每逢想到這些，李懷光總感覺自己像是掉進了無盡的痛苦深淵，無法自拔而且仿佛已經沉迷其中。昔日精神抖擻比年輕人還勁頭十足的李懷光，瞬時蔫了，仿佛大病了一場，變得無精打采。
二個月之內，終南山下已有六萬精兵。冬練三伏夏練三九。這批最精銳地士卒，頂著夏天的烈烈紅日，開始的揮汗如雨的艱苦訓練。
馬匹有了任務，馬夫就變得閑了。李懷光突然一下發現自己成了這個世上最遊手好閑的人。每天早上交出了令符點出了馬匹，就沒他什麼事了。隻等晚上馬匹回籠地時候看上一眼，其他的時間都在觀望中度過。看著那些強壯地年輕人在沙場上縱橫馳騁，李懷光的眼珠子幾乎都要掉出來了。無盡的寂寞和強烈的失落感，將他日夜噬咬，煩躁痛苦不堪。
這一切，蕭雲鶴都看在眼裏，而且暗自滿意。
負責訓練飛龍騎的，是高固和宋良臣。這兩個人，一個冷靜寡言，一個性烈如火，相得益彰。在原來兩萬飛龍騎基礎上組建的六萬人馬，在他們二人的聯手操練之下，迅速成長，羨煞旁人。
武元衡卻有些暗自著急。李懷光都是六十歲的人了，再這麼折騰下去，要是哪天撐不住一命嗚乎了，豈不是大大的不妙？
終於有一天，武元衡有些沉不住氣，跑到武德殿裏來見皇帝，說起了李懷光的事情。
對此，蕭雲鶴隻是笑，而且笑得很得意。弄得武元衡一頭霧水。
“走吧，伯蒼。陪朕到終南山飛龍廄走一趟。”蕭雲鶴說道。“快半年了，朕也是時候去看一看那頭關在籠子裏的雄獅了。”
武元衡心中一喜：原來皇帝早已籌劃在胸，對一切智珠在握！
二人帶上了幾個侍衛，騎上馬出了京城，直到飛龍廄。
百裏疆場上，千萬鐵騎來回飛奔，卷起重重黃沙。隆隆的戰鼓敲得震天響。長角的錚嗚響徹重雲，聲震百裏。雄楚彥的軍旅氣象，能讓人瞬間血液沸騰，一股豪情油然而升。
“不錯。好氣勢，有章法。”蕭雲鶴駐馬在高處看了一陣。滿意的說道，“高固和宋良臣，跟隨朕多年。早在西川之時，就負責飛龍騎地訓練。由他們來領頭，再合適不過了。隻是可惜啊。宋良臣隻是一隻猛虎，可當先鋒所向披靡；高固沉穩有餘機智不足，應變能力不強想象力也不太豐富。不足以掛帥。這兩個人，都隻能當大將，而不能當元帥。”
武元衡心中暗讚：陛下的識人用人之能，果然出類拔粹！照這話聽來，皇帝心目中合適的元帥人選，已經不多了……李懷光，希望很大嘛！
“走吧，去看看那個糟老頭子。”蕭雲鶴有些興災樂禍。拍著馬朝馬廄跑去。武元衡無可奈何的笑了一笑，拍馬跟了上來。
得蒙皇帝召見，李懷光受寵若驚，急整衣冠前來見駕。蕭雲鶴看著穿一身綠色官袍的李懷光，左右不習慣。實在是忍不住笑了起來。
李懷光不明就理，困窘得手足無措。
“李懷光。朕看到你這個樣子，著實感覺十分的滑稽。”蕭雲鶴笑道，“你看看你，綬帶翹出一截沒紮整齊，官帽的兩個翅兒一個高一個低，官靴上也盡是黃泥巴。你知道你現在像什麼嗎？像是剛剛從田間回來地老農。”
李懷光尷尬的笑道：“微臣……的確是剛剛從馬料間跑回來見駕的。形容不整，還望陛下恕罪。”
“罷了，朕也知道，你李懷光是從來不拘小節的。”蕭雲鶴地笑意變得充滿了善意，徐徐問道，“這半年來，過得可好？”
“托陛下鴻福，一切都好。”李懷光畢恭畢敬。
“不見得吧？”蕭雲鶴說道，“朕聽說，這兩個月來你一直愁眉不展，像是生了什麼大病？可有此事？”
“沒有、沒有。”李懷光木訥的搖頭，矢口否認。
“當真沒有？”蕭雲鶴隨意的說道，“看來，還是朕自作多情了。滿以為故人生病，特意前來探望一場，沒想到你什麼事也沒有。既然如此，朕事務繁忙，就先回宮了。”
“啊！”李懷光驚叫一聲，急忙擋在了皇帝麵前。
“大膽李懷光，竟敢擋駕！”隨行而來的侍衛怒聲訓斥就要拔刀，嚇了李懷光一跳。李懷光自己也是恍然醒悟，慌忙跪倒在地謝罪。
“為何擋駕？”蕭雲鶴詳裝慍怒的問道。
“陛下，這……”李懷光猶豫了一陣，像豁出去了一般說道，“微臣有個不情之請！”
“既然是不情之請，那你還說什麼？”蕭雲鶴說道，“朕回宮了，你好自為之吧。”
李懷光突然大聲叫道：“陛下，請給微臣一個將功折罪地機會----讓罪臣加入飛龍騎當一名小卒吧！”
“哦？你要充軍？”蕭雲鶴哂笑一聲，說道，“你都六十出頭了，還充什麼軍？大齊兵誌明文規定，五十歲必須退役。看來，這還的確是個不情之請啊！”說罷，又要抬腳就走。
