贈餘鐵香序
嘉慶辛未夏在都下，吾友陽湖惲君子居為言：“新建有餘君鼎者，字鐵香，年少負奇才，為詩文下筆輒數十言，娓娓可觀采。又能持鐵槊重十二斤，上馬擊刺，簌簌風旋，不可止。其意氣激昂，差似吾子。”子居故罕所許可，其言可信重。及丁醜秋，乃識鐵香。常劇談終夜，因以征子居之不妄歎也。然生才易而成才難，才不用而使人谘嗟歎息易，見用而能必成，成而能與人相安，安而可久為尤難。夫才人負氣銳往，遍讀古今書史，抵掌論天下事，若無可為者，一試於政，常苦紛更而易敗。及數經挫折，又遂铩鏟鋒鋩，浮沉流俗。是故士無銳氣者，平居事襞績剽竊，以求悅於有司，幸弋獲而與人民社，齷齪昏瞀，播惡釀亂，不可爬梳。其有銳氣者，又以未閱曆而少成，及其閱曆稍久，乃卒歸於庸容，是天下事卒無有能理之者也。君子則不然，守氣以恒，而養氣以善悔。《易》曰，君子以言有物而行有恒，又曰無咎者，善補過也。震無咎者存乎悔，有物有恒，未能遂言無過也。見過而震悔以補之，所以能遠於不恒之羞，則東坡其人也。東坡少年，銳意天下事，及其晚年，立論與少壯如出兩人，然其心乎？濟世利物，百折而不回者，終始如一，而晚乃彌摯。觀其前後論議之殊，蓋悔者屢矣。然其用悔也，在斟酌事理之當否，而一身之崎嶇顛躓，不以介於其間，此東坡所為深契周、孔無咎之旨，善用其悔，而可為百世才人師法者也。予齠齔時，侍先君子受孟子，問曰：“今天下內外官吏皆以讀書取科第，皆讀孟子，何不遵行其道，而使貧富相耀，宗族渙散耶？兒異日若得一命以上，持此以出，其可乎？”先君子曰：“兒骨相非貧賤者，然推此意興其必不容於流俗已。然兒慎保初心，毋為習俗所染，況事變不常，非一人聰明材力所能備知，兒其慎之。”遂賜字曰“慎伯”，謹拜受而心識之。稍長，讀東坡文，益銳意欲任事，而好言兵。繼知善兵者必明農習法，隨地谘訪，察土穀之宜，明山水之脈，乃集論自漢以來刑法諸書，以迨現行條例，推世輕世重之故，以即於人情。又恐今古異宜，求官書讀之，以窺本朝製作之盛，粗有所得。既蹭蹬無所設施，又食貧不能治生，乃蓬轉依人，隨時建議，或獲聽信而施行，時有窒礙，則潛更暗轉以救不逮，蓋亦屢有悔矣。然自念大閑未逾，雖叢謗集身，幾至危殆，卒未有蕩去繩檢，辱身辱先者。是以屢困而守之不變，不為士君子所棄。子居長於予十五年，其為人果健，為文勁直，為官剛介，皆與世俗相違背，更折磨者數四而不改其初，庶幾成才者矣。鐵香稚於予亦十五年，相其意氣於子居為具體，非予所能為役，然未經挫折，一往奔放，其歸不可不慎也。予之得交於子居也，以善悔而不誤用，故自述生平以質鐵香。鐵香以子居故不以予為妄誕，其卒能有成而不負生才也，則予所當與鐵香共勉，以期無愧為子居之友，斯可矣。嘉慶廿二年九月廿八日。