這惠祿號叫受百，是個戶部員外郎。拜在當朝最有權勢的一位老公公膝下做個幹孫子，十分得寵，無論京外各官，有要走內線的，若得著了受百這條門路，無有不通的。京官的俸祿有限，他便專靠這個營生，居然臣門如市起來。便是他哥哥錫五放了江寧藩台，也是因為走路子起見，以為江南是財富之區，做官的容易賺錢，南京是個大省會，候補班的道府，較他處為多，所以弄了這個缺，要和他兄弟狼狽為奸。有要進京引見的，他總代他寫個信給兄弟，叫他照應。如此弄起來，每年也多了無限若幹的生意。這回因為葉伯芬要參他，他便打了個電報給兄弟，要設法收拾葉伯芬，並須——如此如此。
受百接了電報，見是哥哥的事情，不敢怠慢，便坐了車子，一徑到他幹祖父宅子裏去求見，由一個小內侍引了到上房。隻見他幹祖父正躺在一張醉翁椅上，雙眼迷蒙，象是要磕睡的光景，便不敢驚動，垂手屏息，站在半邊。站了足足半個鍾頭，才見他幹祖父打了個翻身，嘴裏含糊說道：“三十萬便宜了那小子！”說著，又蒙朧睡去。又睡了一刻多鍾，才伸了伸懶腰，打個嗬欠坐起來。受百走近一步，跪了下來，恭恭敬敬叩了三個頭，說道：“孫兒惠祿，請祖爺爺的金安。”他幹祖父道：“你進來了。”受百道：“孫兒進來一會了。”他幹祖父道：“外頭有甚麼事？”受百道：“沒有甚麼事。”他幹祖父道：“烏將軍的禮送來沒有？”受百道：“孫兒沒經手，不知他有送宅上來沒有。”他幹祖父道：“有你經著手，他敢嗎！他別裝糊塗，仗著老佛爺腰把子硬，叫他看！”受百道：“這個諒他不敢，內中總還有甚麼別的事情。”他幹祖父就不言語了。歇了半天才道：“你還有甚麼事？”受百走近一步，跪了下來道：“孫兒的哥哥惠福，有點小事，求祖爺爺做主。”他那幹祖父低頭沈吟了一會道：“你們總是有了事情，就到我這裏麻煩。你說罷，是甚麼事情？”受百道：“江蘇巡撫葉某人，要參惠福。”他幹祖父道：“參出來沒有？”受百道：“沒有。”他幹祖父說道：“那忙甚麼，等他參出來再說罷咧。”受百聽了，不敢多說，便叩了個頭道：“謝過祖爺爺的恩典。”叩罷了起來，站立一旁，直等他幹祖父叫他“你沒事去罷”，他方才退了出來，一徑回自己宅子裏去。入門，隻見興隆金子店掌櫃的徐老二在座。
原來這徐老二，是一個專門代人家走路子的，著名叫徐二滑子，後來給人家叫渾了，叫成個徐二化子。大凡到京裏來要走路子的，他代為經手過付銀錢，從中賺點扣頭過活，所開的金子店，不過是個名色罷了。這回是代烏將軍經手，求受百走幹祖父路子的。當下受百見了徐二化子，便仰著臉擺出一副冷淡之色來。徐二化子走上前請了個安，受百把身子一歪，右手往下一拖，就算還了禮。徐二化子歇上一會，才開口問道：“二爺這兩天忙？”受百冷笑道：“空得很呢！空得沒事情做，去代你們碰釘子！”徐二化子道：“可是上頭還不答應？”受百道：“你們自己去算罷！烏某人是叫八個都老爺聯名參的，罪款至七十多條，贓款八百多萬；牛中堂的查辦，有了憑據的罪款，已經五十幾條，查出的贓款，已經五百多萬。要你們三百萬沒事，那別說我，就是我祖爺爺也沒落著一個，大不過代你們在堂官大人們、司官老爺們處，打點打點罷了。你們總是那麼推三阻四！