“陛下、陛下！”李懷光以膝當腳，在地上跪行追著皇帝，大聲喊道，“罪臣自知罪孽深重，百死莫贖。但罪臣願意將這一條性命、這一條殘朽之軀扔在沙場上，為大齊基業盡最後一份綿薄之力！也許罪臣真的拉不開二石之弓、揮不動百斤大刀了。但罪臣至少可以抱著敵人跳下山崖一起去死。殺一個夠本，殺兩個有得賺！隻要陛下再給罪臣一個上沙場地機會，罪臣一定誓死報效，馬革裹屍還！”
“怎麼開口閉口就是死的？”蕭雲鶴有些不快的皺起眉頭，說道，“你這麼一大把年紀了，朕不將你流放了，還給你個閑職養老，你就安心幹著吧。別想太多了。要上陣殺敵，那是年輕人的事情，你就不要瞎摻和了。”
眼看著皇帝又要走，李懷光真的急了。他突然一下站起來，就朝房中的牆壁撞去，嘴裏大喊道：“大丈夫寧願戰死沙場，也不願苟活於世！”衝動起來的李懷光，果然還是一頭強驢，速度飛快的就朝牆壁撞去！
事發突然，武元衡和那些侍衛們都被嚇了一跳，可都來不及去拉他了。眼看著李懷光就要以頭撞牆落個腦漿迸裂而死，蕭雲鶴突然暴喝一聲：“站住！”
瞬時間，李懷光就像是中了定身咒一樣，死死地愣住了。
蕭雲鶴轉過身來緩步走到李懷光身邊，低聲冷喝道：“你居然敢威脅朕！”
李懷光撲通一聲跪倒在地：“微臣不敢----微臣真的隻想再上一次沙場，舍此殘軀以報陛下天恩！”
“哼，簡直就是市井無賴的行徑！”蕭雲鶴恨恨的罵了一聲，轉過身來，朗朗道，“李懷光，朕就讓你擔任五品飛龍騎勳一府左郎將，輔助高固和宋良臣訓練飛龍騎。要是不幹出一點成績，你就撞死在這牆上吧，不必再來見朕了。”
說罷，蕭雲鶴一抖袍袖，大步飛雲的走了。李懷光已經在瘋了一般地磕頭，把頭撞得咚咚作響，嘴裏大聲喊叫著：“謝陛下天恩！”
走出房間，蕭雲鶴就露出了一絲滿足的笑意：彪悍地軍隊，也需要有激情的統帥才行。眼下，誰還會比李懷光更有激情呢？
光陰荏苒，彈指間年關又至。
節度使製度被廢除後的第一個年頭，收成十分喜人。東征淮西時，武元衡軍事與經濟兩手都沒有放鬆。淮西雖然蒙受戰亂，但農桑與鹽井都沒有受到很大創傷。到了年底清算時發現，僅淮西鹽井上交的國稅，幾乎就相當於以往國稅總收入的一半。國庫變得空前的充盈。為了裝下國稅錢物，甚至還加修了幾間庫房。
天下節度被廢，所有農桑副牧的收成，都收入了國庫。今年一年的糧稅、布稅與其他收入，幾乎全部翻了兩倍還不止。這還是投入了巨大資金重建河北的前提下實現的。由此可見，鏟除了那些節度使吸血鬼，國家真的能變得富強許多。
手中有糧，心中不慌；手中有錢，萬事好辦。在國家變得富裕的同時，百姓們的生活也發生了翻天覆地的轉變。大齊境內，基本上已經杜絕了大規模的百姓流浪。連最貧窮的百姓，也至少能夠保證一日三餐的溫飽。倉稟實而知禮節。在百姓生活得到了保障的同時，治安變得十分良好，社會風氣也呈良性發展。安史之亂後，大齊國內混亂、蕭條、貧窮、兵荒馬亂的麵貌基本上已經改觀。短短的三四年時間，大齊皇朝已經煥然一新，如同換了人間這一年的軍費開支，也比早兩年要少了許多。一來，是雇傭軍的數量又減少了不少。全國各地的龍驤衛義務兵都發展了起來，為國家節約了許多的軍費開支。最大的一筆投入，就是終南山下的飛龍廄。這六萬名健兒，全部由國家聘用並支付了相當可觀的軍餉，以保證他們後顧無憂。
這一支裝備優良、訓練刻苦、精心打造的大齊彪騎，已露出了崢嶸之色。連帶兵一生地李晟、馬燧這些人，也時常嘖嘖的讚歎飛龍騎的獨到之處，歎為觀止。
李懷光在飛龍廄窩了一年了。整支飛龍騎。都烙上了他的印記。李懷光素來就以治軍嚴厲、練兵有方而著稱。但是嚴厲的同時，他又把將士們當作自己的親人來對待，因此很容易就能獲得很高的聲望。從名義上講，高固和宋良臣是飛龍騎地頭兒。可高固是聰明人，他能明白皇帝的心意。雖然皇帝隻任命李懷光當了個五品將軍來輔助他們，但其用意，無非就是要讓李懷光主持訓練這支軍隊。因此。但凡李懷光有什麼主張和意見，他都會悉心聽取。宋良臣一向粗枝大葉慣了。誰來當頭兒這種事情他根本不關心。他最大的樂趣就是每天騎著大黑馬在沙場上往來衝馳，這就足夠了。