深夜，子牌已過。弘文館裏依舊閃亮著燭光。一個身影被拉得許長，投到了門外。
馬燧的白頭發和白胡須，仿佛更多了，根根湛亮。此刻，他正濃眉緊鎖的站在一副軍事地圖前冥思苦想，時時發出一聲輕微的歎息。
身後傳來腳步聲，馬燧回頭一看，是陸贄。隨即冷哼了一聲，繼續看自己的地圖。
陸贄走到馬燧身後，笑嗬嗬的說道：“看來洵美兄對陸贄，很是有些意見哪。”
“君子坦蕩蕩，小人常戚戚。”馬燧頭也不回的說道，“你不讓我去拜會淑妃，自己卻賊頭賊腦的先跑去了。這是何緣故？”
“洵美兄直人快語，那在下也就如實相告。”陸贄說道，“陛下聘在下為皇長子的老師，可有聘你做什麼？”
馬燧愕然一愣：“這……”
“既然沒有聘你，那你這樣跑過去，不是將陛下的用意詔之於眾嗎？”陸贄說道，“在下說過了。妄揣聖意，是臣子大忌。在下去拜會淑妃，是為皇長子授課一事，去的是名正言順。人家淑妃也會認為陸某知禮儀懂事故；你洵美兄這樣跑過去，豈不是莫名其妙？”
“好吧，算你說得有道理。”馬燧是個心胸寬廣之人，也沒想過真和他計較什麼。對於這個陸贄，他還是打從心底裏佩服的。
“其實洵美兄自己可以想想。在下與你，本就是同氣連枝。在下去了，不就代表你也去了麼？”陸贄微笑道，“咱們現在都是在為陛下的家事服務。這個中的情由微妙得很，還是低調得好，不要引起太多人的注意。不然，陛下會不高興的。”
“嗯，好吧。老夫就聽你的。”馬燧已然沒有心思討論這些事情了。指了指地圖說道，“你來得正好。老夫正為一些事情煩惱。你快給給意見。”
“何事？”陸贄問。
“你來看看這副地圖，這是蔡州，也就是吳少誠的老巢。”馬燧說道，“算起來，武元衡的征討大軍應該已經過了東都，快要和吳少誠交上手了。蔡州這地方。地理位置特殊，城郭堅厚。如果正麵攻堅，王師並不占優勢。老夫曾想征調許、宋、汴、冀諸州地十餘路兵力，從不同方位來夾攻吳少誠以減少武元衡的正麵壓力，為他製造戰機。可是……老夫又有些顧慮。”
陸贄皺眉道：“這很好啊。有何顧慮？”
馬燧瞪了陸贄一眼：“你是真糊塗，還是假糊塗？陛下派武元衡出征，目的就是讓他建功立業。我這樣分派出十餘兵馬夾攻蔡州，就算最後平了淮西，那功勞就得許多人來分。這不是廢了皇帝之意嗎？”
“你錯了。洵美兄。錯得很厲害，趕緊懸崖勒馬！”陸贄突然正色說道，“皇帝是想要武元衡建功立業這沒有錯。一路看他也想要均衡臣子們在朝堂上的力量。但是，做這所有事情的前提條件，是大齊的整體利益得到保證。就算是黨爭，也不能損害到國家利益，這是皇帝默許的底線，也是我們做臣子地絕對不能逾越的雷池！黨爭，並不隻是勾心鬥角爾虞我詐，彼此戧害中傷。更是大忌！為了國家利益出發的競爭和比對，才是良性的黨爭，才是皇帝允許出現的局麵。如果我們顧及一點私心而誤了國家大事……那後果，就相當嚴重地！”
馬燧惶然一驚：“沒你說的那麼嚴重吧？老夫也是順著皇帝的意思辦事啊！”
“不，你剛好違逆了皇帝的意思！更多的時候。我們要從國家利益出發。如果能和皇帝地意見統一，那是最好。如果不能。也要誓死堅持，這才是做臣子的本份。”陸贄繼續正色說道，“大齊步入景興年，一切都在蓬勃發展，皇帝陛下也是從善如流的明君。什麼對國家有利，什麼有害，他也是非常清楚地。在大的利益麵前，任何私利都是可以拋棄的。洵美兄，你這樣為了照顧武元衡的顏麵而放棄了整個戰局的有利布局，豈不是因小失大？武元衡隻率了五萬人馬，與兵強馬壯的吳少誠相比並不占優。就算他運籌帷幄用兵如神，想要徹平淮西也需要很長的時間。時間就意味著消耗。大齊剛剛有了一絲元氣，還是盡量不要這樣消耗的好。”
“那你地意思是，老夫應該調集多方兵馬，來配合武元衡作戰了？”馬燧皺眉尋思了片刻，說道，“這……會不會讓武元衡和他手下的官將們不高興啊？他們會懷疑，老夫這是有意搶奪他們的功勞啊！”
“斷然不會。”陸贄肯定的說道，“本來，你馬洵美這個右神策衛大將軍，就是征東的幕後統率，他武元衡也是要聽命於你地。再者，武元衡也是個一心奉公不喜爭鬥的人。能夠速戰速決地討平淮西，他感激你還來不及，又怎麼會怨恨於你？”
“看來老夫，對武元衡是一點也不了解啊！”馬燧感慨道。
