曹操隨即派臧霸率精兵自琅玡入青州，占領齊魯、北海、東安等地，牽製袁紹大軍。
不久袁紹謀士許攸投降曹操，建議曹操輕兵奇襲烏巢，燒其輜重。曹操立即付諸實行，利用夜色走小路偷襲烏巢、圍攻放火。
袁紹聽說曹操襲擊烏巢，不顧沮授、張郃的反對，隻派蔣奇率一部人馬救援烏巢。張郃、高覽率主力猛攻官渡曹軍營壘。哪知曹營果然有埋伏，久攻不下。
那邊曹軍急攻烏巢淳於瓊營時，袁紹增援的部隊蔣奇已經迫近。曹操大將張遼力斬蔣奇，大破袁軍。許褚也活捉淳於瓊，並燒毀烏巢全部糧草。
糧草被燒的消息傳到袁軍前線，袁軍軍心動搖，內部分裂。張郃、高覽降曹，沮授被俘，後被曹操斬殺。袁紹逃回了鄴城，並命人帶劍斬殺田豐，哪知卻撲了個空！
曹操乘勝緊追不舍，與袁紹在倉亭對峙。程昱對曹操說：我軍應用十麵埋伏之計。退軍於河上，伏兵十隊，誘紹追至河上，我軍無退路，必將死戰，可勝紹矣。
曹操欣然將軍隊分為十隊，由夏侯淵、夏侯惇、張遼、於禁、張郃、李典、樂進、曹洪、高覽、徐晃十員猛將率領十隊先進，埋伏左右，中軍猛將許褚為先鋒。
半夜，曹操令許褚引兵前進，偽作劫寨之勢。袁紹五寨人馬，一齊俱起。許褚回軍便走，袁紹引軍趕來，喊聲不絕趕至河上。
河堤的前上方，遠處遍野的袁軍緊追，奔逃的曹軍正蜂擁上堤。突然，所有湧上河堤的士兵都望著眼前奔騰的河水站住不動了，一切變得死一樣的沉寂。河堤上，埋伏好的整齊的曹軍騎兵立於晨風之中，巋然不動。
立馬站在最前麵的赫然便是曹操，曹操拔劍出鞘，大呼曰：“前無去路，諸軍何不死戰？”縱馬上堤，背後曹軍如潮湧岸。
堤上曹軍轉身，望向漫野的袁軍、如麥穗般林立的刀槍猶豫著。
突然，隨著一聲嘶鳴，一匹戰馬前蹄騰空直立，馬上一名赤膊虯髯大漢舞動大刀，飛馬下堤衝向漫野的袁軍。他一邊衝、一邊喊：“諸位隨我殺敵！”大家定睛一看，正是曹操部下勇將許褚。
堤上的曹軍都被許褚的勇悍所鼓舞，爆發出驚天的呐喊，刀槍齊舉，勢若山崩，如潰堤之水，奔騰而下。
許褚大刀翻飛，袁將紛紛落馬，力斬十數將，袁軍大亂，擋者披靡。曹軍如虎入羊群，砍瓜切菜，袁軍漸漸抵擋不住，四散奔逃。袁紹提劍立於馬上，聲嘶力竭地喝阻著敗軍，無奈兵敗如山倒，誰也控製不住了。
敗退路上，曹軍連續追擊，十隊埋伏、五次截殺。袁紹大部分軍隊都投降了曹操，曹操竟一次坑殺降卒八萬！
田豐在旁了解到事情的經過後，長歎了一口氣說：“袁紹驕傲輕敵、剛愎自用，遭此之敗不足為奇！隻是可憐河北諸軍又遭劫難；可惜沮授一身才智。”
龐統說：“曹操不愧是一代梟雄，他能根據敵強己弱的具體情況，采取後退一步、以逸待勞、後發製人的作戰方針。並善於聽取部屬意見，緊緊抓住奇襲烏巢這一關鍵環節，終於擊敗了袁紹。”
徐庶說：“不錯，曹操麵臨危局、堅定沉著，善於捕捉戰機、果斷施行。反觀袁紹，不能采納沮授的正確建議，遲疑不決，一再喪失良機。終致內部分裂、全軍潰敗。看來，日後曹操是主公的一個強敵啊！”
田豐沉聲說：“此戰後袁紹實力大損，河北四間將——顏良、文醜、張郃、高覽全部沒有了。謀臣隻剩審配、郭圖、逢紀之輩。恐不久曹操就要占據整個北方了。”
“豐觀曹操野心極大，到時定南下討伐劉表、孫權和主公，望主公早做準備。”
龐統說：“袁紹子袁尚、袁譚、袁熙、外甥高幹分鎮冀州、青州、幽州、並州，手下還有兵馬十餘萬。遼東公孫度、塞北烏桓具是強敵，曹操要想一統北方，恐怕還要幾年。統認為主公應利用這段時間攻取益州。益州雄關眾多、地勢險塞，民殷國富、沃野千裏。主公若能取得此地，則事易成矣。”
田豐接過話說：“不錯，士元言之有理。主公可先取西川劉璋，後攻漢中張魯。然後，可自漢中出一路大軍，北進可達雍涼、東進可吞荊襄；可自交州、豫章出一路大軍，北去可收荊南、東去可抵江東。主公定可一展宏圖！”
好，我拍案叫絕。不愧是袁紹的首席謀臣，果然見解非凡。田豐的話如撥雲見日般令我茅塞頓開。
我問道：“不知諸位可有兵進益州良策？”