來的足跡走回去。在幾個星期的行程中，他們必須小心翼翼地絕不離開自己原來的腳印，以免錯過事先設置的貯藏點，那裏儲存著食物、衣服和煤油。錯過了貯藏點，就無異於走向死亡。
他們心中鋼鐵般的意誌也已鬆懈。來時他們滿懷希望，這希望體現了全人類的好奇和渴求，也給他們增添了無窮的力量。現在，他們僅僅是為了使自己的皮膚不受損傷、為了自己的肉體能生存下來、為了沒有任何光彩的回家而鬥爭。說不定在他們的內心深處，與其說盼望著回家，毋寧說更害怕回家。
閱讀那幾天的日誌是可怕的。天氣變得越來越惡劣，寒季比平常來得更早。他們鞋底下的白雪由軟變硬，結成厚厚的冰淩，踩上去就像踩在三角釘上一樣，每走一步都要粘住鞋。刺骨的寒冷吞噬著他們已經疲憊不堪的軀體。在陰森寂寞之中始終隻有這麼幾個人在行走，他們的英雄氣概不能不令人欽佩，最能證明這一點的莫過於負責科學研究的威爾沙博士。他在離死亡寸步之遠時，還繼續進行著科學觀察，雪橇上除了一切必需物品還拖著16公斤的珍貴岩石樣品。
然而，人的勇氣終於漸漸被自然的巨大威力銷蝕。他們的腳早已凍爛；食物的定量也越來越少，一天隻能吃一頓熱餐，身體非常虛弱。一天，夥伴們可怕地發覺，他們中最身強力壯的埃文斯突然精神失常了。他站在一邊不走了，嘴上念念有詞，不停地抱怨所受的苦難。怎麼辦？把他拋棄在這沒有生命的冰原上？不。可是，他們又必須迅速趕到下一個貯藏點，要不然從日誌裏看不出斯科特究竟打算怎麼辦。2月17日夜裏一點鍾，這位不幸的英國海軍軍士死去了。那一天他們剛剛走到屠宰場營地，重新找到了上個月屠宰的矮種馬，第一次吃了較豐盛的一餐。
現在隻有四個人繼續走路了，但下一個貯藏點帶來的是新的失望。儲存在這裏的煤油太少了，他們必須精打細算地使用這些燃料。他們繼續拖著自己往前走，而奧茨的腳指已經凍掉了。風刮得比任何時候都厲害，3月2日，他們到達了下一個貯藏點，再次感到可怕的絕望：那裏儲存的燃料又非常之少。
從日誌中，人們可以覺察到斯科特是如何盡量掩飾著自己的恐懼的，上帝保佑呀！我們再也忍受不住這種勞累了。唯願上帝保佑我們吧！我們現在已很難期望人的幫助了。不過，他們還是拖著疲憊的身子，咬緊牙關，絕望地繼續向前走去。奧茨越來越走不動了，越來越成為朋友們的負擔。一天中午，氣溫達到零下40攝氏度，他們不得不放慢速度。奧茨心裏明白，這樣下去，他會給朋友們帶來厄運。他向負責科學研究的威爾遜要了十片嗎啡，以便在必要時加快結束自己的生命。他們又艱難地走了一天，奧茨要求留在睡袋裏，把自己的命運和他們的命運分開。他們堅決拒絕了，盡管清楚這樣做無疑會減輕大家的負擔。奧茨隻好用凍傷了的雙腳踉踉蹌蹌地又走了若幹公裏，一直到宿營地。
清早起來，他們看到外麵是狂吼怒號的暴風雪。奧茨突然站起身對朋友們說：我要到外邊走走，可能要多待一些時候。誰都知道這意味著什麼，誰也不敢阻攔。大家隻是懷著敬畏的心情感覺到：勞倫斯·奧茨，這個英國皇家禁衛軍的騎兵上尉正像一個英雄般向死神走去。
現在，隻有三個疲憊不堪的人吃力地拖著自己的腳步，穿過那茫茫無際、像鐵一般堅硬的冰雪荒原。他們疲倦至極，不再抱任何希望，隻是靠著迷迷糊糊的直覺支撐著身體，邁著蹣跚的步履朝前走。3月21日，他們離下一個貯藏點隻有20公裏了，但暴風雪刮得異常凶猛，他們無法離開帳篷。他們現在隻能在兩種死法中選擇：餓死還是凍死。四周是白茫茫的原始世界，三個人在小小的帳篷裏同注定的死亡進行了八天鬥爭。3月29日，他們知道再也不會有任何奇跡發生了，於是決定不再邁步向厄運走去，而是驕傲地在帳篷裏等待死神的來臨。