大明永樂九年，南昌府發生了一起無頭命案。一家馬姓大戶，一夜之間被人滅門，全家上下六十七口無一幸免。除馬家家主馬大幅被斬首外，包括其護院武師“鷹嶺三煞”在內的所有人均是一劍封喉。
南昌府衙全體捕快出動，曆經十餘天，竟沒有半點頭緒。尋常家人也就罷了，呂知機知道“鷹嶺三煞”是五年前橫行江贛的大盜，不知被馬大幅用何手段招攬，成為其護院武師，此時竟然也被人一劍斃命，可見凶手劍法深不可測，此事驚動了江西知府和提刑按察使司，限令一月破案，此事急壞了南昌知州，限令南昌捕頭呂知機二十天破案。
呂知機是個三十多歲的壯年，一雙小眼睛平時半眯，一旦睜開則精光四射，傳說此人眼力極強，能視夜如晝，且輕功極好，可夜行百裏，所以人送美稱“千足狸貓”。
呂捕頭麵對此無頭命案，也是無計可施，和衙門裏最老的一位捕快，五十多歲的老齊頭對酒澆愁。
“看來我的捕頭之位也就做到頭了，但願知州大人念我舊情，不至逮捕入獄就知足了。”呂捕頭眯起的小眼裏滿是落寞之情。
“大人真的想破獲此案麼？”老齊頭一雙渾濁的老眼中閃出絲絲亮光。
“老齊頭為何這樣發問？莫非你已有良策？”
“大人是否聽過‘薛淩空’這個名字？”
呂知機眼中忽然閃過一絲異樣的光芒：“絕世神捕薛淩空，當然聽過，那不是刑部右侍郎麼！官居正三品，一雙陰陽掌，一把‘七星攢月劍’無人能敵。”
“還有就是淩大人一生辦案一百零八起，沒有一起冤案，隻要被他盯上的案子，無論涉及大內高手，還是綠林豪士，沒有破不了的——此人現在卻在南昌西城獨身閑居。”
“啊！卻是為何？”
“此人因為與東廠副頭領丁全利不和，被其尋了個由頭，削職為民。若能請動他相助，此案不難破矣！”老齊頭眨巴著一雙小眼睛說道。
“如何能請得動他？”呂知機若有所思。
“此事不難，聽說大人存有一壇十八年的‘狀元紅’？此人為官清廉，沒有餘財，卻嗜酒如命，已經到了賣劍買酒的境地。”
南昌西城，鄂北雙鷂武天、武地一晚上做了三宗大買賣，“賭玉堂”的翡翠如意、“萬佛堂”的赤金觀音、苟員外八房姨太太的陪嫁“南海夜明珠”，哪一件都是無價之寶，看來南昌這一趟是來對了，每人身上一個包裹，兩人高來高去，興衝衝地踩著城內屋脊向城外趕。忽然覺得背後一輕，背在背後的兩個包裹不翼而飛。兩人一驚回頭，月下一個白須老者慈眉善目的望著他們。
“小娃娃，你們做什麼買賣，按說我已經管不著了，但是你們踩壞我的屋瓦就不對了。”
武天武地對視一眼，並不答話，每人抽出一根黑黝黝的鐵管，對準老者，“噗”的吹出一口黑氣，那是用“九皋密穀”中的毒瘴配置的藥粉，就是一頭大象也是沾身便倒。老者不閃不避，渾身上下陡然間散發出一層紅暈，雙掌拍出：“小娃娃們如此惡毒，看來該給點教訓了。”
鄂北雙鷂大驚，雙足頓起，一拔向天，兩人如翩然的大鳥陡然拔高三丈，真是無愧 “雙鷂”的名號。兩人正得意間，突覺頭頂勁風淩空劈來，兩人胸口同時中掌，頹然倒地，一半身子如火炭炙烤，一半身子如寒冰浸骨，渾身上下竟使不出一絲力氣。
“好功夫！薛大人不愧‘絕世神捕’啊！”背後掌聲傳來。
“‘千足狸貓’也是好輕功，這兩個小家夥你就帶回去吧！”
呂知機搖搖頭：“月夜拜會淩大人，是請大人品酒，非為公幹而來。”
薛淩空嗅嗅鼻子：“果然好酒，十八年狀元紅，不過泥封可是沒有封好啊！這個，這個難得呂大人有心，這就下去吧。”
堂屋中，一張小桌，兩人對坐，武天武地兩兄弟被捆好了躺在一邊。桌子上擺了一碟茴香豆，一碟豆腐幹還有一壇子剛開封的狀元紅。看來薛淩空確實過的不怎麼樣。