“伯蒼，你怎麼來了？”蕭雲鶴依舊看著地圖入神。
武元衡拱手拜了一拜，反問道：“陛下身體不適未能出席晚宴，當在宮中休息才是。為何又徹夜不休，在武德殿書房裏看地圖？”
“哎！”蕭雲鶴長歎了一聲，轉過身來看著武元衡，說道，“伯蒼，旁人不清楚，你莫非還不明白朕有什麼心事嗎？”
武元衡微微笑了一笑，垂手立到一旁，笑而不語。
蕭雲鶴笑了一笑，說道：“朕就知道。朕有什麼心事，都逃不過你的眼睛。說說看，北庭與安西的使臣到來，你有什麼感覺？”
“內疚。”武元衡言簡意賅，說了兩個字。
“不錯。朕，也十分的內疚。”蕭雲鶴說道，“北庭與安西離開大齊數十來。朝廷對他們不聞不問，任由他們自生自滅。可是這麼多年過去了，他們孤懸海外卻未失臣節，誓死守衛著大齊的領土，始終銘記著自己仍是大齊的子民。兩相對比，朕實在是愧對於他們。”
“不僅僅是陛下。我們這些做臣子地，也感到十分的內疚。”武元衡說道，“北庭與安西的同僚們，這些年來何嚐在大齊領過一文錢的俸祿，何嚐享受過一天的安樂日子？我們在中原歌舞升平享受生活，他們卻在西域蠻荒之地苦對冷月關河，望眼欲穿地等候著中原親人的消息。他們死守臣節，誓死撼衛著大齊地領土。我們當中的許多人，卻在為了自己的榮華富貴和權勢利益爭奪不休。相比之下，臣等實在汗顏。”
蕭雲鶴認可的點了點頭，停頓了片刻，說道：“伯蒼。朕，打算重新收複河西、隴右。打通大齊中原與西域的連接。你說，這可行嗎？”
武元衡眉頭緊鎖，冥思了許久，搖了搖頭：“難。”
“何以見得？”蕭雲鶴追問。
武元衡說道：“要收複河西、隴右，問題很多。其一，大齊剛剛經曆了一年的內戰，消耗巨大。現在應該休養生息，不可輕易言戰。這幾年來，吐蕃沒有經曆重大戰事，相信元氣已然恢複。這時候開戰，他們並不怕我們。從實力上講，我們要取得勝利，就要付出十分慘重的代價。其二。大齊已經喪失對西域的控製權長達數十年之久。吐蕃、回鶻、大食和其他西域小國在那裏的勢力盤根錯節，我大齊遠征在外，將會困難重重。局勢複雜，對我們是相當不利的。其三，請恕微臣說句不該說的話。陛下以為，花費如此巨大的代價，換取貧瘠而又荒涼的西域的控製權，劃算嗎？”
蕭雲鶴長長的籲了一口氣，說道：“你問得好。從利益上講，這的確是很不劃算。但從貞觀起，大齊就一直矢誌撼衛和爭奪在西域的製霸權。你知道這其中有什麼意義嗎？”
“請陛下明示。”
蕭雲鶴說道：“這其一，自然是為了昭顯國威，打通貿易之路，傳播我大齊的文明與輝煌。其二，主要是為了緩衝南麵高原和北方草原的遊牧民族，對中原帶來的衝擊力。這些年來，河隴地區的喪失，讓大齊的國都直接麵對吐蕃與回鶻的威脅，可以說是苦不堪言。這也是為什麼，吐蕃拚盡了全力也要爭奪河隴一帶控製權的原因。北庭與安西尚在，那就證明我大齊在西域仍有人眾基礎。大齊重拾西域製霸權，是人心所向！”
武元衡不禁心中有些惶然：莫非皇帝已經決定再動兵戈，出征西域？
蕭雲鶴微皺了一下眉頭看向武元衡，說道：“你幹嘛用這種眼神看著我？”
武元衡慌忙收斂眼神，拱手拜道：“微臣失禮，請陛下恕罪……微臣隻是擔心，現在並非是用兵之時。”
“朕也沒有說要馬上挑起戰事。”蕭雲鶴說道，“這一年來，平蕃改革，讓大齊蒙受了許多的變故，內耗也是相當的巨大。現在，河北與江淮一帶的經濟正慢慢複蘇，我們有大把的內政工作要做。這個時候興起戰事，是不明智的。戰爭，也必須有節製，它所造成的傷害才能慢慢消弭。一味的窮兵黷武，是取亂敗亡之道。”
“陛下能明白這些，固然是社稷之幸。”武元衡說道，“不過……難道朝廷依舊坐視北庭與安西四鎮孤懸海外，不聞不問嗎？”
蕭雲鶴輕歎了一口氣：“朕也正在為此事而煩惱。北庭與安西，就像是大齊的兒子。他們在外麵飽受欺淩，我們卻在中原無動無衷，情何以堪？再說了，河隴與西域在戰略上都有很重要的意義。讓朕對他們視而不見就此放棄，也的確是難以辦到。如此想來，的確是相當的矛盾。”
武元衡眉頭輕鎖的思索了一陣，說道：“陛下，既然現在不適合挑起戰爭，那麼是不是可以嚐試用政治交涉的手段，來緩解一下北庭和安西的壓力？至少保證在一兩年之內，北庭與安西不會遭受十分巨大的衝擊。這一兩年的時間，足以讓大齊獲得喘息之機了。到時候……或許再可以采取軍事手段來解決問題。”
