民國5年，袁世凱死去，北洋軍閥逐漸分化為直、皖、奉三大派係，直係馮國璋在英美的支持下，控製長江中下遊的蘇、贛、鄂及直隸等省，皖係段祺瑞在日本支持下，控製皖、浙、閩、魯、陝等省，奉係張作霖以日本為靠山，占踞東北三省。因無人具有足夠能力統領整個北洋軍隊及政權，三大派係都在外國列強操縱下，割據省界導致分裂，爾吞我並，爭鬥不已，以軍隊為主要力量在各省建立起勢力範圍。
黎元洪繼任大總統職位後，與在中央掌實權的段祺瑞爭權奪利，發生“府院之爭”。1917年7月，張勳應黎元洪“調停”之邀，率三千“辮子軍”入京，複辟帝製，激起全國人民的反對。段祺瑞以“功臣”自居，重任國務總理，掌握政府大權後，繼承袁世凱的衣缽，屈膝賣國，企圖建立皖係軍閥獨裁統治，激起資產階級革命派及西南軍閥的反對。1917年8月，孫中山任中華民國軍政府大元帥，隨即討伐段祺瑞的第一次護法戰爭拉開帷幕。在北洋軍的鎮壓下，北伐軍受挫，加之軍政府內部的矛盾，1918年5月孫中山憤而辭職，護法戰爭失敗。
1920年直皖戰爭，直係軍閥利用民眾的愛國情緒和皖係同其他派係的矛盾，聯合奉係軍閥，打敗皖係軍閥，把持了********，擴張了地盤。湖南一軍閥統領吳憲帶領的隊伍接連拿下三座城池，獲得上峰嘉獎，吳憲回到營地，大肆犒賞官兵，英俊瀟灑的方軒在戰場上驍勇善戰，連端幾個火力據點，讓大隊人馬長驅直入，獲吳憲獎勵晉升為營職，同門堂兄方民也晉升為連職。夜晚在營地張燈結彩，大開盛宴，酒肉淋漓，官兵們猜拳喝酒，你敬我幹，吆喝聲此起彼複。吳憲率家中妻妾姨太太一眾女眷坐在中庭主桌，女眷們有的騷首弄姿，有的略施粉黛，有的獻媚妖嬈，唯有三姨太落落寡歡，抽著香煙，吐著煙圈，既不敬酒，也不奉迎，冷眼看著身邊的人吃吃喝喝。吳憲身邊的付侍衛先前在陪同吳憲去戲園看戲時，就被三姨太的姿色吸引傾倒，奈何吳憲看中三姨太後下手強奪，幾乎捆綁式的將三姨太迎娶進了門，自已隻好扼腕歎息。此時付侍衛趁機走進三姨太，舉著酒杯向她敬酒，三姨太瞄了他一眼，隻是把酒杯舉了一下，並不喝，回手又放在桌上，付侍衛尷尬地喝了一口後知趣地離開。
在右邊的副桌上，方軒、方民兄弟二人被同桌的官兵邀著敬酒喝酒，恭喜二人升職，方軒、方民一一謝過，酒過三旬，兩人臉色微紅，逐約起辭謝過眾人，走到主桌去給吳憲敬酒，三姨太略一轉身看到方軒，頓時被方軒英俊風流倜儻的容貌吸引，手中的香煙掉落在地上也沒察覺，又眼一直緊盯方軒，看著方軒經過自己身邊時，故意碰落手中的酒杯，酒灑在了自己的衣裙上，慌忙站起身來，方軒吃了一驚，忙不迭向三姨太賠禮道歉，站在一邊的付侍衛遠遠地把這一切都看在眼裏，隨手將抽著的香煙狠狠地扔在地上，方民看到方軒這一狀況，悄悄拉著方軒走回到座位上。
一日方民收到家中來信，要他兄弟二人抽空回家祭祖。自離開老家加入直係軍閥後，兄弟二人從最初的小士兵幹起，一路摸爬滾打，多次參加戰鬥，出生入死，屢建奇功，逐漸獲得賞識，一路榮升至今，他二人總想著立功受勳後好回家光宗耀祖，因此出來後一直從未回過老家。現在有了這等榮耀，回家看看，讓老太爺老太太高興高興也值。方民看完信後興致勃勃地去找方軒商量回家的事，走進方軒的營房，隻見床上桌前空著不見人，逐轉向門外尋找，見到一個勤務兵忙詢問，勤務兵告之剛才看見方軒在營房後山花園裏，方民逐循路前去找尋，穿過一條被茂密的竹林遮掩著的石徑小路，登上一座假山，在假山石背後的狹窄通道處，竟看見方軒同三姨太在一起，三姨太身穿綠荷長裙，挽著頭發，鬢角邊插一小鳳簪，淺施胭脂，倚靠著山石，不停地用手帕試淚，方軒手足無措地忙勸慰她。
