雲瑤站在周圍左看右看，看著蕭雲鶴臉上的肌肉動來動去，鏡子裏的那張臉也隨之變化，那雙本來就很大的眼睛就變得更大了。
“你這是什麼功夫？能不能教教我？”雲瑤躍躍欲試地問道。
“抱歉，師門有命，我不能外傳！”雖然臨走的時候蘇流沙並沒有交代蕭雲鶴不得將攝生術外傳，但是對師父尊敬無比的蕭雲鶴，並不打算把這門功法傳給別人。
“小氣鬼！”大失所望的雲瑤扁了扁嘴，卻還是圍在蕭雲鶴的周圍看個不停。
“你這個樣子能一直維持下去嗎？有沒有什麼限製？是不是想變成誰就變成誰？你能不能變成一個女人？”雲瑤的好奇心很強，問題都是一連串一連串的。
蕭雲鶴冷著一張臉不答，專注的在自己臉上玩整容。
眼看蕭雲鶴一點都不配合，雲瑤有些泄氣，重重地哼了一聲，走到一旁坐下，一雙妙目卻還是在蕭雲鶴不斷變化的臉上轉個不停。
忙碌了一會兒，蕭雲鶴覺得差不多了，就停了下來。
他走上前，把鏡子遞還給雲瑤：“多謝雲瑤姑娘了！在下告辭！”
蕭雲鶴轉身，身後卻傳來了雲瑤氣急敗壞的呼喊：“不準走！”
蕭雲鶴轉身，問道：“雲瑤姑娘還有什麼指教？”
“你變成這個鬼樣子，要去幹什麼？”雲瑤咄咄逼人地問道。
“這個……”蕭雲鶴放緩了語調，轉動腦筋想著托辭。
“不要想著騙我！我告訴你，我一會兒就去找我的父親問。相信我，他絕對不會瞞過我的！”雲瑤看穿了蕭雲鶴的心思，搶先一步堵死了蕭雲鶴的去路。
“我要去蠻人的軍營裏執行一項任務，把相貌改變一下，這樣才方便一些。”蕭雲鶴還是沒有說實話，而是半真半假地含糊道。
這樣果然把雲瑤給騙過去了，她有些緊張地問道：“去蠻人的軍營？那麼危險，怎麼會派你去？”
“不算太危險，我也不是第一次了，一回生二回熟嘛！習慣了。”蕭雲鶴無所謂地笑笑。
“什麼習慣不習慣的？你這來來回回跑了多少趟了？連休息都沒有，我爹怎麼這麼不明事理？你等著，我去找他！”說著，雲瑤就要出門。
“等等！”蕭雲鶴趕緊伸手拉住了雲瑤的手臂。
蕭雲鶴的大手抓在了雲瑤的小臂上，雖然不是那隻受傷的手臂，雲瑤卻像是受到了很大的刺激，嬌軀陡然一顫，立時就停下了。
蕭雲鶴渾然不覺，充滿感激地說道：“多謝雲瑤姑娘的關心！你放心，我從不做沒有把握的事！這一次，不會有問題的！”
“誰……誰關心你啦？我隻是……隻是不想你累死而已！”像是被火燙了一樣甩手甩掉蕭雲鶴的手掌，雲瑤向後退了兩步，背對著蕭雲鶴看不到她的表情，慌亂的語氣卻出賣了她的心情，並不和說出來的話一致。
“放心吧！我身體壯得很，才活了十幾年，還有那麼多的年華等著我去享受，哪會那麼容易就累死？多謝雲瑤姑娘，對在下的關心了！”蕭雲鶴能感覺到口不對心的雲瑤對自己的關切，很真誠地道謝道。
“我……我……”雲瑤期期艾艾地說不出個整話來，心慌意亂之下，也被蕭雲鶴的這個不怎麼高明的謊言給騙過去了。
“時間不多了，我先走了！”蕭雲鶴道別，向門口走去。
雲瑤依然背對著他，一生都不吭。
蕭雲鶴苦笑一聲，掀起門簾走了出去，外麵的那兩名衛兵還是像雕塑一樣，對走出門去的蕭雲鶴視若無睹，一點反應都沒有。
蕭雲鶴左右看了看這兩位奇怪的衛兵，沒有說話，徑直走了。
他卻沒有看到，在他的背後，門簾的縫隙間，有一雙盈盈妙目，一直在凝視著他遠去的背影，很久很久……
天上的太陽一點點落下山去了，天色暗了下來，篝火被點了起來，但是葉狼齒的軍營裏麵，卻隻剩下了一座空賬，裏麵的士兵，全都被集結到了營帳外麵，衣甲齊備，一派緊張的戰前準備。
在不遠處，魚梁晟所部的蠻人軍營，並沒有看到夜色遮蓋下的這廂敵軍情形，一叢叢篝火掩映下，是一張張懶散而疲憊的麵孔。
他們太累了，一連好幾天的急行軍，中間還被蕭雲鶴的那一場驚天大火給驚嚇了一整夜，要不是這些人都是很有經驗的軍中老卒，當時就能炸營，少說也要跑上一半人。
但即使是這樣，魚梁晟卻依然沒有讓大軍休整一番的計劃。反而在今天一開始，又在原本已經夠快的行軍速度上，再度加快，拋下了一部分輜重，像趕羊群一樣趕著這十二萬人苦苦前行。
苦不堪言的士兵們，好不容易熬到了夜幕降臨，上麵才大發慈悲下令暫停前進，就地駐紮。當時就倒下去一大片疲憊不堪的士兵，卻又被一眾凶神惡煞的親兵隊給打著站了起來。
