這一篇與《形篇》是姊妹篇，孫子繼續從“守”和“攻”的角度，闡述戰爭取勝的方式，主要講述了在兵力強大的基礎上，將帥要發揮的傑出指導才能，出奇製勝，積極創造和利用有利的作戰態勢，靈活地采取作戰方法，才可在戰爭中達到保全自己，消滅敵人的目的。善用兵的將領或領導往往要盡可能的創造對自己有利的條件，等到有勝利的把握時，才尋求有利時機同敵人交戰。
《勢篇》是孫子兵法軍事指揮的概說，軍事指揮與軍事謀略、軍事後勤是決定戰爭勝負的三大部分，在本篇對將帥的指揮原則，精妙的指揮技巧，任人、擇勢、爭取指揮主權等問題都有獨到的論述。
孫子曰：凡治眾(1)如治寡，分數(2)是也；鬥眾(3)如鬥寡，形名(4)是也；三軍之眾，可使必受敵(5)而無敗者，奇正(6)是也；兵之所加，如以碫投卵者(7)，虛實(8)是也。
凡戰者，以正合(9)，以奇勝(10)。故善出奇者(11)，無窮如天地，不竭如江河(12)。終而複始，日月是也；死而複生，四時是也。聲不過五，五聲(13)之變，不可勝聽(14)也；色不過五，五色(15)之變，不可勝觀也；味不過五，五味(16)之變，不可勝嚐也。戰勢(17)不過奇正，奇正之變，不可勝窮(18)也。奇正相生，如循環之無端(19)，孰能窮之？
激水之疾(20)，至於漂石(21)者，勢也(22)；鷙鳥(23)之疾，至於毀折(24)者，節(25)也。是故善戰者，其勢險，其節短。勢如彍弩(26)，節如發機(27)。
紛紛紜紜(28)，鬥亂而不可亂也；渾渾沌沌(29)，形圓而不可敗(30)也。亂生於治，怯生於勇，弱生於強(31)。治亂，數也(32)；勇怯，勢也(33)；強弱，形也(34)。故善動敵者，形之，敵必從之(35)；予之，敵必取之(36)。以利動之，以卒待之(37)。
故善戰者，求之於勢，不責於人(38)，故能擇人而任勢(39)。任勢者，其戰人(40)也，如轉木石。木石之性，安則靜(41)，危則動(42)，方則止(43)，圓則行(44)。故善戰人之勢，如轉圓石於千仞之山者(45)，勢也。
(1)治眾：管理人數眾多的軍隊。
治，治理，管理。
(2)分數：軍隊的編製和組織。
(3)鬥眾：指揮人數眾多的人作戰。
(4)形名：旌旗曰形，金鼓曰名，古時軍隊使用的指揮工具、聯絡信號等，這裏引申為指揮。(5)必受敵：軍隊全部受到敵軍的攻擊。
必，通“畢”，在這裏引申為全部。
(6)奇正：古代兵法的常用術語。一般的、常規的兵法稱之為正，特殊的、變化的兵法稱之為奇；先出招為正，後出招為奇；正麵迎擊的部隊為正，側麵包抄、采取迂回戰術的部隊為奇；明攻的策略為正，暗襲的策略為奇。總體概括就是，在人們意料之中的事就是正，出乎人們的意料的事就是奇。
(7)以碫（duàn）投卵：用堅硬的石頭碰雞蛋，比喻實力強的部隊進攻實力弱的部隊，實力弱的部隊會不堪一擊。
碫，磨刀石，這裏泛指堅硬的石塊。
卵，雞蛋。
(8)虛實：兵時兩軍兵力空虛或充實。
(9)以正合：把軍隊與敵人正麵交戰。
合，交戰。
(10)以奇勝：以奇兵取勝，出奇計製勝。
(11)善出奇者：善於使用奇計的人。
