這時全村的人雖都趕往議事廳廣場觀賞花燈，奉命守望的人卻無一個離開，好在遠看也是一樣，都各守原地向前遙望，反因人都聚往中央，更加留神戒備，一絲不懈。鐵笛子本不願有人知他走出，見出口一麵靜悄悄的，守望的人藏處又極隱秘，外人看不出來，仔細查探過去，一個也未離開，心中高興，分別慰勉了幾句，又各教上一套話，有人如問，照以回答，說自己出村查看，順便請那幾位出巡和相助守望的賓主數人走往高處，觀賞花燈。說完快到村口，忽聽一人說起曾空兒、尚勤二位小俠出村已有一個多時辰，說是去尋一位新來的好友敘闊，就便散步等語，暗忖：“曾、尚二人近數日來屢告奮勇要代眾人出村守望，因他來者是客，就是以後久居在此，至好弟兄不分彼此，在初來未熟習以前至多和主人一樣分班輪值，也不應使其多勞。何況天寒歲暮，所去之地荒涼黑暗，離口外山村又遠，二人偏又勇於任事，一出就是多半日，必須經人催請替代方肯回轉。”今朝天才剛明便趕往村外，去將童三哥夫婦替回，連中飯都在口外村人家中吃的，下午派人兩次往請，方在靠近通往後山的崖頂上麵尋回。吃完年酒便說，村中花燈好看，連日不曾仔細賞玩，打算遊玩全村，看完花燈再看煙火，中間又走回來向大家彼此辭歲，說笑了一陣，連誇花燈真好，先拖旁人同去，因有好友新來，正說得高興頭上，誰也不願當時走開，打算放煙火時再去，二人偏等不及，各自先走。大家還笑他那麼聰明，得有師門真傳的英俠，童心還是未退，由此便未見他回轉。因是良友至交，雙方師門淵源又深，是能來此久住的都是親同骨肉的自己人，誰也不會對他留意。
“方才下樓往尋南曼，還料二人也在場上看花，曾想就便尋他，聽村人所說時候，分明二人說看煙火乃是假話，剛一離開便往口外趕來，來路幾處守望的人並未發現，定是有什事情不願人知，除村口必由之路，非由人家後園經過，人口又有專人把守，無法隱瞞而外，仗著常時出村往來，深知虛實和守望人埋伏之處，並還特意設法避開，此舉並非容易。也許乘著人們成群作樂之時，用什巧妙方法，方得瞞過守望人的目光，偷偷掩了出來。這兩人決不會有什別的意思，隻是少年好勝自恃，膽子又大，照此形勢不是發現山外有什可疑形跡，沒有看準，想要查探明了再說，便是口外有什約會。因知村中多事之秋，不知底細的人不便引進，他和我們雖是交厚，雙方淵源甚深，到底初來不久，還存客套，來人也許為了我們之事而來都不一定，似此行蹤隱秘必有原因。”再一轉念，重又想起方才所料的事，心中一動，忙告村人，如有出巡和輪值的人經過，可代告知，請其代尋曾、尚二位，請其回村消夜，不必提我。說罷匆匆走去。
走出山口外小村一看，村中雖也點有燈火，照樣歡樂，但恐萬一被人看破，享受都在屋內，不重外表，除樹林中掛著幾盞借作信號的紅燈而外，到處一片漆黑，老弱婦孺十九去往新桃源遊玩花燈未歸，奉命輪值的由高處望見隔山放出那麼好的煙火，天都映成紅色，也都趕出，援上附近高崖頂上往裏遙望。除幾個掌管信號、奉有專責的壯士而外，連附近幾處守望的人也都就近登高，連裏帶外一齊眺望，側耳往裏細聽。因裏外相隔頗遠，又有大片峰崖擋住，隻望見天空中大片發亮的紅影，村中花燈煙火不是登高遙望固看不見，連那鑼鼓歡呼之聲也被隔斷，隻放大花燈時偶然聽到一兩聲炮響隱隱傳來。
