第十四回 詩曰:
姻緣富貴本由天,何事奸謀強欲連。
靈鵲原非鳩鳥伴,山雞豈入鳳群翩。
多才自古多情鍾,忌士由來忌用賢。
誰料花皇自有主,一番風雨一賢鮮。
且說柳友梅探花及第,瓊林宴後,便要謁見相公,也不免就要到嚴府裏去。這一日去謁嚴相公,嚴相公留茶,因見柳友梅一表人才,美如冠玉,又是簇新一個探花,欽賜翰林學士,嚴相公便有了心。相見後,坐罷便問道:“原來賢契如此青年。”柳友梅道:“不敢,門生今年二十有一。”嚴相公道:“前看序齒錄上,見賢契尚未授室,何也?”柳友梅道:“門生因先京兆早亡,幼孤無力,因此遲晚。”嚴相公道:“原來如此,如今再遲不得了。我尚記得,令先尊在京時,與老夫朝夕盤桓,情意最篤,隻不曉得有賢契這等美才。不日奏過聖上,老夫當執斧柯。”柳友梅道:“這個何敢勞老太師?”吃了三道茶,柳友梅就辭謝出來。
原來嚴相公有一內侄女,就是要托趙文華昔日在山陰縣尋親的,至今未配,那時已嗣在嚴相公身邊。因見柳友梅少年及第,人物風流,便就注意於他,故此留茶詢問。知他尚未娶親,不勝歡喜,明日就托趙文華說親。趙文華此時已驟升至通政司了。趙文華領了嚴府之命,安敢怠慢,隨即來見柳友梅。二人敘了些寒溫客套,趙文華便開口道:“嚴老太師有一內侄女,今已嗣在太師身邊,勝似己出,德貌兼全,妝奩富厚。昨老太師見年兄青年甲第,聞知未娶,特托小弟作伐,意欲締結朱陳之好,此乃老太師盛意,年兄大喜,敝弟得執斧柯,不勝榮幸。”柳友梅道:“蒙老太師盛意,趙老先生美情,本不當辭。隻是晚弟已曾定過雪景川之女,雖未行聘,然已約為婚姻,不好另就。”趙文華道:“雪景川之女,尚未可必,如今嚴老太師當朝一品,誰不欽仰,況他美意諄諄,眼前便是如何辭得?”柳友梅道:“雪公之女,久已有約,況她為著小弟受了多少風波,背之不仁,不敢從命。嚴老太師盛意,萬望老先生為晚弟委曲善辭。”趙文華見話不入門,搖著頭,皺著眉,冷笑笑道:“辭亦何難,隻恐拂了老太師的意,不肯就是這樣罷的,親事不成便有許多不便。”柳友梅道:“若說做官,自有官評,這婚姻事,卻萬難領教。”趙文華道:“隻怕還該三思,不要拂了太師的意才好。”柳友梅道:“他事尚可通融,這婚姻乃人倫紀法所關,既已有求,豈容再就?隻求趙老先生在太師麵前多方複之。”趙文華見柳友梅再三不允,就別了柳友梅回到嚴府。將柳友梅之言,一一說了。嚴相公聽說就是雪景川之女,便道:“雪景川之女,素有才貌,去歲張劉二生到我門下時,盛稱他二女姿容絕世,才思無雙,隻是雪老執拗,不肯輕易嫁人,原來就與柳友梅約為婚姻。隻是我如今一個相國的女,與他作伐,也不算辱沒了,他為何就回絕了我,可好無理。”趙文華忙打一恭道:“老太師請息怒。或者嫌卑職人微言輕,不足取信,另遣一媒去說,他或肯從也未可知。”嚴相公道:“賢契尚不肯聽,別人焉足取信?我曉得他倚仗新探花的勢,看不上老夫,我隻叫他探花的帽可帶得成?”趙文華道:“老太師且不要著惱,前聞老太師門下中書劉有美,與他頗有舊誼,老太師若遣他去說,必一說便從。”嚴相公想一想道:“也罷,待老夫先盡了他。”就著堂後官去請劉中書來。
