天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星。於人為浩然，沛然塞蒼冥。
明朝嘉靖二十四年，中秋之日，黃昏後武昌碼頭仍是人頭攢動，往來人群絡繹不絕。離碼頭不遠處的江邊，有一個七八歲的女孩子與一個年紀相仿的男孩，正沿江邊嬉戲玩耍。不時撿些漂亮的石子。不遠處，二位神情落寞的中年男子在交談。這二位男子，一位是邯鄲名醫付先生，一位是邯鄲紳士田育勤。那付醫生，家住邯鄲石鼓鎮，其妻年前上街買菜途中，神秘失蹤。留下一女，名叫付茹秀，喚做茹兒，今年八歲。那茹兒生得：秀眉初展顯靈氣，杏眼微波現神光。膚色白嫩如凝脂，恰似初綻白蓮花。田育勤乃一鄉紳，家學淵源，功夫一流，卻隱於市井之間。年前，其妻患病而亡，留下一子，叫田力均，今年九歲。那力均生得：皮膚黝黑，雙目炯炯，齒白唇紅，行步端莊。付、田二人在治病中相識相知，又均是中年喪妻，同病相憐。可謂是英雄惜英雄。故相約來武昌散心。
這時，茹兒向力均招手，兩個孩子從沙灘上扒出一塊漂亮的玉環。兩個孩子忙用水衝洗後，跑到岸邊，將玉盤交給付先生和田育勤。田育勤說：“這石片美輪美奐，色澤純正且變化多端，雖冰寒些，卻似含有一股正氣。拿它給孩子們做護身符，定能保佑孩子們的安康。也希望他們長大後，能憑此相聚。”付先生將玉環對著落日的餘暉照了照，說道：“何以結恩情，美玉綴羅纓。此玉品質上乘，後麵的條紋好似構成一個‘聚’字。應不是俗人所佩，必有些來曆。正如田兄所言，其內含正氣，十分難得。我們等等看，若無人來尋，就拿它給孩子們做護身符，不知會發生怎樣的故事呢！河南山南城有一個文秀才，與我相識，其雕刻技藝出眾，字畫也是遠近聞名。我們不如拿去他那裏再做打算？”
於是，四人連夜起程，找到了河南山南城文秀才的雕刻店麵。店中擺放的雕刻品不少，最突出的卻是一隻漢白玉雕的石獅，此玉溫潤生煙，晶瑩剔透，方形的底麵上刻著“文家寶印”四個字。再上麵刻著一頭雄獅：它後腿著地，前腳踏在一隻彩球上，張著大嘴，嘴裏含著一個白色的小圓球，顯得十分威武！那小白球是利用玉石上的一塊瑕疵刻成的，真是巧奪天工。彩球下還刻上了十七隻小獅子，有站、有臥、有滾、有爬、有撲食、有嬉戲。個個栩栩如生，逗人喜愛。付先生和田育勤對此物的創意和精湛雕工讚不絕口。
那文秀才仔細看了玉片後，說道：“此玉晶瑩剔透，一麵綠色，淡雅清純。奇的是另一麵乳白色，上麵有綠色石紋，曲曲彎彎又團在了一起。組成了一個‘聚’字。難得啊！”
說話間，店中走進一手持拂塵的道人，鶴發童顏，仙風道骨，口裏念著：“無量天尊！貧道雲遊至此，想討口水喝，不知可否？”文秀才忙端過一杯水遞與道人，那道人喝過水後，拿起那塊玉片，說道：“此玉奇涼又溫潤，是個稀罕物，必產自昆侖瑤池。”付先生拊掌大笑，說：“如此，豈不更具神奇？就憑這個‘聚’字也該給孩子們刻成玉佩。”文秀才說：“淺綠清雅，‘聚’字意深，但隻做成兩塊，略顯大些，若分成八塊，不但不壓條紋與石鼓，而且大小適中。”那道士接過話說道：“此玉能量非凡，若刻成八塊，做成護身符，更能突顯‘聚’之能量，不知各位意下如何？”田育勤說：“好的，就依道長所說。可不知都給誰呢？”付先生說：“得此玉是機緣巧合，我看就隨緣吧！一個時辰內進店的前六個孩子就是有緣人。”