雖覺這樣還好，終不放心，仗著路熟，目力又強，特意由黑暗中掩往高崖角上一看，原來村中煙火花燈大繁，登高遠望，村中田園房舍雖被四外峰崖遮住，和平日一樣看不出來，那高出雲天的煙火卻似億萬星花彩浪在當空飛舞不停，連那一輪紅日也都望見，常人眼裏必當有什神仙當空施展法力，現出這片奇景，決想不到那是人力所為。先頗疑慮，後來想起全村都是危峰峭壁環繞，又當亂山深處最高之地，以前曾往四麵峰嶺上仔細察看，均看不見。東南方雖可看出一點，但是相隔太遠，中間又有大片森林，不到東峰絕頂仍看不出。村外一帶隻有此時所立危崖可以看到群山環繞中空出一片，並不能看到底，就這樣，除卻所立高突向外幾難立足的一角危石而外也看不出，即使有人來此，也決尋它不到，方才村中所慮實是多餘，何況空中暗雲低下，像要下雪神氣，稍一隔遠，連那一片紅影也看不見，何必多疑？心中一定，留神察聽，四山靜蕩蕩、黑沉沉的，不似有什異兆，忙又趕下。
遙望前麵暗影中火星一閃，知是華亭小雙俠徐立、徐果和兩個外客帶了幾個村中少年出巡回轉，內中一位名叫歐陽大壯的，外號小老兒，喜吃旱煙，必是前途無事，歸途取火吸煙。本想見麵，又因此行機警，曾、尚二俠如與一起更好，否則村人也必告知，暫時還是照著預計而行比較穩妥。念頭一轉，當地恰是那座通往兩條出口的崖洞旁邊，忙將身子往裏一掩，待不一會，果是華亭小雙俠等巡山的人交班趕回，曾、尚二俠並不在內，可是歐陽大壯並未抽煙，先那一星火光共隻閃得一次也未再見。因與眾人來路相同，先未理會，等人過去已遠，忽然想起大壯兄雖然自恃本領，專學乃師癩和尚師叔的樣，故意裝成一個小老頭，言動滑稽，人卻機警仔細，他們過時都使輕身功夫，聲息全無，自己如非先見火光，事前料到是他，來路又對，格外留心，目力稍差也看不出他們人影，可見他們雖未發現敵蹤，行動仍極謹細，曠野黑暗之中稍有火星老遠便可看出，他們決不會這樣疏忽，就吸旱煙也必覓地隱避，不會公然發火。再者剛見火光掩入洞內，他們人便趕回，遠近相差頗多。此火如是他們所發，來勢也必不會這快，心方生疑，暗怪自己疏忽，準備掩往前途發火之處窺探。
忽聽崖洞深處隱隱傳來呼喝之聲，再聽業已停止，心中一驚，更不怠慢，正要尋去，忽又聽到半聲，仿佛那人正在怒吼，隻喊出一半便即收止，越發驚急，忙將手中寶劍取出，仗著平日走慣多次的熟路，又料洞中如有敵人必走直路，特意照著所記地勢趕出不遠，便穿進亂石叢中繞將過去。為防萬一，連燈筒也未取出，全仗心靈，記憶力強，動作輕巧，由黑暗中一路摸索掩將過去。走完三分之二，相隔對麵出口不遠，前麵亂石更多，越發難走，方想，這廝如在洞中潛伏，這裏點上燈火不會被人看出，莫非把人害死便自走去，怎會沒有一絲亮光？幾次側耳靜聽，均不再有聲息，沿途亂石縱橫錯落，黑暗之中實在礙腳。剛想取出燈筒朝地麵稍微照看，人也由一大石之後繞出。
忽然瞥見相隔不遠石堆前麵洞頂上有光影微微閃動，石縫中也有火光映射，崖洞高大，光不甚亮，忙即停手，雙手緊握兵刃暗器，輕悄悄掩將過去。暗中走來，稍有火光便可辨路，同時又聽得有人低語囑咐同伴之聲，口音甚熟，雖未聽清，業已明了幾分，心情越發緊張，一路戒備，又繞過兩座大小石堆，方始到達。火光照處，前麵石縫中插著一技粗如人臂的火把，火焰熊熊，火頭雖大，但因崖洞高大，四外奇石森立，互相掩映，猙獰飛舞，宛如鬼怪，尺來高的火頭吃洞中陰風一吹，光焰搖搖，明暗不定。火又有煙，這一帶石縫甚多，到處都有冷風灌進，陰氣逼人，越發顯得景物森厲，看去可怖。