(12)無窮如天地，不竭如江河：（策略）像天地萬物一樣變化無窮，像江河的水那樣長流不息。
竭，枯竭。
(13)五聲：古代的五個音階，這五音分別是宮、商、角、徵、羽。
(14)不可勝聽：聽不盡的音樂
勝，在這裏作“盡”解。
(15)五色：自然界基本的顏色，即青、黃、赤、白、黑五種顏色。
(16)五味：事物基本的味道，酸、甜、苦、辣、鹹五種。
(17)戰勢：這裏指具體的兵力部署和作戰方法而形成的戰爭態勢。
(18)不可勝窮：無窮無盡的意思。
(19)奇正相生：這裏指奇的策略和正的策略相互依存、相互轉化。
(20)如循環之無端：就如同順著圓環旋轉一樣沒有止境。
(21)漂石：把石頭衝走。
(22)勢：勢態，這裏指具有巨大衝擊力的態勢。
(23)鷙鳥：鷹、鷲之類的猛禽。
(24)毀折：捕殺、損傷。
(25)節：時機、關節。
(26)彍（kuò）弩：拉滿待發的弓箭。
(27)發機：觸發弓弩的機鈕。
(28)紛紛紜紜：多雜紊亂的樣子。
(29)渾渾沌沌：混迷不清的樣子。
(30)形圓而不可敗：形圓是一種呈圓環形的陣勢。這種陣勢，首尾相接，運動自如，是利於防守。
(31)亂生於治，怯生於勇，弱生於強：軍隊要示敵混亂，本身必須嚴整；軍隊要示敵怯懦，本身必須勇敢；軍隊要示敵軟弱，本身必須堅強。
(32)治亂，數也：數，即“分數”，指軍隊的編製和組織。此句意為：軍隊的嚴整或者混亂是由軍隊的編製和組織是否合理決定的。
(33)勇怯，勢也：戰爭態勢的優劣決定士卒的勇敢或怯懦。
(34)強弱，形也：雙方的實力決定軍隊戰鬥力的強弱。
(35)形之，敵必從之：以假象迷惑敵人，敵人必定上當，作出錯誤的舉動。
形，假象，向敵人示以軍形。
(36)予之，敵必取之：先用小利引誘敵人，敵人一定會上鉤。
(37)以利動之，以卒待之：用小利引誘敵人中計，用伏兵伺機破敵。
(38)不責於人：不苛求下屬。
(39)擇人而任勢：挑選合格人材，充分利用或創造有利的態勢。
擇，選擇。任，任用。
(40)戰人：指揮軍隊與敵人作戰。
(41)安則靜：把（木頭和石頭）放在平坦安穩的地方，它們就會靜止不動。
(42)危則動：把（木頭和石塊）放在險峻的高處，它們就會自行滾動。
(43)方則止：方形的物體容易靜止不動。
(44)圓則行：圓形的物體容易滾動自如。
(45)轉圓石於千仞之山者：從高達七八尺的山頂向下滾動圓石。
孫子說：一般來講，管理人數眾多的軍隊，就像管理人數很少的軍隊那樣容易，是軍隊編製和組織得合理的原因；指揮大部隊作戰，能夠像指揮小部隊作戰那樣得心應手，是因為旌旗鮮明、鼓角響亮，通訊聯絡暢通；能使全軍在遭受敵人進攻時不致失敗，關鍵在於“奇正”戰術的運用要隨機應變；指揮軍隊進攻敵人，就像用堅硬的石頭砸雞蛋那樣一擊即潰，關鍵是避實擊虛策略的正確運用。