咱們又不做甚麼買賣，論價錢，對就對，不對咱們撒手，何苦那麼一天推一天的，叫我代你們碰釘子！”徐二化子忙道：“這個呢，怨不得二爺動氣，就是我也叫他們鬧的厭煩了。但是君子成人之美，求二爺擔代點罷。我才到刑部裏去來，還是沒個實在。我也勸他，說已經出到了二百四十萬了，還有那六十萬，值得了多少，麻麻糊糊拿了出來，好歹顧全個大局。無奈烏老頭子，總象仗了甚麼腰把子似的。”受百道：“叫他仗腰把子罷！已經交代出去，說我並不經管這件事，上頭又催著要早點結案，叫從明天起，隻管動刑罷！”徐二化子大驚道：“這可是今天的話？”受百不理他，徑自到上房去了。
徐二化子無可奈何，隻得出了惠宅，幹他的事去。到了下午，又來求見，受百出來會他。徐二化子道：“前路呢，三百萬並不是不肯出，實在因為籌不出來，所以不敢胡亂答應。我才去對他說過，他也打了半天的算盤，說七拚八湊，還勉強湊得上來，三天之內，一定交到，隻要上頭知道他冤枉就是了。可否求二爺再勞一回駕，進去說說，免了明天動刑的事？”受百道：“老實說：我祖爺爺要是肯要人家的錢，二十年頭裏早就發了財了，還等到今天！這不過代你們打點的罷了。要我去說是可以的，就是動刑一節話，已經說了出去，隻怕不便就那麼收回來，也要有個辦法罷。”徐二化子聽了，默默無言，歇了一會道：“罷，罷！無非我們做中人的晦氣罷了！我再走一回罷。二爺，你佇等我來了再去。”說罷，匆匆而去。歇了一大會，又匆匆來了，又跟著一個人，捧了一大包東西。徐二化子親自打開包裹，裏麵是一個紫檀玻璃匣，當中放著一柄羊脂白玉如意；匣子裏還有一個圓錦匣子，徐二化子取了出來，打開一看，卻是一掛朝珠，一百零八顆都是指頂大的珍珠穿成的。徐二化子又在身邊取出兩個小小錦匣來，道：“這如意、朝珠，費心代送到令祖老太爺處，是不成個禮的，不過見個意罷了。”說罷，遞過那兩個小匣子道：“這點點小意思，是孝敬二爺的，務乞笑納。”受百接過，也不開看，隻往桌上一放道：“你看天氣已經要黑下來了，鬧到這會才來，又要我連夜的走一趟！你們差使人，也得有個分寸！”徐二化子連忙請了個安道：“我的二爺！你佇那裏不行個方便，這個簡直是作好事！二爺把他辦妥了，就是救了他一家四五十個人的性命，還不感動神佛，保佑二爺升官發財嗎。”受百道：“一個人總不要好說話，象我就叫你們麻煩死了！”徐二化子又請了一個安道：“務求二爺方便這一回，我們隨後補報就是。我呢，以後再有這種覙瑣事情，我也不敢再經手了。”受百哼了一聲，又歎了一口氣，便直著嗓子喊套車子，徐二化子又連忙請了個安道：“謝二爺。”方才辭了出去。忽然又回轉來道：“那兩樣東西，請二爺過目。”受百道：“誰要他的東西！你給他拿回去罷。”徐二化子道：“請二爺留著賞人罷。”一麵說，一麵把兩個小匣子打開，等受百過了目，方才出去。受百看那兩樣東西，一個是玻璃綠的老式班指，一個是銅錢大的一座鑽石帽花。仍舊把匣子蓋好，揣在懷裏。叫家人把如意、朝珠拿到上房裏去。一麵心中盤算，這如意可以留著做禮物送人；帽花、班指留下自用；隻有這掛朝珠，就是留著他也掛不出去，不如拿去孝敬了祖爺爺，和哥哥斡旋那件事，左右是我動刑的一句話嚇出來的。定了主意，專等明天行事，一夜無話。