且說這票號生意，專代人家彙劃銀錢及寄頓銀錢的。凡是這些票號，都是西幫所開。這裏頭的人最是勢利，隻要你有二錢銀子存在他那裏，他見了你時，便老爺咧、大人咧，叫得應天響；你若是欠上他一厘銀子，他向你討起來，你沒得還他，看他那副麵目，就是你反叫他老爺、大人，他也不理你呢。當時苟才雖說是撤了差窮了，然而還有幾百兩銀子存在一家票號裏。這天前去，本是要和他別有商量的。票號裏的當手姓多，叫多祝三，見苟才到了，便親自迎了出來，讓到客座裏請坐。一麵招呼煙茶，一麵說：“大人好幾天沒請過來了，公事忙？”苟才道：“差也撤了，還忙甚麼！窮忙罷咧。”多祝三道：“這是那裏的話！看你老人家的氣色，紅光滿麵，還怕不馬上就有差使，不定還放缺呢。小號這裏總得求大人照應照應。”苟才道：“咱們不說閑話。我今日來要和你商量，借一萬兩銀子；利息呢，一分也罷，八厘也罷，左右我半年之內，就要還的。”多祝三道：“小號的錢，大人要用，隻管拿去好了，還甚麼利不利；但是上前天才把今年派著的外國賠款，墊解到上海，今天又承解了一筆京款，藩台那邊的存款，又提了好些去，一時之間，恐怕調動不轉呢。”苟才道：“你是知道我的，向來不肯亂花錢。頭回存在寶號的幾萬，不是為這個功名，甚麼查辦不查辦，我也不至於盡情提了去，隻剩得幾百零頭，今天也不必和你商量了。因為我的一個丫頭，要送給大帥做姨太太，由文巡廳解芬臣解大老爺做的媒人，一切都說妥了。你想給大帥的，與給別人的又自不同，咱們老實的話，我也望他進去之後，和我做一個內線，所以這一分妝奩，是萬不能不從豐的。我打算賠個二萬，無奈自己隻有一萬，才來和你商量。寶號既然不便，我到別處張羅就是了。”苟才說這番話時，祝三已拉長了耳朵去聽。聽完了，忙道：“不，因為這兩天，東家派了一個夥計來查帳。大人的明見，做晚的雖然在這裏當手，然而他是東家特派來的人，既在這裏，做晚的凡事不能不和他商量商量。他此刻出去了，等他回來，做晚的和他說一聲，先盡了我的道理，想來總可以辦得到的；辦到了，給大人送來。”苟才道：“那麼，行不行你給我一個回信，好待我到別處去張羅。”祝三一連答應了無數的“是”字，苟才自上轎回去。
那多祝三送過苟才之後，也坐了轎子，飛忙到解芬臣公館裏來。原來那解芬臣自受了苟才所托之後，不過沒有機會進言，何嚐托甚麼小跟班。不過遇了他來討回信，順口把這句話搪塞他，也就順便詐他幾文用用罷了。在芬臣當日，不過詐得著最好，詐不著也就罷了。誰知苟才那廝，心急如焚，一詐就著。芬臣越發上緊，因為辦成了，可以撈他三千；又是小跟班扛的名氣，自己又還送了交情，所以日夕在那裏體察動靜。那天他正到簽押房裏要回公事，才揭起門簾，隻見大帥拿一張紙片往桌子上一丟，重重的歎了一口氣。芬臣回公事時，便偷眼去瞧那紙片，原來不是別的，正是那死了的五姨太太的照片兒。芬臣心中暗喜。回過了公事，仍舊垂手站立。大帥道：“還有甚麼事？”芬臣道：“苟道苟某人，他聽說五姨太太過了，很代大帥傷心。因為大帥不叫外人知道，所以不敢說起。”大帥拿眼睛看了芬臣一眼，道：“那也值得一回。”芬臣道：“苟道還說已經替大帥物色著一個人，因為未曾請示，不敢冒昧送進來。”大帥道：“這倒費他的心。但不知生得怎樣？”芬臣道：“倘不是絕色的，苟道未必在心。”這位大帥，本是個色中餓鬼，上房裏的大丫頭，凡是稍為生得幹淨點的，他總有點不幹不淨的事幹下去，此刻聽得是個絕色，如何不歡喜？便道：“那麼你和他說，叫他送進來就是了。”芬臣應了兩個“是”字，退了出去，便給信與苟才。此時正在盤算那三千頭，可以穩到手了。
正在出神之際，忽然家人報說票號裏的多老辦來了，芬臣便出去會他。先說了幾句照例的套話，祝三便說道：“聽說解老爺代大帥做了個好媒人。這媒人做得好，將來姨太太對了大帥的勁兒，媒人也要有好處的呢。我看謝媒的禮，少不了一個缺。應得先給解老爺道個喜。”說罷，連連作揖。芬臣聽了，吃了一驚。一麵還禮不迭，一麵暗想，這件事除了我和大帥及苟觀察之外，再沒有第四個人知道。我回這話時，並且旁邊的家人也沒有一個，他卻從何得知呢。因問道：“你在那裏聽來的？好快的消息！”祝三道：“姨太太還是苟大人那邊的人呢，如何瞞得了我！”芬臣是個極機警的人，一聞此語，早已了然胸中。因說道：“我是媒人，尚且可望得缺，苟大人應該怎樣呢？你和苟大人道了喜沒有？”祝三道：“沒有呢。因為解老爺這邊順路，所以先到這邊來。”芬臣正色道：“苟大人這回隻怕官運通了，前回的參案參他不動，此刻又遇了這麼個機會。那女子長得實在好，大帥一定得意的。”祝三聽了，敷衍了幾句，辭了出來，坐上轎子，飛也似的回到號裏，打了一張一萬兩的票子，親自送給苟才。
正是：奸刁市儈眼一孔，勢利人情紙半張。未知祝三送了銀票與苟才之後，還有何事，且待下回再記。