第十六回 詩曰：
一番風鶴一番驚，閨閣幽情自不禁。
舊恨乍隨流水逝，新愁又似白雲深。
魚書寄去成空悶，鴻信傳來莫慰心。
留得貞風付才子，闌房有日共調琴。
卻說雪夫人與如玉小姐、瑞雲小姐因聽李半仙說了出使庭邊的話，心生好生憂悶，隻得叫家人出外打聽，並往報房看報回話。家人去了一日才回，對夫人說道：“小的日間打聽，又往報房查看，說出使邊庭事果真，太老爺與柳老爺通已辭朝出塞去了，為此不能個歸。聞說，又是嚴府舉薦出來，保奏上去的，不知又是何故？”夫人與二小姐聽說，通驚得麵如土色。雪夫人道：“這又那裏說起？我想塞外長驅，又況敵情難測，你爹爹年已遲暮，你丈夫亦係書生，如今深入虎口，豈能免不測之禍。”如玉小姐亦垂淚說道：“料此番一去，多凶少吉，況係嚴賊薦舉，明明設阱陷人，隻是我母女三人，為何薄命至此。”瑞雪小姐心上亦甚憂疑，俱是母親與姐姐在那裏悲切，不好更添愁恨。隻得勸解道：“雖然如此，母親與姐姐且免愁煩。看來李半仙的課，果係如神，他說爹爹自身目下尚不能歸，一定還有虛驚。這出使邊庭的話，分明應驗了，他說先有音信子侄歸來，且看後來消息何如，倘徼天幸，或得無事也未可知，母親還請放心。”雪夫人道：“課雖如此，隻是叫我如何放心得下。”三人說話間，隻見家人進來報道：“好了好了，夫人小姐不須憂慮，老爺已有家書到了。”就把家書呈上。雪夫人道：“是誰寄來的，那寄書人曾留下麼？”家人道：“是一位姓張的相公寄來，小人要留他，他忙忙的說道：‘我有事要緊，到杭州還要寄書到山陰新探花柳老爺家去。’因此小人不曾留得。”夫人與二小姐連忙拆開書看，隻見寫道：
愚夫雪霽諭道：賢妻王貞，自我去後，賴吾祖宗福澤，及皇天蔭佑，幸保無事。更喜春闈，一子一婿，並登科第，尤出望外。不料樂極悲生，禍泛福始，柳賢婿以力辭嚴府婚姻，遂致賈禍，及今與我並使邊庭，尚不知身首何處。但我一身殉國，義不容辭，轉思二女無歸，決宜改嫁，字到，當即遣媒另擇良緣。不日朝廷采辦宮女，仍恐旨急下，勿至臨時後悔。料我二人，國家事大，身家事小，歸期難卜，先此預聞。
雪夫人看畢，不免頓足道：“如此怎了，如此怎了。”二小姐看見也不覺驚呆了半晌。仔細把書一看，雪小姐道：“母親且不要慌，這書中的字，不是爹爹的手跡，況且又無年月印信，多分又是假的。”如玉小姐看了也笑道：“看來又是奸人所為。若是真的，那寄書的人為何就去？”雪夫人道：“那裏就見得不是真的？”如玉小姐道：“字跡不真，又無年月印信，眼見是假。況退婚大事，爹爹與柳生何等交情，焉有他意未從，就寫字歸來而令別嫁者。”瑞雲小姐道：“才說寄書人姓張，一定是昔日題假詩的張生耳。隻是奸人作惡，為何種種至此？”雪夫人始初疑惑，被二小姐看出書中真偽，一篇解說，便心寬了一半。但隻愁出使邊庭，心上終有許多憂慮。
又過了數日，隻聽得家人說來，外麵紛紛揚揚，有要點繡女之說，不知可否。忽一日家人來報道：“夫人如何是好，外麵點繡女之說，果係真了。”夫人道：“那裏見得就真？”家人道：“某處已在那裏議親，某家已在那裏成婚，又聞某家略遲了些，已報了名字去了，不論大家小戶，通甚驚惶。如今太老爺及柳老爺已北去了，小老爺又不見回來，並無一個實信，如今卻怎生區處？”雪夫人道：“眼見為真，前日書雖是假的，這個卻不是假的了，如何是好？”不免又有些媒婆，聽知雪府裏的兩位小姐，便一個來一個去，進來議親。雪夫人雖立定主意，那裏回得絕他。一日裏有兩個媒婆進來，一個姓花，一個姓李，一同見過了夫人，又見過了兩位小姐。