原來劉有美得借嚴府的力也謀做了一個中書。這日聞知太師來請,忙到嚴府伺侯。堂後官通報,劉有美進見,匍匐階下連忙打恭問道:“老太師呼喚有何吩咐?”嚴相公道:“就是新科的柳探花,老夫有一內侄女,意欲招他為婿。昨曾托趙通政為媒去說,他卻以定過雪景川的女來推托。聞他與賢契有舊,特與相煩。”劉有美道:“難得老太師這樣盛意,柳探花既得為師門桃李,今後乘相府鸞鳳,又何幸至此。”嚴相公笑道:“賢契如此說,他偏看不上老夫,前日竟把老夫回絕。我也罷了,隻我想來,我一堂堂相府,要招一東坦也不可得,豈不遺笑於人,何以把握朝綱?為此再煩賢契道達愚意,他若肯時,老夫自然俯從,他若不肯,也悉憑他,隻是叫他不要錯認了主意。”劉有美忙打一恭道:“待中書委曲去說,以利害說之,不怕他不從。”遂別了嚴公尋到柳友梅公寓,長班將名帖傳進,柳友梅曉得是劉有美,心下想道,一定此來又為嚴府作說客了,忙出迎接。二人喜笑相迎,見禮畢,劉有美道:“兩年契闊,小弟無日不思,今幸相逢,然□人有雲泥之隔了(原文此處為“□”),不勝慶幸。”柳友梅道:“聞兄一向在嚴府中,小弟入京,便欲來方,但侯門似海,拜見無從,前日奉謁太師,又不好造次相詢,惆悵至今,今幸遙臨,曷勝快慰。”劉有美道:“吾兄致身青雲,真個喜從天降。今又有一大喜,小弟一來奉拜,一來就奉賀。”柳友梅道:“有何喜事?”劉有美道:“嚴太師願以令愛相扳,豈非大喜。”柳友梅道:“姻緣自是喜事。隻是小弟已曾與雪景川、梅道宏二公處約為婚姻,是吾兄所深知的,理無再就。昨蒙令尊師趙老先生見諭,小弟已力辭過,何得又勞吾兄?”劉有美道:“梅雪二處,終不比嚴太師這樣富貴。他官居宰輔,執掌朝綱,生殺予奪,一出其手。吾兄得為東坦,難道不勝似梅雪二處的姻緣麼?況又是太師有意相求,像小弟輩,求之亦不可得。”柳友梅道:“小弟生平,於功名富貴,實實看得澹泊,不以窮達而移其誌。至於婚姻有約,乃人倫紀綱所關,亦豈敢以始終而貳其心。況小弟於梅雪二處的姻緣,已不知受了多少風波,現今雪公尚為小弟受無因之禍,小弟何忍背之?”劉有美聽說到此,不覺打著心事,紅了臉,隻得又勉強說道:“吾兄堅執不從,也難相強,隻恐觸怒於嚴太師,有所不便耳。”柳友梅道:“禍福自有天命,小弟斷不以利害而易初心。”劉有美笑笑道:“兄翁真鍾情人,小弟多言,倒是小弟得罪了。”說畢二人遂相別去。到次日,柳友梅就來回拜劉有美。劉有美又勸道:“兄翁於梅雪二公的婚姻,雖然有約,然實未曾行聘,兄翁何執意如此?況今雪公之事,尚未了局,梅公又已故世,如今嚴太師炎炎之勢,舉朝憚服,兄翁若舍嚴府而就梅雪,是猶舍珠玉而取瓦礫。且拂其怒,這倒於雪公身上一發不便。是雪公的事,因婚姻而起,複因婚姻而轉盛了,吾兄還宜三思。”柳友梅道:“小弟愚癡,出於至性。詩不雲乎:我心匪席,不可卷也;我心匪石,不可轉也。止小弟與梅雪二公之謂矣。嚴太師之命,萬難從命,望為轉辭。”劉有美百般的勸誘,柳友梅百般的苦辭,劉有美隻得回複了嚴相公,將往複的言語,一一說了。嚴相公道:“這畜生好無禮!這且由他,我自有處。”正是: