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——四月十匹日，消晨五點五十五分。
火丸空彌從今天起就滿十四歲了。
生日本來應該是令人歡欣期待的日子才對，隻可惜舉凡收到生日禮物、家人給予祝福或者是邀請朋友來家裏開生日派對慶祝……等等情景，全都不可能在這名少年所生活的火丸家發生。
早在鬧鍾的鈴聲大作之前，空彌就已經起床了，而現在時間還不到早上六點；其實就算他在七點起床也來得及上學，比起來他實在是起得太早了。
早起的原因跟沒有人替他慶祝生日也有些關係。
「……老實話，偶爾也想享用一下不是自己準備的早餐。」
還穿著睡衣的他步出二樓的房間定向廚房，在那裏看不到母親的身影，少年將披掛在椅背上頭的專用圍裙穿好之後，不禁歎了口氣。
「難得自己的兒子過生日，好歹也應該叫我起床吧。」
想必她還在二樓的臥室裏睡得正香甜吧?少年忍不住抱怨起自己的母親，他之所以不得
不早起，以及無法舉辦生日派對，全都得歸咎於他的母親。
在火丸家，母親唯一的工作就是「居家享清福」，而煮飯、洗衣、打掃，還有倒垃圾等所有的家事全都由空彌一手包辦。
說得更明白一點，空彌的母親仗著自己的職業是奇幻作家，所以老是拿工作當借口不碰家事，因此，她是一個處處都得煩勞兒子照顧的糟糕媽媽。
打從懂事以來，空彌就已經開始幫忙做家事了，尤其是自從姊姊出外工作以後，他的負擔便更加沉重，空彌沒辦法過個有媽媽味道的慶生會，也是拜她那懶惰無比的個性所賜，順帶一提，她的廚藝實在是不得了……的難吃。
空彌將水和磨好的咖啡豆倒進咖啡機，接著按下開關，今天早上的菜色是炒蛋、香腸以及果菜汁，另外他打算再切一個西紅柿當飯後水果。
盡管媽媽的生活方式如此懶散，卻有個每天早上準時六點半起床的習慣……然而今天卻遲遲未聽見她下樓的腳步聲。
「真是的，為何偏偏要選在這一年一度的紀念日睡過頭呢?我還真是命苦啊。」
空彌將平底鍋置於瓦斯爐上之後，伸手握住冰箱的把手。
自從姊姊出外工作後，現在家中隻剩他和母親兩人一塊兒生活，可是這台冰箱卻是台足以讓一家六口度日的大型冰箱，這道坐鎮於火丸家廚房的巨大身影，不禁讓人聯想起某位世紀末霸王（注1）和三號生筆頭（注2）。
空彌拉開抽屜式的蔬果室取出西紅柿，到目前為止都沒有異樣。
接著他握住冷藏室的把手……
然後將門打開。
「接下來是蛋……嗯?」
那隻打算拿蛋的手在半空中停下，因為空彌發現原本應該放在冰箱裏頭的食材全都消失不見，隔板也被拿掉，隻剩一個果凍狀的水藍色物體塞滿了整個空間。
就好像是網絡上看過的桶狀布丁之蘇打果凍版本……而且還占滿了整個冰箱，麵對如此不尋常的怪事，空彌一邊喃喃自語地說：「我大概是太累了吧?」一邊把冰箱門關上。
他做了一次深呼吸，並在心中默數十下，然後為了取出雞蛋而重新握住冰箱把手。
冰箱門再次開啟。
裏頭仍舊擠滿了那塊藍色果凍，而且那個大果凍正不停地蠕動著，其中一部分仿佛遭受到大力的擠壓，進出了一塊宛如小孩頭顱般大小的突起物，那團突起物堵在冰箱門口，即使想將門關上也無法如願。
「哇!哇啊啊啊啊啊!」
就算老媽再怎麼糟糕，也不王於做出這種惡作劇才對，不對，果凍自己動了起來這點才奇怪吧!