通常，作戰總是以“正”兵迎敵，以“奇”兵取勝。善於用奇兵取勝的將帥，他的戰術變化，就好像天地的運行一樣，無窮無盡；像江河的流水一樣，永不枯竭。周而複始，這是日月運行的規律；衰而複盛，這是四季更替的法則。音調不過五種（宮、商、角、徵、羽），但五音的變化可以組成各種各樣聽不盡的樂曲；色素不過五種（青、赤、黃、白、黑），但五色的配合可以繪出多姿多彩看不完的圖畫；味道不過五種（辛、酸、鹹、甜、苦），但五味的調和可以做出有滋有味嚐不遍的佳肴。作戰的戰術方法不過“奇”（特殊戰術，出奇製勝）和“正”（常規戰術，按部就班）兩種，但奇正的變化無窮無盡，不可勝數。奇與正的相互依存、相互轉化，就像順著圓圈旋轉那樣，無頭無尾，誰又能窮盡它呢？
湍急的流水快速的奔瀉，以致能夠把石頭漂浮移動，那是由於水勢強大的緣故；凶猛的雕鷹奮飛搏擊，以致能捕殺雀鳥，那是由於掌握了時機節奏的緣故。因此，善於指揮戰爭的將帥，他所造成的態勢總是險峻逼人，發起攻擊的時機節奏總是短促迅捷。這樣的險勢就像張滿了的弩弓，箭在弦上，蓄勢待發；這樣的短促節奏就像用手扣動扳機一樣，一觸即發。
戰旗紛飛，人馬混雜，在混亂中指揮戰鬥，要能保證自己的軍隊整齊不亂；兵如潮湧，渾沌不清，要使自己的軍隊陣形周密而立於不敗。向敵人顯示混亂的假象，是建立在自己的軍隊有嚴整的組織管理的基礎之上；向敵人顯示怯懦，是由於本軍將士有勇敢的素質；向敵顯示弱小，是由於自己擁有強大的實力。嚴整或者混亂，是軍隊組織編製好壞的結果；勇敢或者怯懦，是士兵素質態勢的外在表現；強大或者弱小，是軍事實力大小的顯現。所以，善於調動敵軍的將帥，用偽裝假象迷惑敵人，敵人就會聽從調動；用好處引誘敵人，敵人就會上當前來奪取。用利益來引誘調動敵人，並以重兵等待敵人，伺機聚而殲之。
所以說善於作戰的人，總是注意造就有利於己的必勝態勢，而從不對部屬求全責備。因此他們能夠很好地量才用人，利用和創造必勝的態勢。能夠充分利用必勝態勢的人，他們指揮戰爭就像轉動木料、石頭一樣。木石的特性是，放在安穩平坦的地方就靜止不動，放在險峻陡峭的地方就會滾動；方形的木石容易穩定靜止，圓形的木石則滾動自如。所以，善於指揮作戰的人所造成的有利態勢，就像把圓石放在萬丈高山上往下滾一樣，這就是所謂的“勢”。
曹操曰：用兵任勢也。
李筌曰：陳以形成，如決建瓴之勢，故以是篇次之。
王皙曰：勢者，積勢之變也。善戰者能任勢以取勝，不勞力也。
張預曰：兵勢已成，然後任勢以取勝，故次《形》。
本篇與上一篇之間有著密切的內在聯係，繼上一篇的主旨，接著論述“攻守”戰術，詳細講解了“形”與“勢”之間的不同，“形”指的是運動的物質，“勢”則指物質的運動，可以說，“形”是基礎，“勢”則是結果，“形”有展示顯露的端倪，而“勢”則是現象之下隱藏的必然趨向。
物質之“形”是客觀存在，運動之“勢”則可以主觀造就，有了軍事實力之“形”，還需有善於造勢、用勢的出色指揮官，否則，優勢實力便不能化為必然勝利之“勢”。將帥的主觀能動性，對於戰爭的勝負來說，至關緊要。所以孫子現在《形篇》中講述了軍事實力的重要性和對客觀條件的有效利用，強調客觀物質力量的積聚，又繼而在《勢篇》中著重論述戰爭指揮者的“治”、“鬥”、“變”與“任勢”，即造勢與用勢，強調的是主觀能動作用的發揮。
