一八
當天晚上，傅家橋似乎漸漸安靜了，雖然這裏那裏來去著許多人，但已沒有人大聲的叫喊，大家隻是憤怒地互相談著話。到得深夜，全村像睡熟了，隻有阿方的女人，在東北角上忽而高忽而低的號哭著。但在許多地方，卻埋伏著逡巡著一些握著“武器”的強壯的青年，輕聲地通著秘密的暗號。
小雪過後的夜，又寒冷又可怕，好不容易挨到天明。
早飯後，華生屋前的鑼聲宏亮而急促地突然響了：
嘡嘡嘡！……嘡嘡嘡！……
有人在一路叫著：
“開祠堂門！……開祠堂門！……”
嘡嘡嘡！……嘡嘡嘡！……
對河阿波哥那邊的鑼聲也響了：
嘡嘡嘡！……嘡嘡嘡！……
接著，四麵八方都響應起來。
傅家橋的房屋、街路、河道、田野和森林立刻震動得顫抖了。這裏那裏隻聽見叫喊聲，呼哨聲，怒罵聲。隻看見拿棍子的、背鋤頭的、拖釘耙的、肩扁擔的農民們，從各處湧了出來，奔向橋西的祠堂去。
“打死人要償命！打死人要償命！……”到處喧嚷著。
老人們，女人們，小孩們站在田裏和路邊觀望著，有的憤怒地蹬著腳叫著，有的發著抖哭了。
橋頭保衛隊緊緊關著門，成群的隊伍圍住了豐泰米店狂叫著：
“叫凶手出來！叫凶手出來！……我們要燒屋子了……”
另一個隊伍在敲橋東剛關上的各店鋪的門：
“請老板夥計到祠堂裏去！各人憑良心說話！……”
阿波哥帶著一個隊伍在路上揮著手：
“不要擋住路！趕快到祠堂裏去！……趕快到祠堂裏去！……”
華生帶二十幾個人圍住鄉公所，一齊叫著：
“要鄉長出來！要鄉長到祠堂裏去！……請鄉長公斷！……”
“鄉長問什麼事！”門裏有人大聲的問。
“什麼事！”有人憤怒地踢著門，叫著說。“青天白日打死了人，難道不曉得嗎？……”
“啊，我去回覆！”
過了一會兒，鄉公所的大門突然開了。一個男工站在門邊說：
“鄉長知道了，他正在起床，請大家廳裏坐！”
“什麼？”華生不覺驚疑起來，他望了望那個人的麵色，望了望裏麵的院子。“請他出來，我們在大門外等候！”
“在大門外嗎？……我去通知……”那人說著走了。
“大家留神！”有人喊著說。“那是個狐狸精！……我們後退三步！……兩邊分開！……把鋤頭握緊！……叫後麵的人上來！……”
但是裏麵沒有動靜。過了一會兒，那男工又來了。
“鄉長說，千萬對不住大家，他在洗臉了……”
“狗養的！”有人罵著說，“你去問他，洗了臉還有什麼嗎？我們這許多人等著他一個，告訴他，休擺臭架子吧！……”
“是……”
那男工才答應一聲，裏麵忽然腳步響了。
華生非常驚詫起來，他後麵那些人把武器放下了。
出來的正是鄉長傅青山，他前麵是黑麻子、孟生校長和阿如老板。阿如老板被反縛著，滿臉青筋創傷，兩個穿便衣的保衛隊丁牽著他。傅青山一路用手杖打著阿如老板的腿子，一麵罵著：
“你這畜生！你休想活了！我平日沒仔細，錯看了你！你居然打死了別人！……還不快走！……你害得我好苦呀！……”他看見華生，和氣地點點頭說，“真是對不起你們，勞你們久等了。我向來是起得遲的，今天給這畜生害死了，連勝也沒有洗幹淨，空肚子跑出門來……”
“到祠堂再吃東西吧！”華生譏刺地說。
“是呀，我知道，”傅青山苦笑著說。“我自己就該吃棍子的，因為我做鄉長，竟會鬧出這禍事來，咳咳，走吧，……這畜生，他昨天竟還敢跑到我這裏來求情，我當時就把他捆起來，要親手槍斃他的，但是仔細一想，打死了他倒反而沒有證據，變做我們也犯罪了，並且也便宜了他，所以隻把他打了幾頓……現在可以交給你們了，由你們大家打吧……但不要打得太狠了，暫時給他留一口氣……先開祠堂門公斷了再說……我們要先把罪案定下來，大家說槍斃就槍斃，剝皮就剝皮，開過祠堂門，我們就合法了。是的，開祠堂門是頂好的辦法！……今天決不放過他！把他千刀萬剮！……”
傅青山一路這樣的說著，時時提起棍子來趕打著阿如老板的腿子。大家最先本想扯住他的領子，先給他一頓打，但聽見傅青山的話，按捺住了。
