詩曰：八月湖水平，涵虛混太清。
氣蒸雲夢澤，波撼嶽陽城。
欲濟無舟楫，端居恥聖明。
坐觀垂釣者，徒有羨魚情。
此乃是孟浩然觀洞庭湖水，自抒懷才不遇，仕途不順之感。
又有詩曰：昔聞洞庭水，今上嶽陽樓。
吳楚東南坼，乾坤日月浮。
親朋無一字，老病有孤舟。
戎馬關山北，憑軒涕泗流。
說的是杜子美登嶽陽樓，歎息政治坎坷，報國無門之意。
話說這嶽州城外，嶽陽樓緊傍著洞庭湖，樓自有入雲之勢，湖亦有無涯之感。登樓而望，萬物收於眼底，扶欄側立，把酒臨風，頗有俯視天下之情境；臨湖而眺，遙遙不見邊際，極目遠視，滿目蕭然，頓生我輩渺小之悲涼。是以文人騷客，皆來這巴陵勝地，觀洞庭湖，登嶽陽樓，因景生情，激發滿腹詩意，才寫出這許多的傳世佳作來。
單說這洞庭湖，每年三月起，十一月止，觀湖之人絡繹不絕而來。湖中有一小島，與嶽陽樓遙遙相對，雖是島，人們卻都把它叫作洞庭山，“遙望洞庭山水綠，白銀盤裏一青螺”，“靑螺”便是指這洞庭山，但凡有人乘船遊湖，必上這洞庭山。話說這洞庭山上也有一樓，喚作簡齋樓，因請得天下名廚，又依著湖中食料豐富，乃是此間第一個吃魚的去處，故此引得八方食客不絕而來，樓裏每日熱鬧非凡，生意好不興隆。
卻說一日，一個三十歲上下的白麵書生執著一把紙扇進得樓來，早有店小二迎上去躬身唱諾，便引著到一張空桌子處坐下，隻聞著那人身上一股淡淡清香，那店小二遂忍不住將其上下打量一番，含笑問道：“客官來此，敢問是觀釣焉？懷古焉？”
那書生突聽了此問不甚明白，直怪道：“你這小二倒是奇，不問我什麼打尖、住店，卻說些垂釣、懷古之類的詞，你店裏一向以此古怪話語刁難客人麼？”
那小二聽言忙躬身答道：“客官在上，非是小的故意發此一問，隻是小的見客官麵皮清秀，衣冠齊整，舉止又彬彬有禮，顯是一身書生氣派，但又見客官扇子上那塊扇墜，還有腰間掛著那一大一小兩件玉飾，俱是精美玲瓏，無不出自名店大家之手。想著必是哪位不凡的大學士來我此間，或學那孟浩然‘坐觀垂釣者’，或學那陳與義‘白頭孤客，洞庭懷古’，也來吟得一兩篇佳作，令後人敬仰拜讀，因此小的心生仰慕，故發此一問。”
那書生心中一奇，道：“你卻眼尖，能識得我這幾塊寶玉，又知我非一般書生遊客。”
隻聽那小二嘿嘿一笑道:“非是小的胡說大話，小的我生無父母，自小就跟著馬幫長大，一慣走南闖北，頗見過些世麵，也些須識得些英雄好漢。隻是後來馬幫發生了些變故，又在機緣巧合下認識了這裏的掌櫃，因此才來這間店裏做了個跑堂的。”
那書生笑道：“你這小二嘴可真快，依你這般說，做個跑堂的還委屈了你？”
那小二聽言忙道：“不委屈，不委屈，此間掌櫃可是個大好人。那年小的流落街頭，要不是他，我早服侍閻王爺去了。他原也不是咱嶽州人，隻因受人之托，才在這簡齋樓做了個掌櫃，順便認我做了仆人，愛我眼尖，卻恨我嘴快，我也時常因這張快嘴惹得他老人家生悶氣。不過好在咱這簡齋樓生在洞庭山，來的俱是些儒生雅客，脾氣也比掌櫃的好得多，因此每每小人嘴快說些不知高低的話，倒也不致惹得這些爺生氣，隻是都笑小人粗鄙。”
那書生一聽來了興趣，遂問道：“你既能識得我這些寶玉，又能說出這懷古、垂釣的佳話，怎地說你粗鄙？”
那小二歎口氣，輕聲道：“我說了，客官莫要發笑。隻因常有那遊完嶽陽樓的客人來此，有時豪興大發，卻不自寫詩詞，隻是照著杜大詩人《登嶽陽樓》幾句念將出來，那在座的眾人聽了自然是無不叫好。隻是小的聽了，可憐那杜甫一生悲慘，又想到自己一向漂泊無依，幸得掌櫃的有愛，令我餓有飯吃，冷有衣穿。既感得掌櫃之恩，就愈想到杜大詩人生活困頓艱難，心裏替他難受，因此每每惹出兩行眼淚，直叫道：‘我今生若遇上杜大詩人，必與他交個朋友。現在我手上無錢，有朝一日發達了，便要無限資助於他，隻叫他寫那前四句讚山讚水的詩，讓湖東最能唱的雲夢姑娘唱成小曲來聽，好叫他日日歡歌，無憂無慮，卻再也不要那悲悲切切，惹人眼淚的後四句了。”
不等小二把話說完，那書生早就忍不住撫掌笑道：“你這小二真有一股呆勁，杜大詩人不知去了幾百年了，即使你有了錢，能去哪裏資助他？再說了，那首詩前四句寫得端的是吞天納地，氣吞山河，豈是歌妓唱得了的？我看你隻是想和你口中那雲夢姑娘‘日日歡歌，無憂無慮’罷了，卻扯上什麼杜大詩人？”
那小二聽言委屈道：“客官既如此想，敢是其他客人也是因此罵小的粗鄙也說不定，小的也不敢回辯。隻是還有些人，小的心中隻是不服。”
那書生笑道：“和你這小二說話真個有趣。你不服哪些個，盡管說來聽聽。”
那小二遂也不管生意，隻顧和玉良胡扯，侃侃道：“便是這孟浩然曾寫下‘欲濟無舟楫，端居恥聖明。坐觀垂釣者，徒有羨魚情’四句。但凡有那窮困潦倒，遭貶遭難的來了，總是不住吟誦，唉聲歎氣，都說有才無門，難尋伯樂。我既憐他們遭遇，又不喜他們總是抱怨，因此勸道：‘人在其位，各謀其事。有抱怨自個兒的工夫，不如把本職做得更好些，我想這天下焉能沒有識才之人？隻是天天說什麼懷才不遇，羨慕他人福氣，還不如腳踏實地，安心做事，等時候到了，自有舟來楫你。’誰曾想那些人聽了，卻往往頓足叫罵，盡說些什麼‘井底之蛙，可笑可笑’，‘小小燕雀倒來笑話鴻鵠’之類的話來嘲弄小的。客官在上，每每小的嘴快惹事，掌櫃的總是叫我少說多做，但我看這些個人，也須懂得這少說多做之理，客官你看是也不是？”