“確實，這個任務非常有挑戰性！”等待眼前卡爾的答複，黑手想著：“比起綁架樹影那次更加困難——但是、至少沒有後顧之憂。”
黑手是兩周之前進入這個名為“戰爭II”的係統裏麵的，當時的卡托尼正在為氏族基地發展所遇到的瓶頸而發愁，用黑手教給他的話說就是：“當你帶給她的利益大於你對她的傷害，你就有了存在的價值。”
雖然公爵古德裏安表麵上看起來更像一個軍事領袖，一個喜歡安逸奢侈生活的貴族夫人，但是黑手同樣沒有忘記她的黑豹氏族統領的身份，“雖然他們瘋狂崇拜著帶有同種優良基因的大型貓科動物圖騰，但是不要忘記了他們同樣脫胎於人類社會。而且生存的壓力和多年來引以為驕傲的血脈被不斷稀釋，氏族早已不是戴修遠將軍那個時代連精神都被固化的殺戮機器了——他們，越來越像那些基因片段沒有被顯性表達的同類了。難道不是麼，如果不借助基因頻譜比照，你能夠發現他們與正常人類的不同麼？”
這些認知讓卡托尼收起了原有的天真想法，或許以後可以，但是幸存者小隊與氏族的關係現在顯然不能用“友誼”這個詞來描述。
恰巧此時，基地智腦“嬤嬤”完成了初級基地的升級——隻是一個前進基地，擁有行星級的無線通訊功能、信息輔助功能和有限的能源轉換功能能，如果要幹別的，還要增加附加設施。雖然基地也具有原子級別的物質篩選和重組功能，但是星際曆裏麵的建造科技技術在這裏完全不適用——在這個漂流愛好者早就依靠太陽帆進行星際旅行的時代，雖然行星級大型設施的建造還要依靠人工和機械設備進行，但是在條件齊全的狀況下完全用原子重組一艘“天使”級戰列艦也是可以實現的，前提是你擁有若幹個恒星臨界軌道的太陽能電站或者反物質電站。即使前者的條件隻是一個伯爵的身份，而後者，大概皇帝陛下如果感興趣的話，帝國實驗室也可以實現。而且，“嬤嬤”隻是一個前進基地，如果要作上述同樣的事情，那就還需要相應的能源和圖紙。
所以，熱心升級的“嬤嬤”在油井每天不到一千立方米的開采量下，徹底淪為了幸存者小隊常駐黑豹氏的首飾作坊掌櫃，這完全是它自己的一句話惹出來的——“就這點兒能量，每天打個戒指就不錯了！”
它忽視了這類傳說中的光閃閃的小物件對女人與龍的致命誘惑力。不斷抱怨自己淒慘境遇的“嬤嬤”在收取了足夠費用後，利用“工作之餘”入侵了“失樂園”的各個係統以查找所需的相關資源。
……
那個匿名的娛樂集團將整個“失樂園”劃分出若幹區域以供不同類型的“遊戲”展開，“廢墟”和“戰爭II”就是其中兩款戰爭遊戲，兩個遊戲分別依照行星曆“核戰末世”和“歐羅巴戰爭”為背景進行策劃的。兩者最大的區別就在於“混亂”與“有序”——“廢墟”的地域廣大，參與人員完全為犯人和簽署了終身條約的誌願雇傭兵，娛樂集團可以提供任何與現實世界相通的娛樂設施，裝備麼，除了地圖兵器以外全部都有；“戰爭II”則是經過長期設計開發的一款遊戲，人員全部為克隆培養或者先期移民的後代，在係統的管理之下對外界一無所知，這個遊戲的賣點就是真實性。
“嬤嬤”找到的資源就是在“戰爭II”遊戲中出現的核電站反應堆以及相關的工業設施的建造圖紙，最最重要的是又“恰好”發現了一個捷徑——一個神經係統遭受嚴重創傷的植物人“讓?杜蘭德”——他正在遊戲中的某個後勤醫院接受腦波皮層刺激康複治療。
“嬤嬤”要做的就是將黑手“傳送”過去，侵占這個可憐的人的軀體——具體的做法聞所未聞，據說是“嬤嬤”收到了樹影他們誕生過程爾佐木出來的一種可能性，用法師沈源的話說，就是靈魂侵占。於是，在嬤嬤“哦，天啊，傳送居然成功了！”的驚歎聲中，這個可憐人在入院治療兩個月之後奇跡般的蘇醒了。
……
“他想幹嘛？”帝國後勤部的官員看著手中這張價值逾萬點裝備清單不禁詫異著。
“看樣子像是有大動作！”從旁邊湊過來看熱鬧的同事看到那張僅高純度能量和圖紙就高達一萬五千點的清單，像模像樣的分析道。
“‘安東尼奧大橋’的掩護撤離任務？難怪了，”另一位同事沒有在意這名本該進入帝國參謀部的同事的判斷，繼續探究著事實，“據說這位卡爾中校已經取得了不菲的戰果，但是要完成這個任務，恐怕很難，帝國在東線的增援遲遲跟不上，多道防線被盟軍的精銳突破，惟有寄希望於南線的部隊迂回截斷盟軍的退路，然後合圍——用參謀部的話說東線就是戰略收縮，用空間換時間。”