《勢篇》論述的主要問題，是戰爭結果是帥們戰術原則的運用和必勝態勢的造成。
首先，用兵作戰時，將帥想要充分發揮自己的主觀能動性，使軍隊的實力得到最大限度的運用，就必須掌握好四個環節：“分數”、“形名”、“奇正”、“虛實”。“分數”就是部隊的組織編製，這是治理全軍、統率兵眾的關鍵，如果編製有序，組織嚴密，部隊的管理就能輕鬆自如，因此孫子把“分數”排在第一位。“形名”就是部隊通風報信的能力，目之可見為形，此處指表示番號和用於聯絡的旌旗；耳之所聽為名，此處指傳達進退命令的金鼓號角。指揮者的意圖能否順利傳達，部隊能否及時調度、靠的就是“形名”，這直接關係著戰局的進行和勝敗，所以居次位。“奇正”是用兵的戰術及其變化。正麵迎敵為正，側麵襲擊為奇；明攻為正，偷襲為奇；按常規作戰為正，采用特殊戰術為奇。“奇正”戰術的正確使用和靈活變化，是軍隊遭到敵人攻擊而不被打敗的成功訣竅。最後是“虛實”，就是行軍作戰要善於避實擊虛，造成以實擊虛、以石擊卵的絕對優勢，這正傳承了《形篇》中講到，“勝於易者”、“勝已敗者也”。
所以總體來說，想要取勝，就要有嚴密的組織體係，暢通的指揮通訊係統，奇正結合靈活機動的戰術和正確選定的主攻方向，四者有著嚴密的邏輯聯係和邏輯順序，必須緊密配合，才能把勝利由可能變成現實。
其次，本篇又單獨拿出“奇正”，進行深入講解，“以正合，以奇勝”的重要命題，論述了奇正相依相存，相互轉化的無窮魅力和致勝奇效。用兵打仗無非奇正兩種戰法，一般的使用原則是用正兵迎擊敵人，尤其是在防守過程中，更應集中兵力有效地攔擊進犯之敵。而在在主動進攻時，則要用奇兵獲取勝利，更要攻其不備，出奇製勝。這是奇正戰術的第一層基本原則。在“奇正”戰術中，孫子突出強調的方麵是“奇”。因為“奇”本身的超出常規通法，“奇”的變化便無窮無盡，難以勝數。天地、江河、日月、四時的無窮無盡、循環往複，五聲、五色、五味的變幻組合、層出不窮，一係列美妙精到的比喻，將難究其義、不見其形的奇正之變、奇正相生等抽象理論，形象生動地展現在讀者麵前，不由人不服。這是第二層，就文章之道而論，也是一例“以奇勝”的成功典範。奇也好，正也罷，都是方法，而不是目的。相依相存、相互轉化的目的是為了造成必勝的態勢，譬如疾可漂石的水勢，速可毀折的節奏，善戰者用奇正之術，目的在於營造“勢如彍弩，節如發機”的兵勢，可以突發奇兵，直搗黃龍，大獲全勝。這是第三層，結束對奇正的分析。第四層便入奇正的運用，指出造成出奇製勝的兵勢，有兩個重要的方麵。一是完善自我，部隊要訓練有素、組織嚴密，能在人馬雜亂、戰旗紛飛的混戰中，做到建製不亂，指揮有力；要布陣周密、首尾相接，能在兵如潮湧、渾沌不清的情況下，做到圓潤自如，立於不敗。二是詭道誘敵，隱蔽真相，示敵以偽裝，掩蓋真實目的，給敵以小利，引誘敵人上當，服從我們的調動，然後聚而殲之。治亂、勇怯、強弱之間，有著深刻的內在聯係，它不僅是由客觀情形與實際力量決定的，而且對立的兩方麵是一種辯證統一的關係，即有治方可示敵以亂，有勇方可示敵以怯，真正強大方可偽裝弱小，否則詭道誘敵便無從談起。如果按孫子固有的思路和習慣的做法，我們也可將完善自我稱為“正”，而將詭道誘敵叫做“奇”，奇正相生，“正”是母親而“奇”為子息，輩份是不能亂的。