陸贄微微笑了一笑，說道：“在下簡單的概括一下他，洵美兄就會心中有數了。武元衡和我們這些人，都不相同。我們都是做臣子，想著如何忠君奉國，實現自己的理想與報負。他武元衡，則是把大齊當成了自己的家，把皇帝的事當成了自己的事。他與我們想的，是不相同的。說句大不韙的話：皇帝與武元衡，簡直就是一體。”
“哦，老夫明白了……”馬燧聲音拉得長長的感慨道，“那老夫，就把這一次的東征，當成皇帝禦駕親征好了。是這個意思嗎？”
“噓，噤聲、噤聲！你活了六七十歲，我還隻有三十多呢！”陸贄一驚一乍，把馬燧也唬得一愣一愣的。
第二天，馬燧把熬了一個通霄製定的布兵計劃上報皇帝。不出陸贄所料，皇帝果然是龍顏大悅的準許了他的進諫，還對他大肆褒獎了一番。馬燧欣喜之餘，對陸贄是越發的佩服得五體投地。
蕭雲鶴自己心中也是暗自歡喜：臣子們都能一心奉公的為國家著想。這是一個大好的局麵。雖然我有意平衡朝中黨派地力量方便自己駕馭，但大的前提是他們再如何爭鬥，也不能損害到國家的利益。誰敢越雷池半步，那就是自取滅亡。現在看來，幾個主要的大臣，還都是能深刻體會到這一點的。
淮西大戰場，征東大軍的軍營裏。
武元衡一身白衣負手而立。雙眉輕鎖的站在地圖前暗自尋思。高固、李、房慈和徐戰，都在帳內屏氣凝神，靜靜地侍立一聲不吭。
過了許久，武元衡伸出一手指了一下地圖上的某一點，說道：“高固。派人堪測一下直平戍。明天，大軍撤退到那裏。”
“又要撤？”一向不多話的高固，也忍不住說出了這個疑問。
李年輕氣盛，也急心接道：“是啊大帥！出征半月，連敗七陣撤了一百多裏。再照這樣打下去。士氣都全沒了。還是讓末將率軍與吳少陽死戰一場，決個勝負吧！”
武元衡轉過身來，表情平靜的看了一眼眾人。說道：“此次征東，以攻心為上，伐兵下策。吳少陽是吳少誠的結義兄弟，率軍五萬來阻擋我軍，準備充分來勢洶洶。淮西軍本來就驍勇善戰，再加上占據地利；我軍卻是遠來疲憊，不宜與之正麵爭鋒。吳少誠地女媚董重質，另率一萬人馬阻塞水。隻要我們與吳少陽正麵開戰，他就會從水路包抄我身後形成夾擊。我早有聽聞，董重質才是吳少誠手下第一將。文韜武略極善用兵，此人絕不可小視。”
李爭得牙癢癢，急急的道：“大帥何必怕了他們！前番吳少陽派個李來叫戰。末將才與之戰了一炷香的時候大帥就鳴金收兵了。再多給末將一炷香的時間，定當斬那李於馬上。任他還誇說是什麼淮西第一猛將！”
“李將軍稍安勿躁。會有讓你痛快廝殺與之較個高下的時候。”武元衡耐心地說道，“今天李肯定還會再來叫陣，到時候你出戰，依舊隻許敗，不許勝。房慈徐戰，你們二人轉運糧草輜重先行，退往直平戍。高固統領中軍，待李與李開戰，就從後接應。你們二人，且戰且退，不可戀戰，全都退往直平戍。”
“末將領命。”高固二話不說，接過兵符。李則是恨恨的唉了一聲：“又要敗！”也不上前來接兵符。
武元衡麵色一沉：“軍令如山！”
李恍然醒神，大步向前接過兵符，重重應諾：“末將聽命！”
“各自準備，細心辦事，不得有誤。”武元衡揮了一下手，眾將盡皆退下。他再度起身站在地圖前看了半晌，喃喃的道：“吳少誠，你準備了這麼大地一個圈套讓我來鑽，我偏偏要把你牽出來打。吳少陽的兵馬隻是個噱頭，他是不敢丟了老巢來跟我拚命的；真正的殺手鐧，是水邊的董重質才對。也就奇怪了，朝廷這時候應該分派諸路兵馬，趁虛而攻打蔡州才對……難道，朝堂上的人，心裏還有別的想法？皇帝這時候，在幹嘛呢？”紅日高掛蒼穹。溫暖的陽光灑在皇城太極宮，讓人有些暖洋洋地。承慶殿裏，一陣陣歡笑聲傳了出來，站在殿外值哨的兵卒和宮女宦官們，也不禁露出了笑臉。難得見到皇帝像今天這麼開心了，那爽朗的笑聲，仿佛讓所有人都要開心起來。
蕭雲鶴抱著自己還沒滿月的孩子，樂嗬嗬的哄他玩。隻不過李淮這小子並不太給這個皇帝麵子，非但沒哄笑，還哄得大哭起來。武琦雲連忙接著抱了過去喂奶，小家夥馬上不哭了。
蕭雲鶴環抱著武琦雲嗬嗬地笑道：“這小子還隻認得娘。什麼時候才會認識我這個爹呢？”
武琦雲輕拍著懷中嬰兒，一臉沉醉的微笑道：“他身上流著你地血，父子連心，怎麼會不認得你呢？陛下，你今天怎麼這麼高興，是有什麼大喜事兒嗎？”
“的確是有喜事，朕才特意到承慶殿來，與你分享。”蕭雲鶴說得有些神秘。