話音剛落，在店後的院子裏讀書的文秀才的大兒子十歲的文辛及鄰居店鋪王掌櫃的兩個兒子王宏程、王宏莊和王掌櫃的外甥女張月兒一齊來到店麵。那文辛是額高鼻挺，眉清目秀，唇紅麵白，煞是突出。
四個孩子的到來，使小店頓時熱鬧起來。田育勤說：“這四個孩子與此玉有緣，每人一塊護身符，還差兩個，會是誰呢？”這時，第一塊給文辛刻的樣板已經做好，淡綠色的一麵是文辛的名字、頭像和年齡，後麵刻著 “淡泊明誌，聚首一堂”八個字，而且這八個字都刻在石鼓之間，不壓一條石紋。屋子裏每個人看了都十分喜歡。那文秀才依此樣先後給茹兒、力均、月兒、王宏莊、王宏程做了護身符。孩子們看到自己手中的護身符，歡呼雀躍，欣喜異常。付先生與田育勤也一掃心中的陰霾，同孩子們歡笑在一起。
這時，一個長得十分俏麗，潔白透亮的小姑娘，牽著父親的手走進店裏，看到孩子們手中的護身符，用清脆悅耳的童音問道：“叔叔，能給我也刻一個嗎？”田育勤笑道：“來得早不如來得巧，就有你一塊。”正說著，一個黑黑的約五六歲的小男孩，吵鬧著，硬拉著一位婦女走進店來，那婦人似乎有些難為情，拉著小男孩的手說：“等娘有了錢再來買。”付先生聽罷，馬上說道：“夫人，此玉佩不用花錢買，隻需報上孩子的名字、年齡就行了。”那婦人聽了感激地忙向眾人道了福。
八塊玉佩刻好後，那道士焚香念咒，並將八塊護身符親自給每個孩子戴在頸上，後告辭離去。
且說，此護身符刻成後不久，文辛同兩個討飯的小叫花張榮和王勝，來到城北長蛇洞內玩耍，山南縣城遭遇山賊搶劫，文秀才的店麵被洗劫一空，在家的四人全部遇難，隻有兒子文辛一人幸免。十歲的文辛便成了孤兒，他給自己改名叫苦兒，並發誓學武報仇。他與倆小叫花結伴，要拜師學武。
邯鄲付先生，在醫病途中被山賊殺害，女兒茹兒下落不明。
田育勤回到邯鄲城後不久，卻有喜事傳出，續弦娶了一位縣衙劉班頭的遠房表妹——年輕貌美的寡婦王月英為妻。那王月英話雖不多，卻心思細密，視田力均如己出，夫妻二人相敬如賓，一家人生活得其樂融融。可新婚不到一個月，城中一家金店被盜，數十件黃金飾品不見了。其中一件“龍鳳釵”更是價值連城：這隻用純金打製的寶釵，造型精美，做工精細，並且上麵還鑲嵌著紅、藍兩顆寶石，更使它成了鎮店之寶。當時邯鄲知縣古萬方下令，派班頭劉滿倉緝拿竊賊。一天，劉滿倉走得人困馬乏，便來到田家討水喝。田育勤熱情接待，並吩咐王月英趕快燒水沏茶。就在田育勤從茶盤之中取茶杯時，他看見了盤中有一個頭釵。他驚得說不出話來，劉滿倉將金釵拿在手中說道：“這東西極像金店丟失之物！妹夫，沒辦法，隻能公事公辦了。請你跟我去一趟縣衙吧！”就這樣，田育勤被帶進衙門，未經過堂直接送入了大牢。