“這狐狸精想的一點也不錯，”華生想，“我們且公斷了再打他。……但是他今天忽然變了，句句說的是公道話，難道改邪歸正了嗎？……我們明明是來逼他出去的，難道他怕了我們嗎？”
華生一路想著，一路對人群揮著手，叫大家趕快到祠堂裏去。
跟上來的人漸漸多了，他們聽見說捉到了凶手，都想搶近來仔細看一看。
“惡貫滿盈了！……”大家痛快地叫著說，“犯了罪，誰也不會饒恕他的！……傅家橋從此少了一個大禍根……”
“今天鄉長說的是公道話，……”有人喃喃地說，“別人捉不到凶手，給他捉到了，也虧得他嗬……”
大家擁擠著，過了橋，不久就到了傅家橋的祠堂。
祠堂裏外已經很擁擠，聽見說鄉長帶著凶手來了，終於勉強地讓出一條路來。
大門內是個極寬大的走廊，兩邊有門通到樓上的後台和院子中央的戲台。傅青山和黑麻子，孟生校長帶著阿如老板從左邊的小門上去到了戲台上。
擁擠在戲台周圍，兩邊走廊和正殿上的人群，立刻起了嘈雜的呐喊：
“殺人償命！殺人償命！……”
戲台上已經坐滿了人：是保長，甲長和一些老人，其中有阿浩叔，阿品哥，阿生哥……傅青山把阿如老板推倒在台上。阿如老板朝著大殿跪著，低著頭，動也不敢動。
“全在那裏了，”阿波哥把華生拉到一旁，極低聲的說。“不要大意，今天傅青山很可疑，留心他出花樣……我已經派了十幾個人埋伏在後台了……”
“你我站在台前，緊急時跳上去……”華生說著，和阿波哥擠到了戲台前兩個角落裏。
傅青山首先和台上的人打了招呼，然後站到戲台的前方，往四處望了一望，接著拍了三下掌。
人群漸漸靜默了，大家用腳尖站著，伸長著頭頸，一齊望著他。
“我把凶手提來了，”他仰著頭，大聲地說，“聽大家辦……”
“殺！殺！殺！……”人群呐喊起來。
傅青山重又拍著掌，待大家靜默後，他又說了下去：
“我們要他償命！……”
台下又起了一陣呐喊。
“國有國法，家有家法，天羅地網，插翅難飛！……”他擺動著頭。
台下又接著一陣呐喊。
“我們開祠堂公斷，要存心正直，不可偏袒一絲一毫，讓凶手死而無怨！所以……我們要照老規矩，先向祖宗發誓！……”
台上的人連連點著頭，台下又起了一陣呐喊。
“這話有理！……這是老規矩！……”
“台上的人跪下，”他說著首先遠遠對著大廳跪了下去。“台下的人低著頭……”
台上的人全跪下了，台下的人都低下了頭。可怕的靜默。過了一刻，傅青山捧著一張黃紙，大聲地念了起來：
“本祠子傅青山，率領族人長幼老弱，俯伏在地，謹告祖先，自遠祖創基以來，本族子孫，世代興旺，士農工商，安居樂業，男女老少，孝悌忠信，從無禍延子孫，罪當誅戮……今茲不幸，忽遭大禍，來此開議，驚擾祖先。尚祈在天之靈，明鑒此心，杜根絕禍，為子孫世世造福。青山等倘有心存不正，挾嫌懷私，判斷不公，即屬死有餘辜，”他忽然仰起頭來，緊蹙著眉頭舉起右手，提高了喉嚨：“斷子絕孫！”
“斷子絕孫！”群眾一齊舉起手來叫著。空氣給震動得呼嘯起來，接著半空中起了低聲的回音，仿佛有不可計數的鬼魂在和著。
“斷子絕孫！”
宣誓完結了。傅青山把那張黃紙焚燒在台上，然後顯得非常疲乏的樣子，頹唐地站了起來，坐倒在一把椅子上，喘著氣。隨後他從衣袋裏摸出一隻金表來，皺著眉頭，望了一望。
“九點鍾了，”他說。“我們先來問證人：阿方女人，阿元嫂，葛生夫妻，豐泰米店長工！”
“鄉長說，先問證人！”黑麻子大聲叫著：“阿方女人，阿元嫂，葛生夫妻，豐泰米店長工，都到台上來！”
台下起了喧嘩，有的在找人，有的在議論。
“這裏都是男人，哪來女人！”有人這樣叫著。
“到外麵去找來，到家裏去喊來！”有人回答著。
葛生哥首先踉蹌地走上了戲台，低著頭，勉強睜著模糊迷朦的眼睛，靠著角上的一個柱子站著。
接著豐泰米店的長工上來了。他麵如土色，戰栗著身子，對著台上的人行了一禮，便站在葛生哥的後麵。
台下立刻起來了一陣嘈雜聲。
“正是他！正是他！他和阿如老板一道去的！……”
“彌陀佛什麼事呀？……可憐他沒一點生氣……”