「哇啊啊啊啊啊啊!」
有個聽起來像是個性有點迷糊的女孩聲音正從冰箱中傳了出來，那顆堵在冰箱門口、如同頭顱般大小的球體上頭，竟長出了人類的嘴唇，接著眼睛和鼻子的形狀也跟著浮現，閉著的眼瞼也睜開，閃亮的雙瞳正注視著眼前的男孩。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
空彌不由自主地一屁股跌坐在地，滑溜溜的果凍緩緩爬出冰箱，從頭頂上長出了頭發，不過那並非真正的毛發，而是細如光纖的膠狀長條。
果凍不管三七二十一地撲向動彈不得的空彌。
「哇？哇哇！!」
果凍的頭部像個天真無邪的孩子般笑了出來，在覆蓋住空彌的全身之後，它開始逐漸變化成人類的姿態。
果凍人的手臂緊緊環抱住空彌的身體，自背後生出像是觸手的東西從四麵八方纏繞住空彌的身軀，並由袖口和寬鬆的領口中鑽了進去。
觸手鑽入衣服裏頭之後，像足舔食身體般地蠕動起來，完全變形成人類臉蛋的頭部，也不知道什麼時候獲得了人類的膚色。
「妳、妳是什麼東西啊!」
「啊唔?」
對於空彌的質問，它隻是不解地歪著頭，雖然它對自己說的話有反應，但是空彌不認為它能理解人類的語言，他手忙腳亂地想要掙脫，然而越是抵抗，他就會被抱得越緊，一股冰冷的觸感擴散至空彌的全身上下。
「抱抱!抱抱～～!啊哈～～!」
它笑起來的臉蛋還直首正天真無邪又可愛……可是空彌沒有閑功夫繼續多想。
突然出現的嗤嗤聲引起空彌的注意，他發現圍裙和睡衣正漸漸地溶化，睡衣被溶得破爛不堪，到處都是破洞，而果凍人增強了擁抱的力道，想要與空彌更加緊貼。
空彌想起常在奇幻RPG遊戲中出現的史萊姆。
小時候，母親總是喜歡告訴他關於奇幻世界的故事，因此空彌的腦海中便自然而然地浮現出史萊姆這個名詞。
史萊姆是膠狀的不定形魔物，平常附著在洞穴的上方等待獵物上門，倘若有冒險家從下方通過並且被看上的話，史萊姆便會從上方落下覆蓋住獵物，再從盔甲的縫隙中鑽入，活生生地把人溶解吃掉……空彌小時候被母親說的這個故事嚇哭過好幾次。
如今的空彌雖然是個已經可以分辨得出現實與非現實的十四歲少年，但是現在所麵臨的非現實情境卻喚醒了兒時的心靈創傷。
老媽……仍未下樓，空彌無從得知昨晚發生了什麼事，不過他的腦海中已經浮現出最糟糕的情況。
（——這、這個魔物該不會……該不會把老媽溶解吃掉，然後還想拿我當早餐吧?）
圍裙被溶得隻剩下肩帶，睡衣也被腐蝕成近似薄紗睡袍，看來自己的生命已危在旦夕。
「停下來!別再溶了!別再抱了!」
空彌的腦海中正如走馬燈似地連續播映著他短短十四年的人生。
（——我怎麼可以就這麼白白喪命呢!）
空彌鼓起勇氣，使盡全身的力量想要站起來。
然而果凍女孩比想象中的還要重，不對，空彌感受到質量以外的重量。
就像自己的生命力正從緊密貼合的毛細孔中被直接吸走。
所以他才無力掙脫這個果凍。
「至少……至少也要替老媽報一箭之仇!就算她是糟糕的老媽……畢竟還是我最重要的親人啊！」
現在可以拿來當武器的，大概就隻有剛剛放在瓦斯爐上的平底鍋了，空彌拚命伸出手去拿。麵臨這種非常時期是不適合冷靜觀察的，必須先拿個武器開扁並趕走它，然後再視狀況行動……這是空彌現在的想法。
