第四回 詩曰：
緩急人生所不無，全憑親友力相扶。
陳雷高誼成知己，嬰杵芳名為托孤。
仗義終須取義報，弄才到底伏才辜。
是非豈獨天張主，人事從來不可誣。
話說如玉小姐與雪夫人、瑞雲小姐別後，隨後梅兵備回船，梅小姐接住。梅公道：“日間汝舅舅邀我在昭慶寺賞梅，不料未及終席，人報提學院到，你舅舅隻得又去接他。甚矣！烏紗之苦，皂隸之俗。”幾言未畢，雪太守也到。梅公接進船即命小姐拜見過。坐畢，雪太守道：“早間失陪多有獲罪。前日學院發牌，先考紹興。不期今日就到敝郡，因此小弟惟恐失迎，隻得去接他。況李念台與小弟雖然也是年家，為人甚是古執，既在宦途不得不如此。姊丈托在至戚，當相諒耳。”梅公道：“說那裏話，你我既係至親，當脫略虛文以真情相告。那李念台點了浙直學院，原與小弟同出京，我也曾麵囑他，越地人文極盛，幸為小弟擇一佳婿。今既到此，他必不失信，兄若進見時，尚與我致意。”雪太守道：“領教，領教。隻是目下還有一事，小弟方才回衙，見塘報甚是緊急。說閩中一路山寇猖獗，劫了庫，殺了知府。近日又沿及兩廣，人心惶惑。吾想吾兄此行正當汛地，且有甥女年幼，路途遙遠，盜賊偶發，如何去得？”梅公聽了，撫體加歎道：“閩寇作亂，小弟離京時已聞此信。小弟隻為權臣當道，朝政日非，因此討這個外差出來，方一佳婿以完小女終身。就是小弟晚年也得半子相依，不憂無靠。不料佳婿未逢，風波頓作，這也是我命運使然了。詩不雲乎，豈不懷歸，畏此簡書，今已主命在躬，是有進無退了。”如玉小姐在旁聽見驚得麵如土色，半晌的，不信不語，不覺掉下淚來，說道：“此事怎了。”雪太守道：“我兄是一定要去的，隻是甥女恐去不得。莫若留在小弟衙齋，暫住幾時，俟平靜日，送到住所，何如？”梅公聞言說道：“吾兄之言正合愚意。但隻是小女自令姐去世後無一刻不在膝下。小弟此番出山，也隻為擇婿而行。誰料婿尚未得女又相離。今者閩越山川道途險厄，天涯父女至戚睽違，心雖鐵石寧不悲乎？雖承老舅厚誼，見領小女，但小弟此去多凶少吉，尚不知父女相見何期。”言至此不覺撲簌簌掉下幾點淚來。如玉小姐與朝霞從旁聽見亦不覺潸然淚下。如玉小姐道：“爹爹暮年，且是文士，當此賊寇猖獗之際，爹爹深入虎口，恐禍生叵測。據孩兒看來，爹爹何不急上疏，告病還鄉，或者聖明憐念，另遣人去也未可知。”梅公歎道：“我豈不知，但我為嚴氏弄權，討差出外。這些有見識的，也就紛紛告退。眼見得朝已無人，當此天步艱難之際，內有權臣，外養巨寇，若不早除外患，必致遺害腹心。況此種賊寇名雖為寇，原係良民，總為饑寒逼迫，賊類相攀，以至於此。我若此去當撫則撫，當剿則剿，誓必掃清巢穴，以報國家。我已備員兵選，奉命出京，又複不去，這分明臨難退縮了。不惟負罪名教，且為嚴黨所笑矣，如何使得？”如玉小姐道：“爹爹所言，俱為臣大義，非兒女所知。隻是爹爹此去水土異鄉乏人侍奉，倘寇偶發，暮年難堪，叫孩兒放心不下。”雪太守道：“父女離別，自難為情。然事已至此，已無可奈何。姊丈既以甥女見托，甥女即吾女也。當擇一佳婿報命。還有一話弟倒忘了。前日姊丈見教的詩題，極有趣味，弟未及和，已發到學裏去了。吾想越中大郡定有美才，不日文宗考試，自拔一二佳士，或者良緣有在，得一佳婿也未可知。甥女是個閨閣英流，合配個文章魁首。”梅公聞言，便改容拭淚道：“聞兄之言，頓開茅塞。若肯為小弟擇一佳婿，小弟雖死異域，亦含笑矣。”因看著如玉小姐道：“我明日送你到舅舅衙中，不必說舅舅，隻以父女稱呼，便好為你尋親。”如玉小姐道：“孩兒既蒙嫡親舅舅收管，就如母親在的一般，料然安妥。隻望爹爹盡心王事，以靖群醜，則侍奉有日，萬勿以孩兒為念。”梅公道：“你既有托，我已心安。我閩中此去，七尺之軀悉聽於天矣。今夜尚圖相聚，明日便一片征帆千裏關山耳。且將酒來，我與舅舅痛飲幾杯，以敘別情。”正是：