最後，要選擇適當的人充任戰爭的指揮，認清自己的有利形勢，並最終把勝勢變成實實在在的勝果。上文中孫子“勢險”、“節短”兩個重要原則，是對《計篇》中“造勢”（“乃為之勢”）的具體要求，並力陳用“示形誘敵”的方法調動敵人（兵家謂之“動敵”）形成優勢。這一切都是主觀努力的結果。但“造勢”不過隻是條件的準備而已，“任勢”才是最關鍵的。有了優勢而不利用，優勢就沒有意義，“造勢”也就不知是為誰辛苦為誰忙了。因此，“擇人而任勢”便是必然的邏輯終點。孫子明白地表示，人的因素第一，將帥起決定作用。善於指揮打仗的將帥，“求勢”而不“責人”，“擇人而任勢”。能夠充分利用有利態勢的將帥，所指揮的軍隊就像從萬丈高山之上滾動衝下的圓形木石一樣，勢不可擋，無往不勝。
本篇從一開始先說明“勢”的基礎——分數、形名、奇正、虛實，在說明造“勢”的方法——以正合、以奇勝，最後說明用“勢”的關鍵——擇人任勢，嚴謹翔實，順暢圓滿。以優美的文字和生動形象的比喻，將生澀德軍事理深入淺出的講解出來，可以使讀者輕鬆了解並認同這種戰略思想，通篇下來，令人如含英咀華，回味無窮。
第三次武裝起義
在戰場上，往往戀戰是不會取得勝利的，相反，集中實力，給敵人迅速一擊，反而會贏得戰爭，就如孫子早本篇中提出的“其勢險，其節短”，要把自己的“態勢”做的險峻逼人，這樣發起攻擊時，才會短促迅捷，讓敵人沒有招架之力，成為勝利的一方。周恩來領導上海工人第三次武裝起義，就是因恰當運用“勢險節短”這一謀略而成功的。
一九二六年10月到一九二七年2月期間，上海工人階級在中國共產黨的領導下，共舉行了兩次反對北洋軍閥的武裝起義，但這兩次起義，都被軍閥孫傳芳鎮壓下去了。到了一九二七年的三月，中共決定由周恩來任特別軍委書記、武裝起義總指揮舉行第三次武裝起義。
對於前兩次武裝起義的失敗，周恩來認為又兩個主要原因，第一是因為之前沒有充分的準備，導致在戰爭中措手不及。第二是因為武裝起義的領導人在事變中缺乏果斷，導致在戰爭中自亂陣腳。所以在組織第三次武裝起義時，他針對這兩點問題，進行了長足的改善。
那是北伐軍已控製了浙、贛兩省和安徽大部分地區，前鋒從南、西兩麵直逼蘇南。直係軍閥孫傳芳雖然已經將軍隊撤離了上海，但奉係軍閥張作霖又派魯軍畢庶澄部進駐上海。當時，畢部隻有有三千人左右，加上當地二幹警察，也總共隻有五千人左右，戰鬥力不強。
在上海工人階級這邊，僅上海總工會的會員有二十八萬九千多人，工人糾察隊有三千人，自衛團有一百人。論兵力，我們要大大強過軍閥部隊。雖然兵力占很大的優勢，可是已經組織起來的工人武裝人數不多，訓練不夠，武器裝備也十分缺乏。不僅如此，北伐軍中，以蔣介石為代表的國民黨右派已經開始了明目張膽的反共活動，對工人武裝起義不僅不會積極呼應，還會予以破壞，這些起義的不利條件讓上海工人階級很是擔憂。。