“政治交涉？”蕭雲鶴苦笑了一聲，說道，“赤鬆德讚可不是傻子。他處心積慮好不容易才拿下了隴右與河西，其目的就是要割裂安西與北庭並直接威脅大齊關內。雖然現在吐蕃與我們表麵上已經修好，可是矛盾與衝突從來就沒有真正的消失過。在對待領土的問題上。我們大齊與吐蕃地利益是完全敵對的，誰也不會做出任何的讓步。虛假的和平在真實的利益衝突麵前，將變得不堪一擊。如果朕拿北庭、安西以及河隴一帶的事情與赤鬆德讚提出交涉，那結果必然是馬上挑起爭端。赤鬆德讚是一頭狂暴的狼，誰想從他嘴裏搶走肉，他就會跟誰拚命。更何況，朕本來就是他地仇人。”
“說來也是……看來直接與吐蕃交涉。是絕對行不通的。”武元衡擔憂的說道。沉吟了半晌，他突然醒神，說道，“既然與吐蕃交涉無用，我們何不借用回鶻的力量。共同對抗吐蕃？本來，在河隴與西域一帶，回鶻、吐蕃和我大齊的三方勢力就在不停地爭奪。吐蕃與回鶻，也是世仇。如果我們能結好回鶻牽製吐蕃，不失為上上之策。”
蕭雲鶴心中一亮。冥思了許久，說道：“回鶻人也不傻，他們不會平白無故的幫我們的。雖然這些年來。回鶻與大齊算是友好鄰邦，從某種意義上講還是我大齊的屬國。不過……至從安史之亂後，大齊衰微，他們也不是太老實。前些年，他們囤積居奇，以超高的價格將馬匹賣給我們，賺取巨額地利潤，這與敲詐有什麼區別？另外。北狄契丹、奚、室韋這些部族，都是臣服於回鶻的。若不是回鶻人暗中指使，契丹人與奚人敢於支持河北的叛王與朝廷對抗嗎？所以說，回鶻人表麵看來中規中矩對我大齊持友好態度，實際上也是暗藏禍心居心不良。不過話說回來。總地來說，回鶻人總比吐蕃人要友好多了。政治場上本來就沒有永恒的朋友與敵人。隻有永恒的利益。”
“陛下所言極是。”武元衡說道，“在西域與河隴一帶，我大齊與回鶻的利益是統一的---都想趕走吐蕃人，獲得自己的利益。既然如此，我們就不難說服他們，與我大齊合作。前不久，回鶻國君歸天。當時不是還派使臣來，請陛下冊封他們新首領為忠貞可汗嗎？由此可見，回鶻人至少在表麵上還是承認我大齊是他們的宗主之國。曆來，回鶻人就習慣讓大齊冊封他們的新首領為可汗，用來穩定人心。大齊，在回鶻人當中還是極具影響力地。”
“如此說來，當真可行？”蕭雲鶴麵露微喜之色，反問武元衡。
“至少可以一試。”武元衡說道，“胡人多好利。回鶻人不是一向喜歡我中原的絲綢器具嗎？陛下大可以派出使臣出使回鶻金帳，送去大批的絲綢瓷器以結其心。忠貞可汗本來就是陛下所冊封的，多少要給幾分薄麵。我們也不指望回鶻人當真會和吐蕃人拚個死活。隻要在一兩年之內，他們能牽製一下吐蕃人，以保北庭與安西不失就足夠了。至少，到時候陛下決定對西域用兵時，我們能多一個援手而少一個勁敵。”
“言之有理。未雨綢繆，的確是上上之策。”蕭雲鶴略感欣慰，點頭道，“收複河隴、製霸西域，是一項長遠地國策。必須從經濟、軍事、外交多方麵入手，不是一朝一夕能做到的。首先，我們要結好回鶻，將他們牢牢地拉在我們的陣營裏，先為日後打好鋪墊。”
“陛下英明。”武元衡拱手而拜。
蕭雲鶴略籲了一口氣，對執事宦官說道：“將北庭長史劉亮喚來。”
武元衡不無擔憂的說道：“隻是不知道，北庭與安西這些地方，離開大齊數十年，現今的狀況如何？”
“朕也十分的擔憂啊……”
不久，劉亮來了。據他自己所說，自己年方四十出頭，卻像六十歲的老頭子一樣形容枯篙，瘦弱不堪。可見這一年來餐風宿露的行程，著實將他折磨得不成人形了。
蕭雲鶴迫不及待的問了劉亮許多問題，讓他介紹一下北庭與安西這些地方的現狀。劉亮神色戚戚，傷感而又憤懣的說道：“怛羅斯一役戰敗後。高仙芝麾下的安西都護府屬下精兵死傷慘重，所剩無幾。我大齊唐在西域的羈縻府州淪喪殆盡。在後來地日子裏，對於入侵之敵，僅有招架之功，再無反擊之力。朝廷的號令也不再西出伊犁河。後來不久，安史之亂爆發，朝廷再也無暇顧及西域。不僅如此。朝廷還征發西域精兵入關勤王，北庭和安西又抽調了七千餘人，隻剩一些老弱病殘守衛軍鎮，以致許多軍鎮州縣不得不依附於回鶻，勉強支撐殘局。現如今。大齊在西域原有的許多州縣，大多已被吐蕃攻陷。隻剩北庭都護府與安西四鎮，仍在苦苦支持。外無援兵，內無糧草，眾將士都抱定了必死之心。誓與城池共存亡！”