「一箭～～?糟糕的老媽?」
果凍女孩對空彌所說的每句話都有所反應，並且露出了天真的笑容。
空彌凝聚出最後的力量，想要抓到平底鍋的握把，眼看距離隻剩下十公分、五公分……僅剩一公分時卻怎麼也構不著。
「可惡!搞什麼嘛!」
空彌氣得大吼二賢後，平底鍋忽然浮起來，接著彷佛被吸過來似地飛到他的手上。
「你拿平底鍋想做什麼?」
空彌熟悉的母親·魅紅的聲音回蕩在廚房中。
「老媽!妳還活著啊?」
「那還用說，我當然是活得好好的呀!」
空彌轉頭往聲音傳來的方向看，但是站在那裏的並非穿著居家休閑服的老媽，而是身著一襲極為暴露火辣的緊身衣，頭上還戴著一頂女巫的尖帽子，背上披了件黑色鬥篷，儼然變成了全副武裝的COSPLAY老媽。
雖然說魅紅的工作是奇幻作家，不過空彌還是第一次知道她的興趣竟然定在家裏玩COSPLAY。
「妳、妳怎麼穿成那副德行啊!」
「你自己也穿得若隱若現呀～」
「先不講這個，隨便妳是要自己逃走還是要救我都好，趕快選一個啦!這東西可是會把人溶解然後吃掉的魔物啊!」
話一說完，空彌用力揮動平底鍋敲著大果凍的頭部，然而果凍女孩相當有彈性，不論敲打哪個部位，打擊的力道都會被分散，根本毫無效果。
「可惡，沒有用!必須拿更有力的武器攻擊才行!不對，與其用打的，倒不如用火燒還比較有效吧……」
「我家兒子還真是冷靜呢，看來媽媽平常教你『心平氣和最重要～』這點十分有效呢。一般來說，人在麵臨自己要被吃掉的緊要關頭時，可是沒有多餘的心思來判斷情勢的喲。」
魅紅說的一點也沒錯，空彌的衣服已經被溶解得差不多，內褲也岌岌可危，而此時的空彌竟然還有「思考」的餘地。
魅紅從空彌上幼兒園直到上國中為止，每天都會丟給他現代日本根本不可能發生的情境問答，例如：「要是遭到盜賊夜襲該如何逃脫?」、或是「要如何在不吵醒熟睡中的惡龍的情況下，拿走巢穴中的寶藏呢?」諸如此類的難題。
這些難題不見得有標準答案，但是隻要能夠讓她滿意，就算是空彌贏了。
「不過說到對付襲擊過來的史萊姆……嗯～～你還是不及格哦～」
「……………………啥！？」
空彌忍不住想要破口大罵，不過他漸漸地恢複了冷靜。
史萊姆這種魔物足會把對方的全身溶化到隻剩下骨頭，並且會讓人痛不欲生才對，然而果凍女孩的身子冰冰涼涼的，別說是令他感到痛苦，如果現在是夏天的話，說不定還會很舒眼……空彌不禁這麼想著。
「呃——空彌，你先好好聽我說。」
看來應該是死不了人，空彌在確認沒有生命危險之後，便改用單手握著平底鍋，暫時停止攻擊。
「其實呢，媽媽我是個魔法師。」
魅紅當場轉了個圈圈，黑色鬥篷輕飄起來，暴露的緊身衣讓她的美背一覽無遺。
「怎麼樣?我怎麼看都像是個魔法師吧?」
「正好相反，鬼才看得出來。」
「總之，你隻要先知道我是魔法師就行了。想頂我的嘴，你還早十年呢!」
即使換了一身行頭，魅紅還是如同往常一樣蠻橫。
「對了老媽，妳今年幾歲?」
「水遠幼齒的十八歲!」
「OK，我了解了。」
「討厭啦!空彌有時候就是酷過頭了～」
「妳給我摸著良心問自己看看，會變成這樣是誰害的啊!」