這樣連年奔波艱難行軍的日子，不少的士兵，已經渡過了好幾年了。
蠻人的生活，和大齊的人是不一樣的。他們沒有固定的居住地點，沒有固定的農田去耕種。他們放牧牛羊，逐水草而居，來去無蹤。這樣的日子聽上去很自由很美好，但隻有蠻人自己，才能明白這種看似自由自在的生活，有多少的辛酸。
一切都不固定，所有的生計收成，都寄托在那一群群的牛羊身上。但是在這片荒漠中，不是哪個地方都有足夠的牧草供給的，也不是每個季節，都能讓牛羊順順利利地長得膘肥體壯的。
北疆惡劣的環境，災荒不斷。趕著牛羊靠天吃飯的牧民們，就和他們的牛羊一樣，饑一頓飽一頓。一旦遇到天災人禍，像是旱災雪災之類的氣象災害，或者爆發一場瘟疫什麼的，牛羊就會成批成批地死去。
牛羊就是牧民們的根本，牛羊死光了，就輪到人一批批地死去。這樣糟糕的情況，經常都會發生，有時候哪隻羊蹄子向下一刨，就有可能刨出一個骷髏來，這並不鮮見。
大齊的百姓一旦遇到了災荒，朝廷還會派人來賑災。雖然貪官汙吏橫行，但是多多少少，總還能有個盼頭。但是北疆的蠻族就完全享受不到這種待遇了，逢到荒年，那些平日裏受其供養的酋長大汗們，不但不會施舍救濟他們，反而還會變本加厲盤剝他們。
這樣的生活實在說不上幸福，也不知道是什麼時候形成的習俗，每年的這個時候，蠻人中的青壯年男人們，就會騎上馬，拿起弓箭和彎刀，在大汗的帶領下向大齊進發，走到哪裏搶到哪裏，往往都能滿載而歸。帶回來的都是草原上稀罕的糧食、鹽巴、鐵器等，甚至還有亮閃閃的金銀。
當然，搶掠來的財物，大部分還是落到了那些高高在上的酋長們手中。流血流汗的士兵們，隻能分到一點點的殘羹剩飯。但僅僅是這麼一點殘渣，也足夠他們全家撐過這一年的了。
沒有人天生喜歡殺戮，天生喜歡搶掠。殺戮別人是要拿自己的性命去做賭注的，人皆惜命，蠻人何能獨外？但是為了生存，他們沒有選擇。
一年又一年，蠻人的搶掠成了習慣，搶掠的範圍越來越大，搶得越來越順手，一直到十年前，他們遇到了一個叫做左衛軍的對手。
那一戰，呼嘯往來如入無人之境的蠻人鐵騎，一敗塗地。倉惶後退回自己的老窩，野心勃勃要搶出一個最新紀錄的蠻人，卻丟掉了創紀錄的人命。
那一年，是蠻人史上最難熬的一個冬天。把希望都寄托在了外出搶掠的男人身上，儲備的遠遠不夠。等到遠行的男人回來的時候，沒有等到想象中的豐盛財帛，卻隻等來了一個個噩耗。
希望落空，就連家裏的頂梁柱也死掉了，很多的家庭，都沒有能撐過那一個冬天。那一個冬天，在這片荒漠中，到處都躺著一具具的屍體，凍得硬梆梆的，就連饑腸轆轆的野狼，都無法用它的利齒啃動。
之後，左衛軍常駐北疆，蠻人的一次次搶掠，都以失敗而告終。即使在魚梁晟大汗的英明領導下，蠻人的鐵騎也始終沒有越過北疆，最多也隻在外圍沾點小油水，卻不過是杯水車薪。
一年年的過去了，蠻人搶掠的熱情，也漸漸涼了下來。雖然一年年還是習慣性地出發，卻不再有了當年的熱情。
此刻，在這個夜晚，倒在地上窩在篝火前竊竊私語的蠻人士兵們，沒有一個人還想著無望的搶掠。一個個小聲說著的，反而是什麼時候回去，回去後自家如何安頓。
久戰無望，他們幾乎忘記了當年搶掠成功滿載而歸的喜悅是什麼滋味。
士氣低落，尤其是在現在，一連幾天的急行軍，把蠻人本就不高的熱情給攪和得七零八落的。
甚至沒有人知道自己走了這幾天，到底是要去什麼地方，到底要去幹什麼。那是酋長族長老爺們的事，是大汗的事，卻和他們沒什麼關係。
篝火獵獵燃燒著，一個黑影，卻忽然從遠處慢慢地飄了過來。那黑影飄來的速度很快，而且聽不到一點的聲音。不一會兒的功夫，他就已經出現在了蠻人哨兵的視線範圍之內。
雖然是士氣低落，但是作為哨兵的基本職責，這些哨兵卻沒有忘記。馬上，就有哨兵發現這個不明的黑影了。
警惕地看著那團黑影，幾名哨兵站了起來，衝著黑影喊了幾句，用蠻語質問他是誰。
那個黑影一聲不吭，繼續這樣無聲無息的向前飄來，模模糊糊的，看不出他的腿腳在動，連腳步聲都聽不到。
這個情形有點詭異了，幾名哨兵把自己的質問又重複了一遍，身後多了幾人，張弓搭箭，瞄準了這個越靠越近的黑影。