“從嫁給老爺後，就一直受大太太、二太太的氣，倘若我老家還有人，我早就跑了，隻恨我孤苦伶仃一個人，沒人幫襯，真是命苦啊。”三姨太訴說道。
“你嫁給大帥就是大帥的人了，別這樣胡思亂想，這要讓大帥知道，會遭責罰的。”方軒勸道。
“可我根本就不愛他，是他硬把我從戲班裏搶來的。”三姨太憤憤地說道。
“事情都這樣了，你也隻得認呀。”方軒說道。
“這哪裏是在過日子，成日裏你算計我、我算計你，就唯恐少得了一分、少吃了一口似的。”三姨太說道。
“過日子嘛，家家都一樣，哪有不爭不吵的，何況是你們這樣的大家。”方軒說道。
“那你成親了嗎？”三姨太轉過臉來問道。
“我都當爹了，女兒都滿4歲了。”方軒笑著說道。
“你太太很漂亮吧。”三姨太有些羨慕地問道。
“小門小戶家的，會養孩子就行。”方軒說道。
方民故意幹咳一聲，把他二人嚇了一跳，三姨太忙轉身匆匆沿著小路離去，方民一邊將信遞給方軒一邊問：
“你幹嗎？你同她私會，這要讓大帥知道後還了得，會遭軍法處置，你不想活命了？”
“唉，她幾次來找我，我看她可憐，所以勸勸她。”
吳憲因接連率部參加作戰，鞍馬勞頓，腰疼病又犯了，當上峰要求他再次出兵時，隻好派方軒和方民替他出征，方軒和方民不負重望，帶領隊伍配合上峰又打了勝仗回來，吳憲高興自已的下屬給自已長了臉，安排好家宴，邀方軒和方民到家中小聚，三人推杯換盞，飲酒高興，興致所致，吳憲差仆人去叫三姨太過來唱首曲子助興，三姨太因事先聽聞是請方軒方民來家中赴宴，一直在房內思忖著如何找由頭出來相見，現見仆人過來傳話，欣喜若狂，忙換衣梳洗打扮一番，抱上琵琶婷婷嫋嫋地走來。
“你磨磨唧唧地做啥，讓我們等了老半天，快點給我們唱一曲，讓我的弟兄們高興高興。”吳憲大不耐煩地催促道。
方軒微笑著看著三姨太，三姨太羞紅著臉點了下頭，付侍衛搬過一張椅子來給她坐下，三姨太輕撫琵琶，軟語輕吟，彈唱了一曲蘇州評彈《蘇三起解》，餘音繞梁，回味悠長，吳憲眯起眼靠著椅背，手指輕輕敲打著節拍，沉醉其中。方民頭一次聽三姨太唱曲，吳濃軟語雖然不是很容易聽得懂，但那委婉的腔調卻是他從未聽到過的。方軒屏吸靜氣地聽著，雖然私下裏同三姨太來往了幾次，卻沒想到三姨太的評彈唱得是如此曼妙，恍忽身臨高山流水之中，觀雲淡風輕，看花開葉落，與紅塵無牽。付侍衛站著冷眼觀看，三姨太是他夢昧以求的佳人，卻讓吳憲占了先，正在無從下手時，又冒出個方軒橫插一腳，論模樣、論軍功自知不敵方軒，可心中的這口氣實在讓他難以下咽，暗暗發誓一定要讓三姨太投入自己的懷抱中，讓方軒見鬼去吧。
方軒盯著三姨太看得出神，方民悄悄拉扯方軒衣角用眼色暗示，方軒才回過神來繼續同吳憲喝酒助興直到深夜。
方軒方民兄弟二人返回營地，一陣冷風吹來，方民酒勁湧了上來，方軒忙扶著他在一背靜處嘔吐，方民吐完後，感覺好了許多，二人一起走到營房處，分頭回房休息。