周恩來針對這樣的情況，做起了一係列準備工作，主要有組織隊伍，籌集武器和製定計劃這幾個方麵。他把工人糾察隊擴大到五千，自衛團擴大到五百，同時組織特別隊。工人武裝按區組織成大隊、中隊，為麻痹敵人，每天夜裏進行訓練。周恩來還經常到各糾察隊去指導訓練，並親自教工人練習射擊。為了培養起義骨幹，指揮部舉辦了軍事訓練班，由具有軍事經驗的中共黨員作教員，講授槍械使用方法，《暴動須知》和巷戰戰術，並進行一些軍事訓練。
此外，周恩來還積極組織籌集武器彈藥。他們自行用染料製造炸彈，並在租界購買了二百五十支手槍，。當時，上海一些軍閥和資本家為了保護自身安全而組織了保衛團，周恩來指示工人骨幹參加進去，以掌握武器，分化敵人。就這樣，在周恩來的領導下，對進攻目標、力量、方法、時間等作了詳盡的規定，對全市和各區都製定了書麵作戰計劃。
一切準備得當之後，武裝起義的領導人們又關於起義的具體時間做起了討論。因為這次既要與北伐軍的軍事進展相配合，又要獨立行動，避免失去時機。當時陳獨秀主張，兩個條件具備方可行動，一個是上海沒有駐兵，二是北伐軍到鬆江後仍繼續前進，或者等它到上海南郊的龍華。但周恩來不這麼看，他主張為：“假使鬆江下，必可動，畢決不致再守上海。蘇州下，也必可動，因他也不能枯守上海，同時他的兵隊必有一部分潰散。”
相較之陳獨秀的看法，會議接受了周恩來的主張，確定：“一、鬆江下。二、蘇州下。三、麥根路與北站兵向蘇州退。三條件有一個就決定發動。”三月十八日，北伐軍到達鬆江，與軍閥部隊激戰。三月十九日，上海區委主席團召開緊急會議，周恩來提出，如果今天十二點以前，有畢部潰退消息，那就下令罷工，看準時機，立刻起義。於是立刻下達了預備動員令並頒布了行動大綱。
到了十二月二十這天北伐軍攻克鬆江，前鋒推進到上海龍華。中共當機立斷，在三月二十一日果斷作出武裝起義的決定。十二時，全市各大工廠汽笛長鳴，八十萬工人舉行總同盟罷工。下午一時，上海工人第三次武裝起義爆發。全市80萬工人實現了總罷工並立即轉入武裝起義，租界裏的中國工人也集合到華界參加起義。隨即工人糾察隊分別從南市、虹口、浦東、吳淞、滬西、滬東、閘北等七個區向反動軍警據點發動猛攻，市民群眾也主動幫助糾察隊築街壘、運彈藥、送食品。工人武裝經過30個小時的浴血奮戰，於22日6時許攻克了敵人的全部據點，占領了上海，取得第三次工人武裝起義的勝利。
這次起義打擊了帝國主義和軍閥的反動統治，顯示了中國工人階級的頑強戰鬥精神和強大的組織力量。這次起義之所以會取得勝利就是因為起義領導人“勢險節短”，相機而發，不拖泥帶水，讓軍閥沒有還手之力。
剛愎自用遭慘敗
在《勢篇》中，孫子把將領的作用擺在了首位，他認為，在行軍打仗的過程中，將領的是很重要的，因為將領具有極強的指向性，士兵由將領指揮，戰術由將領製定，沒有一個好的將領，軍隊的優勢就發揮不出來，戰爭想要取勝就很難。
在發生於東漢末年官渡之戰中，曹操和袁紹就分別是好將領和壞將領的典型代表，因他們個人在謀略上的正確或錯誤的決策導致了戰爭的勝負。
