一個接一個的，倒下。
一匹匹戰馬，拖著空落落的馬鞍，驚慌的四下奔騰。
滔天的大火，越燒越烈。
蕭雲鶴等人的心魂，與鄂陵湖的湖水，一起悸蕩。
主將陣亡，大火突起，吐蕃大營寨裏越發的混亂。一批前來追擊的吐蕃人追趕了一陣後，也有些心慌的回撤去救火了。
烈馬奔騰，恍然回首。熊熊的烈火之中……
蕭雲鶴仿佛看到，無數齊軍的英魂，正在翩然飛天……
三天以後，維州城頭。
武元衡背剪著手站在玄門關上，眉頭深鎖。
已經過去六七天了，前方還沒有什麼有用的消息傳來。馬勳與異牟尋按照之前的部署，提兵推進到了離疊州城一百多裏的地方止步，偶爾做些騷擾。而吐蕃人也像是識破了齊軍意圖一樣，根本沒有任何的理睬和動作，隻是閉門不出。
最讓他掛心的，是漢王親率的那一支飛龍騎。這麼些日子過去了，他們是生是死？一萬人走險道孤軍深入敵人突襲，這本就是舍命一賭的打法。他們全都隻帶了幾天的幹糧，在高原上就算能打勝仗，也要被活活的折磨……
武元衡輕歎了一口氣，眉頭皺得更緊了。
這時，城下來了快馬使者，看來應該是馬勳派回來的。武元衡急忙親自下城問消息。讓他失望的是，依舊沒有什麼令人驚喜的回報。馬勳隻是按例每天派個斥候回報前軍狀況，一切與平常無異。漢王，仍然沒有消息。
宋良臣和高固帶著人在玄門關和城中巡邏，這時也一起圍了過來。聽聞沒有漢王消息，各自眉頭不展。也就是在這時，南門軍士回報，說朱雀關那裏，皇帝使者要進城來。
武元衡眉頭一皺：竇文場，他不是去了成都嗎，怎麼又回來了？莫非是知道了維州了出兵的事情來問罪了？若大的軍事行動，他要知道倒也並不太意外……
“有請。”武元衡暫時也不想和竇文場將關係鬧得太僵，隻得先請他進來再說。到時候再見招拆招了。
竇文場似乎是知道漢王並不在城中，這時變得底氣十足趾高氣揚了。他大搖大擺了進了城，直接找到武元衡咆哮道：“武長史，漢王大人呢？”
武元衡臉色波瀾不驚，平聲靜氣道：“漢王有軍務繁忙，此時不方便見你。”
竇文場冷哼一聲：“好了。你別蒙我了！我早就聽到了消息，說漢王點起數萬大軍，北伐疊州去了！”
武元衡微微一笑，盯著竇文場說道：“既然知道，竇大人又何必再問？”
“你！……”竇文場像被噎住了一樣，一時說不出話來。他悶哼了幾聲說道：“我就是知道了，才來過問的！漢王明明接到了皇帝聖旨。令他送回俘虜馬匹，與吐蕃和盟罷兵。他為何還要一意孤行興起幹戈？如此有悖聖意之舉，本官身為朝廷委派的觀察使，總該有權過問吧？”
“是有。”武元衡也不急不忙，徐徐說道。“那竇大人就在維州等著。等大人回來了，親口問他是怎麼一回事吧。漢王的事情，我們這些做臣下的也未必就全然清楚。所以，也不敢亂言。”
“武元衡，你這分明就是巧言推搪！”竇文場有些惱怒的喝叫道。“漢王出征，將守城的大事交給你。你怎麼可能不知道其中地詳情？我勸你早早將事情給我說清楚，容本官回報皇帝陛下。或許能討得皇帝寬恕，從輕發落。如若事情演變到了無法收拾的地步，到時候你百死莫贖！”
武元衡眼中閃過一道少有的寒光，臉色卻是依舊不變，徐徐說道：“照竇大人這麼說，漢王似乎已經是戴罪之人了？敢問竇大人，你有何權利、又是依據什麼律法，給漢王大人定的罪？”
武元衡此言一出。站在一旁的宋良臣、高固和一群將士都齊齊一哼，朝前邁了一步。
竇文場嚇得楚彥身一彈，驚慌道：“你、你們幹什麼？你們要造反？！”
“哼！”武元衡冷哼一聲，“邊關軍情，瞬息萬變。漢王做事。自有他的道理。你遠道而來不熟悉這裏的情況，更兼不懂軍事。憑什麼就信口雌黃地汙蔑漢王是在違逆聖旨？我數十萬將士死守邊關達數月之久。曆經血戰力保西川不失。你不明就理橫加指責，豈不是要讓數十萬將士寒心、讓全西川的百姓寒心？！”
竇文場額角一陣冷汗流了下來，武元衡這頂帽子可就扣得有點大了。明明是自己抓住了蕭雲鶴的小鞭子，卻反被武元衡趁勢反咬了一口，他心裏可就真的憋屈上了。
竇文場又急又恨的結巴了一陣，大聲說道：“本官隻知道忠於皇帝，唯皇命是從。聖旨擺在這裏，漢王擅自出兵就是抗旨不遵！武長史，你廢話少說，速速傳令到前方，讓漢王將所有兵馬都調回來。在造成大禍之前，一切還有挽回地餘地。如果因為漢王的一己之私而壞了兩國邦交，到時候……就算他是皇子，也吃罪不起！”