方軒倒在床上一時難以入睡，一會想著幾時同方民一起向吳憲告假回家之事，一會想著家中親人，尤其是許久未見的女兒靈芝，一會卻又想著三姨太唱曲時的嬌俏愛憐的模樣，揮之不去，不由得在床上輾轉反側，忽聽得窗外有動靜，軍人的習慣讓他警覺起來，輕輕爬起貓著身移向窗戶，借著稀疏的月光看到窗戶貼著的草紙被撕開一個小洞，一隻手絹的角伸進來飄動著，方軒見手絹角上繡著一朵梅花，立刻知道是三姨太在外麵叫他，想不出去，又覺得辜負了她，起身坐起尋思再三，便悄悄下床，輕輕拉開門，先探出頭看看外麵，見巡邏的衛兵已走遠，躬身走出屋，緊身貼著屋簷快步繞到屋後，三姨太見到方軒出來正想說什麼，被方軒捂住嘴，示意她別出聲，隨後左右看了一下，拉起三姨太一路繞至小竹林，在竹林深處的一塊空地上停下來，三姨太不由分說地撲向方軒懷抱，方軒措手不及，稍遲疑了一下，禁不住伸手攔腰抱住三姨太，二人情不自禁的急促吻在一起，三姨太雙手鉤住方軒的脖子，手裏的手絹滑落在地，起伏的胸部緊貼著方軒，嗅著三姨太散發出的女人的氣息，讓長時間未近女人身的方軒再也把持不住，欲火攻心，抱起三姨太走進竹林茂密處放下，伸手拉開三姨太的衣裙，俯身貼了上去，二人緊緊抱在一起，將那竹葉弄得滿地飛揚。
在客廳裏，吳憲正悠閑地抽著大煙，三姨太在邊上給他捶著背，大太太和二太太各自領著自己的兒子走進來，爭著向吳憲告對方的狀，吳憲早********，隨便敷衍了一下，仍躺著抽自己的煙，兩位太太互相刻薄地數落著對方，這時付侍衛端著一個盒子走進來對吳憲說道：
“大帥，這是外麵送來孝敬你的，你過過目。”
吳憲略欠欠身，打開盒子一看，裏麵全是珍珠、玉佩、瑪瑙、翡翠等飾品，兩位太太頓時停止了爭吵，盯著一盒珠寶，眼裏放著綠光。
“你先看看，喜歡哪一樣？”吳憲對三姨太說道。
兩位太太緊盯著三姨太，心裏很不樂意，都擔心被三姨太挑了好的，誰知三姨太站起身，看都不看盒子一眼說道：
“沒有我中意的。”
“拿去分給各房太太，別再這裏吵我了。”吳憲對兩位太太說道。
兩位太太接過盒子，立馬換上了笑臉，一起有說有笑地走了出去。三姨太服侍吳憲睡著後，拿起手絹走出客廳，朝花園走去，付侍衛悄悄跟著她，走到一座小橋邊，付侍衛徑直走上前去，把三姨太攔住，從衣袋裏掏出一對精美玉簪遞到三姨太麵前：
“這是我專門留給你的，喜歡嗎？”付侍衛一臉討好地說道。
三姨太看了一眼玉簪，又看看付侍衛，不屑地說道：
“給大帥的東西，你扣留了多少？”
“我哪敢，隻是看著這對玉簪實在是精美，總想著，得有漂亮的女人才配得上戴它。”
付侍衛從吳憲迎娶三姨太那天起，就被三姨太的芳容吸引，一直想找機會接近，無奈三姨太從不把他放在眼裏，就連正眼都沒瞧過他，因此一直得不到三姨太的芳心。
“你犯不著用這東西來討好我，我就是收了也是不敢戴出去招搖的，那大太太、二太太要是看見，還有我的好日子過。”三姨太扭頭看著小溪流水說道。
“那兩個太太都是沒見識的女人，這東西要落在她們手裏，白糟蹋了。”付侍衛一邊說一邊要替三姨太插在頭上。
“還是你自己收著吧，我要回去了。”三姨太用手擋開，轉身往回走去，留下付侍衛怔怔地站在原地，想了想，仍將玉簪揣進衣袋裏。
在吳憲隊伍駐紮的營地附近，時常有小股地方土匪出沒，今天過來偷點糧食，明天出奇不意地偷杆槍，攪得官兵不得安寧，方軒和方民多次帶領人馬出擊，奈何附近周圍都是山高林密，土匪們來去無蹤跡，隻得望塵興歎。吳憲氣得找當地官府平叛，官府裏都是上了年紀的老朽們，除了點頭哈腰、唯唯喏喏外，也毫無辦法。