當時，東漢王朝已經名存實亡，各地豪強、官吏紛紛擴展壯大自己的勢力範圍，占據地盤，形成了許多大大小小的割據勢力。這些割據勢力之間連年征戰，互相兼並，局麵異常混亂。在眾多的割據勢力當中，最大的屬河北的袁紹和兗豫的曹操。
袁紹出身名貴，是“四世三公”之後（三公：是指當時掌握最高軍政大權的三個官——太尉、司徒、司空，袁氏四代都有人做這三個官，故有此說），是東漢末年官僚大地主的代表人物。到公元195年，袁紹經過幾番征戰，已經占有翼州、青州、並州、幽州等地，地廣兵多、勢力強大。曹操也是出身於官僚地主家庭。他曾投靠過袁紹。但在公元184年鎮壓黃巾起義的戰鬥中，曹操組建並發展了自己的武裝力量，自立門戶，背離了袁紹。
後來，袁紹擊敗了河北的公孫瓚，將整個河北地區控製在自己手中，而曹操這邊，也已占有了兗州、豫州地區，發展成為一支在黃河以南較強的割據勢力。曹操與袁紹兩大割據集團，大致形成了沿黃河下遊南北對立的局麵。袁紹又在此時想進一步擴展勢力，稱霸中原，於是準備南下與曹操決戰，進攻曹操的統治中心許昌。
但袁紹的謀士沮授、田豐等人奉勸他說，袁軍與公孫瓚作戰曆時三年，雖取得勝利，但戰士們已經相當疲勞，在這個時候，不應急於攻打曹操，而應該“務農逸民”，休養生息，以增強經濟軍事力量。而謀士審配、郭圖卻為了迎合袁紹的喜好，力主馬上出兵攻曹，袁紹見有人支持自己的想法，也考慮自己軍隊的實際情況，就挑選精兵10萬，戰馬萬匹，於公元199年，陳兵黃河北岸，準備伺機渡河，同曹操展開決戰。
袁紹的這一突然出兵，讓曹操變得非常被動，因為他一方麵兵力不如袁紹廣眾，受到袁紹大軍的的威脅，而另一方麵，又有荊州劉表、江東孫策與他為敵，使得曹操三麵受敵，形勢極為不利。所以當袁紹舉兵南下的消息傳到許昌後，曹操手下的一些部將被袁紹表麵的優勢所嚇倒，認為袁紹強不可敵。但曹操很了解袁紹，他對部將們說，袁紹野心雖大，但缺少智謀，他表麵上看起來氣勢洶洶，來勢猛烈，但實際上缺乏膽略，而且他這個人疑心很重，不相信別人，還嫉妒別人的才能，因此常常會錯過有利時機。所以這一戰，鹿死誰手，還不知道呢。
曹操的謀士荀彧也認為袁軍內部不團結，雖然兵多將廣，但將帥們驕橫，政令不一，指揮不明，各懷異心，還與謀士之間矛盾重重，所以雖然袁軍壓境但並非堅不可摧。打贏此戰也是有把握的。聽了曹操與苟彧的分析，部下們增強了曹軍戰勝袁軍的信心。
曹操在仔細分析了敵我雙方的情況後，決定把主力布置在袁紹奪取許昌的必經之地——官渡，采取以逸待勞，後發製人的戰略方針來迎擊袁軍，他之所以沒有沿黃河處處設防，而是選擇官渡作為防守要地，是因為官渡地處鴻溝上遊，瀕臨汴水，經由運河可以西連虎牢、鞏、洛等要隘，東接淮泗，由北至東形成了許昌的屏障。守住了官渡，就能扼住咽喉，使袁紹不得順利進軍，並可為反攻殲敵創造條件。於是曹操將主力調到黃河南岸的官渡，以阻擋袁軍的正麵進攻。同時派衛凱鎮守關中地區，魏種鎮守河內，防止袁紹從西路進犯，派藏霸等率兵由徐州入青州，從東方鉗製袁紹向西進犯，派於禁屯守黃河南岸的重要渡口延津（今河南延津北），協助扼守白馬（今河南滑縣東，在黃河南岸）的東郡太守劉延，阻滯袁紹的軍隊渡河和長驅南下進攻。