司馬遷在《史記·韓非列傳》中講述了韓非入秦後的遭遇：
人或傳其書至秦。秦王見《孤憤》《五蠹》之書，曰：“嗟乎，寡人得見此人與之遊，死不恨矣！”李斯曰：“此韓非之所著書也。”秦因急攻韓。韓王始不用非，及急，乃遣非使秦。秦王悅之，未信用。李斯、姚賈害之，毀之曰：“韓非，韓之諸公子也。今王欲並諸侯，非終為韓不為秦，此人之情也。今王不用，久留而歸之，此自遺患也，不如以過法誅之。”秦王以為然，下吏治非。李斯使人遺非藥，使自殺。韓非欲自陳，不得見。秦王後悔之，使人赦之，非已死矣。
韓非的《孤憤》《五蠹》等傳入秦國，秦王十分欣賞韓非子的才華，相見恨晚地感歎說：“我要是能見到此人，與他交往，則死而無憾矣。”不久，因秦國攻韓，韓王不得不起用韓非，並派他出使秦國。這等於是送貨上門，瞌睡給了個枕頭。秦王決心留下韓非為己所用，正在猶豫不決之中。李斯知道韓非的本事比自己大，有了危機感，生怕秦王如若重用韓非，對自己的前途極為不利，於是就向秦王吹起了耳邊風：“韓非是韓王的同族，大王要消滅各國，韓非終歸愛韓不愛秦，這是人之常情。用他則難免投鼠忌器，但如果大王不用韓非，把他放走，以韓非之雄才大略，就給秦國留下無窮後患。用不得放不得，不如幹脆把他殺掉，一了百了。”秦王聽信了李斯的話，就把韓非抓了起來。李斯生怕夜長夢多，很快派人給韓非送去了毒藥，叫他自殺。韓非想要當麵向秦王陳述是非，根據秦國法令的規定，獄中的囚犯無權上書申辯，又不得見秦王。後來秦王後悔了，派人去赦免他，可惜韓非已經死了。
《尚書·大禹謨》中記載了舜對禹說過這樣一番話：“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中。無稽之言勿聽，弗詢之謀勿庸。”大概可以這樣理解此話的含義：人都是凡夫俗胎，胸中總有兩顆心，一個叫人心，一個叫道心。人心最危險，道心最微妙。兩者之間，時時刻刻在那裏做著生死搏殺。人心戰勝道心，就墮落為小人；道心戰勝人心，就上達成君子。是放縱人心還是固守道心，往往就在人的一念之間。每個人都有著本能欲望與理性束律之間的激烈鬥爭，一定要把持住心中的這架天平。李斯為了自己仕途的飛黃騰達，留下過不光彩的劣跡。
趙高正是抓住了李斯人性中的弱點，乘虛而入，把他逼上了賊船。