那個曆史上有名的奸臣趙高，認為機會千載難逢，就開始動了邪門歪道的心思：他扣留下秦始皇給扶蘇的印璽和詔書，慫恿公子胡亥說：“上崩，無詔封王諸子而獨賜長子書。”皇帝去世了，沒有詔書封諸子為王而隻賜給長子扶蘇一封詔書。“長子至，即立為皇帝，而子無尺寸之地，為之奈何？”皇帝隻賜詔書給長子扶蘇，聖意已經很明顯，扶蘇一到就立為皇帝，還有你什麼事？
胡亥還算本分，說：“明君知臣，明父知子。”賢明的君主了解臣子，賢明的父親了解兒子。父親臨終既未下命令分封諸子，我還有什麼話可說？趙高著急地啟發說：“話可不能這樣說。當今天下的大權，無論誰的生死存亡，都在你、我和丞相李斯 3 人手裏掌握著！希望你好好思前想後：駕馭群臣和向人稱臣，統治別人和被人統治，在人屋簷下看人臉色討生活和君臨天下金口玉言，可是冰炭兩重天！”
趙高感到形勢嚴峻，秦始皇之後，究竟是由長子扶蘇繼位，還是由自己任師的胡亥登基，對自己的命運將有天壤之別。
胡亥說：“廢兄而立弟，是不義也；不奉父詔而畏死，是不孝也；能薄而材譾，彊因人之功，是不能也：三者逆德，天下不服，身殆傾危，社稷不血食。”廢黜兄長而立幼弟，這是不義；不執行父皇的遺囑而另行一套，這是不孝；自己才能淺薄，依靠別人的幫助而勉強登位，這是無能。這三件事都是大逆不道的做法，天下人也不服從，我自身遭受禍殃，國家還會有血光之災。
趙高說：“武殺其主，天下稱義焉，不為不忠；衛君殺其父，而衛國載其德，孔子著之，不為不孝。夫大行不小謹，盛德不辭讓，鄉曲各有宜而百官不同功。故顧小而忘大，後必有害；狐疑猶豫，後必有悔。斷而敢行，鬼神避之，後有成功。”商湯、周武殺死他們的君主，天下人都稱讚他們的行為符合道義，不能算是不忠；衛君殺死他的父親，而衛國人民稱頌他的功德，孔子還記載了這件事，不能算是不孝。成大事者不能拘於小節，行大德的人也不是謙謙君子。十裏鄉間各有其俗，文武百官各有各的行事方式。顧忌小節而忘了大事，日後必生禍害。關鍵時刻猶豫不決，將來一定要後悔。果斷而大膽地去做，連鬼神都會回避。你按我說的去做，將來一定會成功。
曆史上那個著名的指鹿為馬的典故，就出自趙高之身。據《史記》載：“高自知權重，乃獻鹿，謂之馬。二世問左右：‘此乃鹿也？’左右皆曰‘馬也’。二世驚，自以為惑。”史稱趙高生就三寸不爛之舌，是有名的能言善辯之人。口若懸河，舌如利刃，一張嘴兩層皮，信口雌黃能東能西，能把鹿說成是馬，也不愁把死人說活。
胡亥為趙高的利害分析所打動，隻是還心存顧忌地說：“今大行未發，喪禮未終。”現在父皇屍骨未寒，喪禮也未結束，我怎能把這件事提出來呢？趙高說：“時乎時乎，間不及謀！贏糧躍馬，惟恐後時。”機不可失，時不我待，機遇短暫得像是夏日裏的閃電稍縱即逝，就像攜帶幹糧騎著快馬趕路一樣，唯恐耽誤了時機！你再猶豫不決，黃花菜也涼了。
承繼大統君臨天下，這是擋不住的誘惑。胡亥終於認同了趙高的主張，但胡亥仍然心存顧忌：“不與丞相謀，恐事不能成。”如此篡改聖旨，丞相李斯能否配合呢？
趙高自信地大包大攬說：“隻要你拿定主意，其他的事盡管放心，說動丞相的事包在我身上。”