“謝謝阿嫂，”阿英哥感激的說，“那末，我過一兩天再來聽回音……總望阿嫂幫我的忙……”他說著高興的走了出去。
“那自然，叔叔的事情，好幫總要幫的！”
美生嫂說著，對著他的背影露出苦笑來，隨後她暗暗的歎息著說：
“唉！一個男子漢這樣的沒用！”她搖著頭。“田賣完了，還要賣屋！從前家產也不少，竟會窮到沒飯吃！……做人真難，說窮了，被人欺，說有錢，大家就打主意這個來借，那個來捐……剛才說不願意買，他就說押也好，倘若說連押也不要，那他一定要說借了，倒不如答應他買的好……但是，買不買呢？嘻！真是各人苦處自己曉得！
美生嫂想到這裏，不覺皺上了眉頭。
她的苦處，真是隻有她自己曉得。現在人家都說她發了財回來了，卻不曉得她還有多少錢。
三四年前，她手邊積下了一點錢，那是真的。但以後南洋的生意一天不如一天，她的錢也漸漸流出去了。一年前，美生哥生了三個月的病，不能做生意，還須吃藥打針，死後幾乎連棺材也買不起，她現在總算帶著兩個孩子把美生哥的棺材運回來了。這是一件太困難的事！幸而她會設法，這裏募捐，那裏借債，哭哭啼啼的弄到了三千元路費。回到家鄉，念佛出喪，開山做墳，家鄉自有家鄉的老辦法，一點也不能省儉。
“南洋回來的！”大家都這麼說，伸著舌頭。下麵的意思不說也就明白了：南洋是頂頂有錢的地方，從那邊回來的沒有一個不發財。無論怎樣辦，說是在那邊做生意虧了本，沒有一個人不搖頭，說這是假話。在南洋，大家相信，即使做一個茶房，也能發財。十年前就有過這樣的例子。
“那是出金子出珠子的地方，到處都是，土人把它當沙子一樣看待的！”從前那個做茶房的發了財回來告訴大家說。大家聽了，都想去，隻是沒有這許多路費。現在美生嫂居然在那邊住了許多年，還扛著一口棺材回來，誰能不相信她發了財呢？許多人甚至不相信美生哥真的死了，他們還懷疑著那口棺材裏麵是藏著金子的。
美生嫂知道窮人不容易過日子，到處會給人家奚落，譏笑，欺侮，平日就假裝有錢的樣子，現在回到家鄉，也就愈加不得不把自己當做有錢的人了。因為雖說她是這鄉間生長的女人，離開久了，人地生疏了許多，娘家夫家的親人又沒有一個，孤零零的最不容易立足。所以當人家羨慕稱讚她發了財回來的時候，她便故意裝出謙虛的樣子，似承認而不承認的說：
“哪裏的話，在南洋也不過混日子，那裏說得上發財！有幾百萬幾千萬家當，才配得上說發財呢！”
她這麼說，聽的人就很清楚了。倘若她沒有百萬家當，幾十萬是該有的，沒有幾十萬，幾萬也總是有的。於是她終是一個發了財的人了。
發了財回來，做些什麼事呢？大家都關心著這事。有些人相信她將買田造屋，因為她的老屋已經沒有了。有些人相信她將做好事，修橋鋪路，辦醫院，因為她前生有點欠缺，所以今生早年守寡，現在得來修點功德。有些人相信她將開點鋪做生意，因為她有兩個兒子，丈夫死了，不能坐吃山空。大家這樣猜想，那樣猜想，一傳十，十傳百，不曉得怎的這些意思就全變成了美生嫂自定的計劃，說她決定買田造屋了，決定修橋鋪路了，決定……於是今天這個來，明天那個來，有賣田的，賣屋的，有木匠，有石匠，有泥水匠，有中人，有介紹人……
“沒有的事！”美生嫂回答說。“我沒有錢！”
但是沒有一個人相信，隻是紛紛的來說情。她沒辦法了，隻得回答說：
“緩一些時候吧，我現在還沒決定先做哪一樣呢。決定了，再請幫忙呀。”
大家這才安心的回去了。而她要做許多大事業也就更加使人確信起來。
“但是，天嗬！”美生嫂皺著眉頭，暗暗叫苦說。“日子正長著，隻有五百元錢，叫我怎樣養大這兩個孩子呀！……”
她想到這裏，心中像火燒著的一樣，汗珠一顆一顆的從額上湧了出來。
她在南洋起身時候，對於未來的計劃原是盤算得很好的：她想這三千元錢除了路費和美生哥的葬費以外，應該還有一千元剩餘，家裏有八畝三分田，每年收得四千斤租穀，一家三口還吃不了，至於菜蔬零用，鄉裏是很省的，每月頂多十元，而那一千元借給人家，倘若有四分利息，每年就有四百元，養大孩子是一點也不用愁的了。那曉得到得家鄉，路費已經多用了，葬費又給大家扯開了袋口，到現在隻剩下了五百元。租穀呢，近幾年來早已打了個大折頭，雖然勉強夠吃了，錢糧大捐稅多，卻和拿錢去買差不了好多。鄉裏的生活程度也早已比前幾年高了好幾倍，每月二十元還愁敷衍不下了。至於放債，都是生疏的窮人，本來相信不了，放心不下。而現在卻也並不能維持她這一生的生活了。
