1875年，浩罕國野心膨脹，他們乘著大清朝內憂外患的時機，舉兵入侵吐魯番地區。清廷震驚，光緒皇帝急忙召集滿朝文武，商討退兵之策。左宗棠力排眾議，他在金殿上，以——西疆不複，則西北邊陲永無寧日，進行了慷慨陳詞。左宗棠一腔報國的豪情令人動容，光緒皇帝當即任命左宗棠為欽差大臣，率大軍千裏遠征，收複領土。左宗棠領了聖職，命孫明浩為先鋒，大軍浩浩蕩蕩，直奔吐魯番而去。
浩罕國此次入侵吐魯番，其大帥就是阿古柏。阿古柏不僅驍勇善戰，而且狡猾如狐。他親帥本部兵馬駐紮疆南的吐魯番地區，阿古柏手下的悍將白炎虎被派到疆北的卡那斯土城。麵對清廷的大軍，浩罕國的兩處兵馬形成了犄角之勢。戰爭一起，可以互相照應，實在令清軍難以一起兼顧。
左宗棠經過分析，還是認定白炎虎的兵力較弱。左宗棠命令孫明浩先吃掉白炎虎，然後再合力收拾阿古柏，這樣勝算就大了很多。
白炎虎可是阿古柏帳前的第一勇將，他手使一對镔釘狼牙棒，有撕虎裂牛的蠻力。清軍千裏遠征，因為道路崎嶇，所以糧草接濟困難，白炎虎如果牢牢守住卡那斯土城，拖也能把清軍拖死。
可是白炎虎站在城頭，他看著滿身征塵，難民一般的清軍時，不由得嗬嗬大笑。孫明浩一路急行，士兵們疲憊以及，這可是一個一舉破敵的大好機會呀！
白炎虎點齊了兩千名精兵，隨著“當當當”三聲信炮響，領兵衝出了東城門，一枝箭般，殺向了清軍。
孫明浩正愁怎麼攻城作戰呢，他一見白炎虎送上門來，急忙一揮令旗，火槍營的3千兵勇們呐喊一聲，衝到了隊伍的最前麵，隨著一陣“呯呯嘭嘭”的火槍聲，鉛彈和槍沙就好像是驟起的沙暴一樣，直向白炎虎手下的騎兵狂掃了過去。
白炎虎做夢都沒有想到，清軍竟然配備了最新式的火槍。彈雨橫飛，硝煙彌漫，四五百名浩罕國的騎兵中槍倒地，白炎虎也被一粒槍沙打瞎了左眼，眼看著衝鋒的騎兵成片倒下，白炎虎捂著流血的左眼，怪叫道：“撤退，趕快撤退！”
白炎虎領著手下的騎兵撤回卡那斯城。清點完人數，他才發現竟然折了六百多名人馬，白炎虎左眼以瞎，鮮血直流，他痛得渾身直哆嗦，猙獰地怪叫道：“緊閉城門，不許出戰，違令者——斬！”
卡那斯城雖然是一座土城，可是孫明浩根本就沒有攻城的設備，想要克敵製勝，真有點搬梯子上天，連門都沒有的感覺了。
孫明浩正急得在中軍帳內來回踱步呢，驃騎將軍左慕平走進了中軍帳。左慕平是孫明浩的親外甥，因為他極其善於籌糧備草，而被孫明浩所倚重。左慕平將籌糧的情況告訴了孫明浩，然後他端起桌子上的一杯茶水，剛喝了一口，卻“噗”的一聲，全吐到了地上。這卡那斯土城四周都是鹽堿地，水井裏的水又苦又鹹，真是要多難喝，有多難喝！
孫明浩聽左慕平不住聲地罵這水難喝，他忽然一拍腦門叫道：“我有取城的辦法了！”
孫明浩因為卡那斯城外的水苦，也曾經問過當地的居民，為何不找個有甜水的地方打井。可是當地的居民告訴他，一百多年前，他們的先人花了半年的時間，才在卡那斯城的城北角打出了一眼巨大的甜水井。
卡那斯城中那眼甜水井極富傳奇色彩——井底下有5個手臂粗細的泉眼，不管旱雨季，都會“鼓咚咚”地往外冒水。
左慕平是個有心人。清軍千裏遠征，為了給辛苦的將士們補充營養，他負責押運的糧草車上，都帶著許多木桶，木桶的水裏，都裝著生命力極其頑強的鱔魚。將士們偶爾還可以用鱔魚打打牙祭，不然遠征的清軍身體早就垮掉了。
攻破卡那斯土城的計策就出在鱔魚之上。孫明浩找到了當地的居民，根據當地居民的指引，他準確知道了卡那斯城北角水井的位置，接著他命令左慕平，將木桶中的鱔魚都穿到了大箭的箭頭上，然後開弓放箭——一條條在箭尖上扭擺掙紮的鱔魚被淩空射到了城中。一部分鱔魚射到城中，還沒等落地就血盡而死了，隻有一小部分受傷的鱔魚脫離箭尖，蜿蜒著身體，遊爬到了水井中。
浩罕國的士兵大多不認識鱔魚，看著模樣醜陋的鱔魚，都紛紛驚叫道：“蛇，毒蛇！”
白炎虎認得鱔魚，他大叫道：“那是鱔魚，不要驚慌！”
浩罕國的士兵穩定了情緒，白炎虎這才發現那口甜水井中出了問題，井裏麵已經遊爬進了上百條的鱔魚，鱔魚在井水中遊動，它們身上傷口流淌出的鮮血，已經將井水全部都染紅了。