此時此刻，正處於被魔物纏住這種非常狀況之中的空彌，原本還在對這個火辣裝扮的老媽有著「也許是某人所假扮的」這種疑問……但是這無謂的煩惱隻持續了兩秒左右。
「好吧，就當老媽直一的是魔法師好了……那妳又想幹什麼呢?」
「幼齒唷!」
仍然緊抱著空彌的果凍女孩慢了一拍，現在才模仿魅紅剛剛說的話。
「難不成跟這塊大果凍有關係?」
「真不愧是我的兒子。我就是希望你能在這種非常狀況中能夠處變不驚，不枉費媽媽從你小時候就一直說這些奇幻故事把你帶大。」
魅紅雖然不擅長做家事，不過直到空彌上小學中年級為止，每晚都會陪著他一起睡，並述說許多有關飛龍、獨角獸、天馬等等奇幻世界裏的幻獸故事給空彌聽，魅紅說得好似親眼看過這些幻獸，當時還是個孩子的空彌不禁覺得自己的媽媽直苗正厲害……
「好，這次要介紹的就是這隻究極史萊姆，她還沒有名字，就交給你來取吧!」
「……啥?這是什麼情況?解釋的未免太簡單扼要了吧?」
「空彌，你怎麼年紀輕輕的就這麼老成啊?」
「是妳太幼稚了好不好!不然換妳來照顧我看看啊!」
「其實媽媽是想把空彌栽培成一個能夠照顧無用之人的可靠少年，所以才會故意這麼懶散的唷；而且媽媽也希望你能成為一個能接受奇幻事物並會幻想的人呀，你知道這是為了什麼呢?」
「我哪知道啊!」
空彌放任一股說不出的怒氣大聲咆哮，直到剛剛還麵帶笑容的果凍女孩，被他的吼聲嚇得全身發抖。
「不可以嚇人家唷!你和她從今天開始就要在一起生活囉。」
「……妳在說什麼啊?」
「看來我還是從頭開始解釋吧。」
「一開始就應該這樣做了吧……」
「可是話又說回來……我可不記得把你養成一個如此愛強詞奪理的孩子喲!」
魅紅有些歇斯底裏地嚷嚷之後，又繼續說明起來，空彌雖然想回嘴，但是他從這十四年理解到，無論他說什麼都無濟於事。
「那麼讓我來說明給你聽吧～火丸家的曆史～～～請鼓掌～～啪啪啪啪～雖然說媽媽是嫁過來的，不過火丸家確實是代代擁有魔法師血統的家族哦。那裏是與這裏不同的世界……也就是媽媽從你小時候就常常告訴你的奇幻世界，所以姊姊她其實並不是去東京了喔。」
「……老媽，妳是不是被騙去加入什麼新興宗教啊?」
「你認為這個世界的邪門歪道會有製造出魔法生物的能力嗎?」
魅紅將視線落在驚魂未定的果凍女孩身上，並繼續說下去，的確，此時此刻最能夠深切感受到果凍女孩的重量和肌膚觸感的，就隻有和她緊緊相貼的空彌了，眼前的情景並非幻覺、更非錯覺。
少年開始由衷地希望自己能夠從這場夢裏醒來。
「繼續剛剛的話題，火丸家的男孩子一日一年滿十四歲，按照慣例必須要接受成為魔法師的考驗。順帶一提，在媽媽的娘家是十三歲，這是因為根據家係的不同，展開考驗的時刻也不盡相同。」
雖然空彌不太了解魅紅後半在說些什麼，但是現下唯一能明白的，就是母親向自己提出了蠻橫的要求。
「……魔法師的考驗……妳在開玩笑吧?」
「我可是很認真的哦～為了讓空彌成為魔法師，必須喚醒你身上沉睡已久的魔力，而跟魔物立下契約是最快的方法。魔物，正如其名，就是會產生魔力的生物，隻要與之連結就可以引出空彌的魔力……聽起來好像很複雜，不過比起了解這些理論，還是親身習慣它會比較容易理解。」
魅紅拿出一條看似接上煉條的三號電池的項鏈，然後把它掛在仍被果凍女孩壓在地上的空彌脖子上。