將來怎麼辦呢？橫在她眼前的辦法是很顯明的：不久以後，她必須把那八畝三分的田賣出去了。發了財的人也賣田嗎？那她倒有辦法。她可以說，因為自己是個女人，兒子們太小，一年兩季秤租不方便，或者說那幾畝田不好，她要換好的，或者說……然而，到處都是窮人，大家的田都沒有人要，她又賣給誰呢？
“現在，阿英叔卻來要我買他的屋子了！咳，咳！”她想到這裏，心中說不出的痛苦，簡直笑不得，哭不得，連鼻梁也皺了起來。
“嗬嗬，天氣真熱，天氣真熱！”忽然門口有人這樣說著走了進來。“美生嫂在家嗎？”
美生嫂立刻辨別出來這是貴生鄉長的聲音，趕忙迎了出去。
“剛才喜鵲叫了又叫，我道是誰來，原來是叔叔！”她微笑著說，轉過身，跟在貴生鄉長後麵走了進來。
“請坐，請坐，叔叔，”她說著，一麵從南洋帶來的金色熱水瓶裏倒了一杯茶水，一麵又端出瓜子和香煙來。
貴生鄉長的肥胖的身子緩慢的坐下椅子，又緩緩的轉動著臃腫的頭頸，微仰的射出尖銳的眼光望了一望四周的家具，打量一下美生嫂的瘦削的身材，沉默的點了幾下頭，仿佛有了什麼判斷似的。
“天氣真熱，端陽還沒到。哈哈！”貴生鄉長習慣的假笑著說。
“真是！這樣熱的天氣要叔叔走過來，真是過意不去。我坐在房子裏都覺得熱哩。”美生嫂說著，用手帕揩著自己的額角，生怕剛才的汗珠給貴生鄉長看了出來。
“那到沒有什麼要緊。我原來是趁便來轉一轉的。剛才看見阿英從這裏走了出去，喜氣洋洋的，想必你……”貴生鄉長說到這裏，忽然停住了，等待著美生嫂接下去。
“還不是和別人一樣，叔叔……我實在麻煩不下去了，這個要我買田，那個要我買屋……你說，我有什麼辦法？”
“想是阿英要把他的三間樓房賣給阿嫂了。”
“就是這樣……”
“哦，答應他了嗎？”貴生鄉長故意做出驚異的神情問。
“怎麼樣？叔叔，你說？”美生嫂詫異的問。
“怪不得他得意洋洋的……咳，現在做人真難……不留神便會吃虧……”
“叔叔的話裏有因，請問這事情到底怎麼樣呢？”
“我說，阿嫂，”貴生鄉長像極誠懇似的說，“做人是不容易的，……請勿怪我直說，你到底是個女人家，幾年出門才回來，這裏情形早已大變了，你不會明白的……現在的人多麼猾頭！往往一間屋子這裏押了又在那裏抵，又在別處賣的！”
“幸虧我還沒有答應他！”美生嫂假裝著歡喜的說，“叔叔不提醒我，我幾乎上當了！”
“你要買產業，中人最要緊。現在可靠的中人真不容易找。有些人貪好處，往往假裝不知道，弄得一業二主。老實對阿嫂說，我是這裏的鄉長，情形最熟悉，也不怕人家刁皮的……”
“我早已想到了，來問叔叔的，所以答應他給我盤算一兩天哩。”美生嫂假裝著誠懇的說，“給叔叔這麼一說，我決計不要那屋子了。”
“喔，那到不必，”貴生鄉長微笑著說。“但問阿嫂，那屋子合宜不合宜呢？”
“那倒是再合宜沒有了，離街離河都近，又有大牆，又有祖堂。”
“他要多少錢呢？”
“他沒說，隻說任憑我。說是新造總要三千元。推想起來，叔叔，你說該值多少呢？”
“這也很難說。阿嫂一定要買，我給你去講價，總之，這是越少越好的。我不會叫阿嫂吃虧。”貴生鄉長說著，用手摸著自己的麵頰，極有把握的樣子。
“房子雖然合宜，不過我不想買。聽了叔叔的一番話，我寧願自己造呢。”
“那自然是自己造的好，”貴生鄉長說著，微笑的膜了她一眼，“不過這事情更麻煩，你一個女人家須得慢慢的來，照我的意思，這裏弊端更多著呢：木匠，泥水匠，木行，磚瓦店……況且也不是很快就可以造成的……我看暫時把它拿下，倒也是個好辦法，反正花的錢並不多。況且新的造起了，舊的也有用處的：租給人家也好，自己做棧房也好。不瞞阿嫂說，”貴生鄉長做出非常好意的神情說，“我倒非常希望便搬到陳家村去：一則我們陳家村人大家有麵子，二則阿嫂有什麼事情，我也好照顧。現在地方上常常不太平，那一村的人是隻顧那一村的人哩。”