“放你娘的狗屁！”宋良臣按捺不住，怒氣騰騰的跳腳就罵了起來，“漢王要是想著一己之私，哪裏還有他皇帝四平八穩的坐在龍庭？你們這群白眼狼，有種上上戰場看看，咱們地將士是怎麼浴血廝殺的！你們這群撮鳥，隻知道躲在家裏吃香喝辣瞎扯淡！你們才是隻知道一己之私！”
竇文場憤然的大叫起來：“反了、反了！居然敢當眾辱罵聖上！來人，給我拿下！”
“你敢！！！”宋良臣跳起身來，幾乎就要上前一把將竇文場拿下。
與竇文場同來地十幾個皇宮衛士動彈了一下，見宋良臣周圍的一批將士們個個怒眼圓瞪，又都不敢動了。
“宋良臣，還不退下？”武元衡輕飄飄的扔了一句，依舊麵帶微笑的對竇文場說道，“竇大人息怒。我們這些將軍，都是殺人不眨眼死人堆裏鑽出來的。都是粗人，說話有些過頭了。要不，你在就在維州城裏等等，待卑職去請示漢王，請他罷兵回城？”
竇文場看了看四周怒氣騰騰的齊軍將士，隻得忍氣吞聲的道：“如此……也好。”
“來人。”武元衡莫測高深的笑了一笑，“請竇大人一行，下去休息。好好伺候。”
“是！”數十個齊軍將士沉聲一喝。反倒將竇文場嚇了一跳。這些人一齊圍上來，就要請竇文場等人下去休息。
看到這副架式，竇文場心中算是明白了：這哪裏是伺候，分明就是拘禁。自己可算是陷在蕭雲鶴地手中了。
竇文場一行人被請了下去，宋良臣餘怒未消的嚷道：“長史大人，咋就不砍了那撮鳥算了？這廝回去，還能不在皇帝麵前嚼舌頭。專說漢王大人的壞話？”
“休得吵鬧。你也切不可再滋事了。”武元衡輕輕地籲了一口氣，緩緩說道，“此事，我自有主張。”
積石山，極多紅岩石。樹木並不太多，山勢也比較平緩。黃河流經這裏陡然向西北急轉，形成了黃河九曲的第一曲。蕭雲鶴騎在青騅馬上，感覺楚彥身有些發軟。他率領著這一隊飛龍騎突圍出來，已經在積石山中走了三四天了。可是。一直沒有發現能夠渡過黃河地渡口。此前他隻是知道，積石山的沿河岸一帶，曾是吐蕃大軍渡河地重要渡口。就算沒有渡橋。也該有船支才是。現在看來，河岸並不是太寬，水流也並不太急。但河底的沙土很鬆軟，很容易陷進去。所以，他也不敢貿然讓騎兵徒步過河。
就這樣沿河走了三四天，所有人都被高原氣候折騰得有氣無力了。而且，所帶的幹糧已經快要吃完了，許多將士深受高原氣候所害。身上開始水腫，體力差到了極點。如果還不早點渡河南下，全軍覆地可能性會越來越高。
青騅馬也似乎有些蹄子發軟，相比以往少了許多的活力。蕭雲鶴騎在馬上，分明感覺到它四腳無力。行動遲緩。他舔了舔被高原冷風吹得幹裂出血的嘴唇，策馬走到了一處小坡上。入眼所見。盡是一片赤紅。在太陽光的反射之下，灼得眼睛都要生疼。不遠處，總算看到了一片綠林草地。蕭雲鶴下令大軍開拔過去稍事休息，好歹讓馬匹吃點綠草。
在小樹林中，蕭雲鶴清點了一下人數。二千一百五十五人。
突圍出來的時候，還有三千人。這三四天來，許多人因為負傷無法醫治，中途斃命了。在行軍途中，常常是走著走著，就會有一個人翻倒下馬。上去一看，已然停止了呼吸。並不太適應高原地漢人，能在廝殺之中挺過這麼多天，就已經很不容易了。如果再負傷，加上呼吸不暢飲食困難，陣亡率開始變得極高。連日來，也經常遇到吐蕃人的往來剿殺。
蕭雲鶴下了馬來坐到一塊岩石上，眉頭緊鎖的思索起來。軍士取來了河水，蕭雲鶴空著肚子飲下一壺，感覺涼及心肺。好在這黃河上遊的水，沙子並不多，隻是涼得透心。
過了一會兒，軍士們將最後一點幹糧集中了起來。點算一下，隻剩下四張半麵餅。
“大人，你吃吧。”一批軍士圍在蕭雲鶴身邊，將麵餅遞到了他的眼前。
蕭雲鶴仰起頭，看著個個麵如死灰、神情疲倦到了極致地將士們。他站起身來，深吸了一口氣，說道：“兄弟們，一起分了吃吧。”
“四張餅，分兩千人……誰也吃不飽。”其中有一個小卒舔了一下嘴唇，說道，“到時候，就有可能都要死。大齊可以沒有我們這些小卒，可是不能沒有漢王。”“是啊，漢王！你就吃了吧！”眾將士一起堅持的說道。