還有五日便是除夕了，汴京街頭卻甚是蕭條，時值晌午，道路兩邊的商鋪就已關了店門，上了門閂，路旁攤販早已收拾了貨物，各歸各家，各做各事了，偶爾看見幾個路人，也是形色匆匆，滿臉惶急，似有惡鬼追尾，逃也似的去了。隻有勁風挾著幾片枯葉，穿堂過巷，發出“嗚嗚”的悲鳴，漸行漸遠，終於消失在了街道的盡頭。
當整個汴京城都歸於沉寂時，街尾的永祥當鋪卻人潮如湧，人聲鼎沸，櫃台裏不時傳出學徒的稚音，“李大爺，您的白玉觀音重二兩四錢，手工精湛，玉質九成，是上品，當白銀二十兩，請您在這裏畫押”，“錢四哥，鍍金彌勒佛一座，重四斤又三兩，當白銀一百三十兩，請畫押”，“張員外，碧玉棺一副，全身玉琢，精品，當二千四百兩，請您畫押”......
隨著學徒此起彼伏的唱諾聲，當鋪內的客人進進出出，絡繹不絕，已當過東西的客人揣著銀票，火急火燎地離開，而在內等待的客人，不管識與不識，都七嘴八舌地聊開了。
一個粗獷的中年胖子感歎道：“這是什麼鳥世道，一個等死的人居然跑來當棺材本了，這也就算了，誰都會有沒轍的時候，逼不得已出此下策還說得過去，奇就奇在當鋪竟然做起了收棺材的買賣，莫不是掌櫃的缺了一副躺屍的棺材了？咳，這世道一亂呐，什麼怪事都有了”。說完不忘搖搖頭，長歎一聲，以吸引別人的注意。還真別說，這招挺管用的，他身旁一個長著尖細臉孔的瘦小個“嗤”的一聲笑道：“一聽你說這話就知道你不是本地人”，胖子一邊點頭稱是一邊仔細聽著，瘦小個續道：“你道當鋪什麼人的棺材都會收嗎，這副碧玉棺可不是普通的棺材，它的來頭可大了，換了你就是拿副純金打造的棺材來，指不定別人收不收呢，不信你試試”。胖子心裏嘀咕：“俺若是有副金棺材還需要來當鋪嗎，缺銀子了就去敲一小塊下來不就可以當錢使了嘛”，嘴上卻道：“那是那是，莫非其中有什麼原由”?“誰說不是了”，瘦小個道：“老兄，給你說個事罷，你知道嗎？那個張員外，喏，就是那個當碧玉棺的”，小個子用嘴努了努遠處一個穿長袍的青衣人道：“看見了嗎，他可是大有來頭的人物，聽說在朝為官時是個諫議大夫，從三品的大官，諫議大夫知道麼，就是專門勸皇上做好事，阻止皇上做壞事的官。因為此人為官正直，常常不看皇上臉色行事，惹得皇上很不高興，一直想罷了他的官，可這人為官確實清廉奉公，在別人身上隨時可以挑出的一大堆毛病，在他身上愣是沒有，皇上拿他沒辦法，隻好表麵誇讚，內心記恨了。被皇上記掛的人，要麼就會有好事降臨，要麼就隻好坐著倒黴了，很明顯，張員外是後麵的那種人。皇上對大臣不好羅織罪名，可那些懂得察言觀色的大臣心裏就活泛了，這不，沒幾天就跳出了左丞相張邦昌，要說張邦昌也是權勢熏天的人物，與當朝右相李邦彥、太師蔡京、太監童貫合稱大宋四巨頭，四人基本將朝政給霸占了，平時張員外也沒少得罪他們，也是因為為官清廉，才沒被抓住把柄，可這次不一樣了，他得罪的是皇上，就是亂參你一本也夠你喝一壺的，於是張邦昌就瞎編了一個罪名告到皇上麵前，皇上何嚐不清楚張員外的為人，哪能相信，但張員外又確實讓他心裏不舒服，於是假意不再追究，罷了他的官就算了。張員外在朝時，還有幾個敢說話的諫官，等他被罷免之後，誰都知道老虎屁股摸不得的道理了，都不敢向皇上進言了，皇上也樂得清靜，專心去吟詩作畫了，朝中事情都由四巨頭把持，隻要四人沒鬧別扭，張邦昌那也是說一不二的人物了，朝中無人敢逆。後來這個張員外......”話語就此中斷，那胖子聽得入神，忽聽瘦小個緘口不言，本來望向櫃台的目光收了回來，卻見周圍眾人都向兩旁散開，讓出一條道來，臉上神色甚是恭敬，原來張員外正向外走來，旁人有人認得他的，自然就讓開了，不認得的，聽瘦小個一說也都知道了他的身份，硬是從人潮中擠出一條通道讓他通行，張員外一邊向外行去一邊向眾人作揖以酬讓道之禮，眾人哪敢受他一禮，忙都拱手還禮，有些熱心之人忍不住讚道：“張大人好樣的”。張員外微微一笑，想說些什麼，卻終是搖了搖頭，長歎一聲步出當鋪。