那兩個媒婆便把二小姐上下仔細一看，便笑說道：“媒婆不知走過城中多少鄉宦人家，見過了許多小姐，從沒有似二位小姐這樣標致的，果然好個千金小姐。”雪夫人道：“你兩人又是那家來的？”那花婆道：“媒婆是張員外家差來夫人處說親的。”那李婆道：“媒婆不是別家，是本府有名的劉員外家差來到夫人小姐處求親的。”雪夫人道：“又是甚麼姓張姓劉的，你且說姓劉的是那家，姓張的又是那一家？”花婆道：“張員外是蘇州有名的張千貫家，他止生得一子，人物又豐厚，家道又富饒，新在京師納監歸來，聞知雪老爺府中小姐的才貌，又見外邊婚娶甚多，因此特特差媒婆到夫人處懇求。”那李婆道：“我家劉員外家與張員外家係是至戚，就是有名的劉百萬家。他家大相公一同張相公在京師納監回來，在京中也曾會過雪老爺，與雪老爺與是極相契的，因此便曉得府中有二位小姐，一到家，便要差媒婆來求親。近日正值人家盛行婚娶，為此特來議親。夫人這是絕好的一頭親事，莫要錯過。”雪夫人道：“但我家二位小姐，我老爺在家時，已曾定過今科新探花柳老爺家的了，一等回來便要成親。”李媒婆道：“原來夫人還不知新探花的信麼？新探花出使邊庭，被北人拘留住了，也看上了新探花的才貌，北主竟招他做駙馬去了，夫人還想他回來麼？”雪夫人聽了，驚呆了半晌，忙問道：“你那裏曉得？”李媒婆道：“就是昨日他們兩位相公在京師回來的信哩。”花媒婆道：“聞說出使邊庭是雪老爺與柳老爺同去的，昨說雪老爺已放回，柳老爺招為附馬，是斷斷不能回來的了。”雪夫人道：“但不知此信可真否？”李媒婆道：“怎麼不真，是他相公們昨日在那裏親口說的，媒婆偶爾聽得，聽他兩位相公說來，卻又一樣。”花媒婆道：“正是說來一樣，所以可信。”雪夫人聽他兩個婆子，你一句我一句，說得像個真的了，便嚇得麵如土色，不免頓足道：“此信若真，便鏡拆釵分良緣割斷了。”李媒婆道：“夫人且不要慌，有兩位這樣如花似玉的小姐，在媒婆身上婚配那兩位多才多貌的相公，夫人下半世正受用不盡哩。”花媒婆道：“隻是如今朝廷要點繡女，婚娶隻在早晚，斷遲不得。”李媒婆道：“隻等這裏夫人與小姐允從了，我們就去回複了二員外，就好行聘了。”雪夫人道：“雖如此說，也還要等我家太老爺或小老爺回來方好作主。”花媒婆道：“小老爺不知在幾時回來？”李媒婆道：“夫人，點繡女是早晚間事，如何待得老爺回家。”雪夫人道：“這事終要待他回來作主。”媒婆見說不上，隻得告辭，起身道：“既夫人主意未定，待媒婆明後日再來討回音罷，隻是夫人不要錯過了好親事。”說罷，花李二婆子就出去了。雪夫人將二媒婆的說話說與二小姐得知，二小姐當媒婆說話的時節已在內房聽見，至此正在那裏掩淚對泣。又聽雪夫人一說，直驚呆了。如玉小姐道：“總是紅顏薄命，數該如此，但忠臣不事二君，烈女豈更二夫，我心如石，斷無轉移。”瑞雲小姐道：“寧可人負我，莫使我負人。生為柳生妻，死作郎家鬼。莫說媒婆來說親，就是朝廷要點我去，也拋一死，做個貞節女，不願為失節婦也。”雪夫人道：“三貞九烈固婦人有誌的事，但恐怕目下朝廷要點秀女，不容人作主，如何是好？你爹爹既無實信，你弟弟又不回來，叫我一婦人怎生區處？”瑞雲小姐含淚說道：“母親你不必憂疑，孩兒聞十朋之妻，投江自盡，至今貞風千古，流芳百世，私心竊願效之。”如玉小姐亦垂淚道：“小青有雲：祝發空門，洗心浣慮。入宮有綠雲之粉黛，諒無素頂之娥眉。竊願長作廢人，以了今生孽債。”雪夫人聽見二小姐說到傷心，不免墮下淚來，二小姐亦潸然出涕。