“煌煌文治今猶在，赫赫武功俱塵土。”一家大戶人家的私塾門口，一位儒雅的老學究手握著一卷發黃的書頁，一邊手撫著花白的長須，一邊悠悠地歎息著。隻見他踱了兩步，放下書，抬頭眺望窗外，已是深秋時節，影影青山層雲深處，依稀可見是西漢王朝孝文皇帝劉恒的霸陵遺址，而今早就物是人非，不免讓人感慨世事變遷如白雲蒼狗，那些百戰功成的千秋霸業早就滄海桑田灰飛煙滅，隻留下後人無限的悵惘興歎。
“褚老先生，我家小姐有請。”說話的是一位年及二九的妙齡少女。
“好的，知道了，褚某馬上就到。”老先生應到，放下書卷，便邁開步子出了書塾。一陣微風吹來，掀起那書岸上的那卷書頁，泛黃的封皮紙上寫著“史記”兩個篆體的大字。
“年年柳色，霸陵傷別。”一聲輕如繡花針落地的歎息傳入耳中，褚老先生不禁一愣，旋即清醒過來，推開鏤空的木製閣門走了進去，抬眼望見一個挽著婦人髻的年輕女子，著一身月白色的緞麵長裙，一隻纖纖素手輕握著一卷《李太白詩選》。問得有人推門而入，從若有所思中回過神來，展顏便是一笑。褚老先生年及花甲，早已沒了男女之欲，亦不免呆了，心中喃喃自語：“秋水為神玉為骨，芙蓉如麵柳如眉”，自有佳人傾城絕世，古人誠不欺我啊！
“褚老先生，柯弟快要從嵩山少林寺藝成回府爺爺尚在軍中料理公務，我一個女兒家不宜拋頭露麵，你跟著吳管家一起去城外的驛站接下他吧。”那名女子不緊不慢地說著，聲音確如玉珠墜地般清亮。
“太好了，老朽即刻動身。”褚老先生有些激動地說道，眼中以是異彩連連。
“都說女大十八變，男子也是會變些的吧。褚老先生，你是柯弟的啟蒙恩師，自小便看著他長大，此番一別近十載，不知是否還能認得出他來？”
“能的，能的。”
“那就好。車馬之類的吳管家已經備好了，你這就隨他們一起上路吧.”那女子說完，微閉著眼睛，靠著敞開的窗子，養起神來。
“老朽告退了。”褚老先生說完，反身退出了房間，卻沒有注意到那女子臉上浮出一絲古怪的笑容，本是端莊的麵容竟顯得有些邪異，確是更增嫵媚，令人望之目眩神迷。
轉眼已是午後，長安城外，一輛油壁馬車正緩緩行走在青石板的棧道上，駕車的是一位二十出頭的青年男子，著一身深青色勁裝，相貌平平，神情卻是非常堅毅，一看便知是能生死相托的義士。車簾向上卷起，兩個讀書人打扮的六旬老者正並肩坐在車裏，交頭接耳的，似乎在商量著什麼，時時有幾聲爽朗的笑聲飄出車外。沒多久，馬車便以駛至驛站門口，隻見那青年停下車來，回頭微笑著對車內的兩位老者說：“吳管家，褚夫子，驛站到了。”
“哦，到了啊。”那名被喚作吳管家的老者應道，與褚夫子攜手下了馬車，雖說是上了年歲，看身姿倒還硬朗。三人放好了馬車，走到驛站的接待處，一身棕褐色錦袍的吳管家開口詢道：“京兆杜家的二公子杜柯何時才到？”“快了，約莫著一刻鍾吧。”“哦，謝謝兄台。”
轉眼之間，一刻鍾就過去了，三人隻聽得一聲馬鳴，一匹毛色如雪的駿馬映入眼簾，馬上是一個年方及冠的少年郎，隻見他矯捷地躍下馬背，牽著馬兒向驛站走來。忽的，那少年停下了腳步，對著一旁的褚夫子和吳管家激動地說：“老師，吳爺爺，你們來接我啊！”“哎，小少爺都這麼大啦！真是天可憐見，老爺，夫人，吳某不負你們所托，小少爺長大成人了。”語罷，眼中隱隱有了淚光。“好了，老吳，別磨蹭了，快上車吧，小少爺一路勞頓，大少奶奶也還在家裏等著呢。”褚夫子插嘴說道。“是，是，是，先上車再說。”吳管家邊說邊拉著那個少年上了馬車，朝城外疾馳而去。
“大嫂這幾年可好麼？身子可曾康健？”一上車，那名喚杜柯的少年便急忙問道。
“嗯，都好，都好。誒，這倘大的杜家這些年都靠她一個外姓的媳婦主持著大局，可苦了他了，近年來吐蕃又在惷惷欲動，老太爺軍中公務非常繁忙，經常是半年都不回家的，再加上年歲大了，也沒有那麼多的精力了。”說話的正是杜柯的幼時老師褚夫子。
“世人隻知道‘城南韋杜，去天尺五’的富貴和榮耀，誰又知道我們的辛酸苦楚？老太爺一生戎馬，操勞為國，年過六旬還要披掛上陣，老爺又英年早逝，大少爺戰死沙場為國盡忠，二少爺你自幼體弱多病，若不是承蒙慧明禪師眷顧遠遁清修，更將畢生所學傾囊相授，現在也不知道會怎麼樣。偌大的一個京兆杜家，就隻剩下大少奶奶一個當家人了，幸好她出生太原溫家，家學淵源，自幼便隨她父親冠霖先生學習詩書禮樂，琴棋書畫更是無一不精，又生得貌美，雲英未嫁時是公認的大唐第一美人。自嫁入杜府，天不憐見，大少爺在新婚之夜，剛剛拜完堂，便被聖旨傳去軍中效力，隨即戰死在無定河畔。大少奶奶未有一句怨言，勤勤懇懇操持家務。哎，要她一個弄花嚼蕊的世家小姐經營那些茶鋪絲綢鋪，支撐這個花銷龐大的家族，真是。。。”