目前到處，瞥見火把對麵怪石下倒著兩人，正是曾空兒與尚勤兩位小俠。空兒雖然被擒，神氣還好，正在低聲勸告；尚勤卻是憤怒已極，人又斜臥在一片亂石堆上，身子不能轉動，石角尖厲，更加難受，人也怒發如狂，見鐵笛子尋來，滿臉愧憤之容，剛剛急呼。
“六哥快些賜我一劍，這廝欺人大甚，今生敵他不過，不想活了。”
鐵笛子見二人身上並無綁索，人卻不能轉動，便料敵人不是好相與，不知點的什麼厲害穴道，能否解破還無把握，急怒交加之中還有別的顧慮，略一尋思，空兒聽尚勤怒吼，正在一旁低聲埋怨，見鐵笛子想要伸手，忙又低聲急呼：“六哥且慢，此時我們被人點了穴道。”鐵笛子見他神情緊張，目光注定洞口那麵，忙即將身折轉，接口悄答。
“小弟知道這位老人家偌大年紀，如何與我們後生小輩一般見識。我雖不知點的什麼穴道，以二兄的本領尚被點倒，恐非小弟所能解救，不過尚兄後背緊貼在一片碎石之上，此時不能運用真氣，如何能耐？我自會小心將他移開，曾兄不必多慮。尚兄跌在這樣成名老輩手裏，他倒勝之不武，你並不算丟人，何必這樣負氣？”隨說人已伸手，將尚勤腿頸輕輕托起，放在一片平石之上臥倒，就這樣人已痛得滿頭直冒冷汗。
鐵笛子心中有氣，但一想到事關重大，小不忍則亂大謀，這類點穴法厲害已極，自己就能問明地方解救過來，暫時人也難於行動，一個不巧被對方加上殺手，反而有害，隻有抬回解救，有人相助，預先服上靈藥，比較穩妥，但是必須軟床來抬，還要慢走，此時此地如何尋人？對頭分明有心作對，人也必在附近隱藏，稍一出手，二人立有性命之憂。再者人也不敢離開。心中隻管又恨又急，左右兩難，表麵還不敢露出。想了想，隻得強忍怒火，準備先問明了經過再作計較。看出曾空兒比較心平氣和，人也機警，忙朝尚勤匆匆勸慰了兩句，轉朝空兒身旁趕去，開口悄問：“人在哪裏？”空兒答說。
“方才在此，六哥未到以前一去不歸，是否走開拿他不定。事情也難全怪一麵，你須留心洞口，此人動作神速如電，但他下手以前並不暗算，如今事還難料，容我說完經過，再定如何？”
鐵笛子問完前情，才知曾、尚二俠下山不久，乃師又是峨眉派名宿商風子第三代的門人，洛陽三劍中的老大哥大皓鉤沙一塵，和間中諸俠老鐵笛子齊全、武當男女諸俠師徒多人長幼兩輩多是深交，二人未下山以前便聽說起關中新桃源男女諸俠的英名，心生響應，大俠智生和華亭小雙俠以前又見過一兩麵，先到間中尋人未見，山口外土人是認得諸俠的全都守口如瓶，諸俠又是行蹤無定，當時改變形貌，近山一帶格外小心，不願外人知道。二人間不出來，又往山中尋找，不料發現一本靈藥，又由一個裝束樵夫的村人口內探出諸俠均在外麵救災，連往山東、河南一帶尋訪，直到智生等男女五人快要回轉方始見麵，中間連與惡賊相遇、拚鬥多次，均因那株藥草而起。二人心高好勝，樹敵頗多，先還想和兩個著名凶賊拚他到底，後經徐立再三勸說，最好等鐵笛子夫婦事完，合在一起商計停當，再將這類惡賊一網打盡，免得輕舉妄動，人少勢單，反為所傷。同時又遇一位師執談起乃師人已回山，二人急於將那藥草送回，並向師父求教，便和智、徐諸俠約定相見之期，各自回轉洛陽伊闕，乃師沙一塵問明在外經過，又向二人警告了一陣，令其留山用功，到時再往赴約。走前談起二人在外樹敵之事，重又告誡說：“你二人雖然得我傳授，到底功力尚淺，遇事必須審慎，否則你們走後我便要往海外采藥，不能顧你，受到惡人侵害豈不冤枉？”二人便向師父力言：“此去決不貽羞師門，那班惡賊實在可恨，遇上還是放他不過，好在閬中諸位弟兄姊妹業已結交了一多半，同仇敵愾，早已商定，有此許多同道之交決可無害。”