“留雪，他給我取這個名字，不是因為冬日的雪天，而是因為那飄雪似的飛花。”
秀才收留了女嬰和老仆，老仆不識字，給孩子起名的任務就落在了有文化的秀才身上。
秀才為女孩起的名字是“留雪”。梨花滿徑千樹雪，他把初遇時最美好的一刻印在了女孩的名字中。
沒多久，老仆病逝了。她的忠心讓她在危難時做出犧牲，但那本該是她孫女的女嬰總是出現在她的夢中，鮮血淋漓。老仆受愧疚折磨，鬱鬱寡歡，很快身子垮下來。
她不想給秀才添麻煩，自己走到林子裏，不吃不喝七天，在萬籟俱寂的月夜亡故，悔恨與歉疚，終是伴隨著死亡而了結。
從此秀才與這個和他完全沒有血緣關係的女孩相依為命。他教她識字、觀星，帶她去山上認哪些是毒草，哪些是藥材。
秀才帶她去認一種艷粉的花，他說叫夾竹桃。這種花渾身是毒，人畜誤食致死，
但它同時又是一種藥材。
秀才不止教女孩知識，也教她道理。花本是無辜無罪，隻在於用它的人心腸如何。
而人心總是幻變不定的，善惡一念生。
秀才體弱，女孩為了給他治病，自學醫術，甚至親身試藥。
但人生就是這樣，拚命了，也是竹籃打水一場空。
秀才不要女孩再為他以身涉險，也不想她整日地往山裏跑，他想和她多說一陣子話。
他告知了女孩的身世，因為這是老仆臨終的囑托，不能違背。但他又不願讓親手養大的孩子陷入仇恨的漩渦。他說愛有窮盡，恨卻無窮已。
冤冤相報，哪裏是盡頭呢。
女孩不願讓秀才死不瞑目，盡管她知道秀才是被人下了毒，仍是點頭答應他。
秀才安詳地閉上眼睛，恍若睡去。女孩探了探他的鼻息，又緩緩收回顫抖的手。
知道自己時日無多的秀才，在生前為女孩找好了出路，他把她托付給村裏的一對夫婦。
夫婦問女孩的名字，女孩說她叫楚流雪，楚河的楚、流逝的流、飛雪的雪。
她想既然什麼都留不住，也不必空餘一個名字，一個泡沫似的美好念想。
秀才把自己的家底全部交給這對夫婦，他們才肯答應收留楚流雪。楚流雪寄人籬下，在那家裏像個仆人，小小年紀學會各種家事，伺候著名義上的“爹娘”，但那時她並不怨恨。
直到他們把她賣去青樓，楚流雪才第一次生出被稱為“恨”的情緒。
她用毒把人販毒死，沒有人能想到這麼小的孩子竟然會用毒，人販自然缺乏防備。
楚流雪的養父母也是。