原來三耳子聶郢從小孤苦，被外婆家收養，從了母姓，先名王引兒。王家全家會武，乃母也是會家。因父早死，隨母寡居娘家，幫助耕織，挑些野菜，勉強度日。引兒到了十五歲上，當地發生一種奇怪瘟疫，全家老少死亡殆盡，隻有一個表弟王標從小在外從師，準備學成與人保鏢護院，不在家中，沒有波及。
好容易經人將死人埋葬之後，引兒也染上瘟疫，眼看快死，病中想起這次瘟疫十分厲害，接連兩次均是死了不少人，快要收場，忽有一個鄰人未愈，或是初起重又傳染開來。自己留在村中，看神氣早晚必死，還要連累上一大片，加以全家死亡，心情悲憤，性又剛強，一時激動義憤，意欲棄家逃走，去往深山之中，免累旁人遭殃。走時，因覺平日習於勤勞，幫人做事最肯出力，留有極好人緣，如被村人發現，定要搜尋他的下落，一個死不成還是害人，何況日前又曾露過口風，一麵覺著生機未斷，父母兩家隻剩他和表弟王標，想逃到山裏再說，也許和別人一樣，仗著年輕力壯，死裏逃生豈不也好？於是略變初計，半夜裏起身，先將居室四麵放火，假裝燒死，一麵掙紮著往山裏逃去。
這時引兒身染瘟疫，人已衰弱不堪，雖仗著底子還好，離山又近，到底隔有不少的路，四肢無力，怎能趕到，上來憑著一股勇氣，走未一半，人便不支，身邊又帶有一點幹糧衣物，想要丟掉，又恐被人發現，正在為難，勉強連爬帶滾又掙紮了半裏來路，實在無力行動，月光照處，瞥見旁邊便是山口外麵的一條深溝，暗付：這等苦痛，生不如死，如被尋回，還要害人。一時心情悲憤，知道深溝下麵山泉頗深，壁上還有毒蛇出沒，決計自殺。勉強掙紮爬上坡頂，月亮恰被雲遮，也未細看下麵景物，哭喊了一聲“娘”，便滾了下去。當時隻覺周身被崖上石塊荊棘刺傷不少，奇痛鑽心，還未到底，人便暈死過去。
隔了些時，醒來一看，月光如水，身上雖有一些發痛，但頗溫暖，仿佛仰臥石上，頭上還枕有東西，不像是在深溝裏麵，離頭不遠還有大片樹蔭。再往兩旁一看，當地乃是一片山野，花木甚多，風景清麗，以前不曾到過。同時覺著胸前舒暢了許多，隻是傷痛頗重，料由崖頂滾落時所受的傷，不動還可，稍一轉側便痛不可當。以前所居本是黃山腳下一個山村，山中雖也常去，並未深入，不知怎會來到這裏？身上衣服也都脫去，蓋著一床夾被，身下還填有褥子，甚是溫暖舒適，兩腿卻和斷了一般，痛得更甚，不能轉動。回憶前情，宛如夢境，心正奇怪，目光到處，忽然嚇了一跳。
原來身旁大樹上掛著一條蟒蛇，約有茶杯粗細，長達兩丈，橫擱樹幹之上，頭尾俱都下垂，尾部還有一段拖在地上，頭卻鑽在樹下一個大竹筒中。乍看那蟒，似在筒內吃什東西，地上還灑著一些血跡，離開身旁隻兩三丈，山風過處，奇腥撲鼻。先頗發慌，嚇得想要縱起，無奈周身骨痛如折，稍一用力，奇痛難忍，同時瞥見那蟒懸在樹上，絲毫不動，想起這樣大蟒，怎會和長索一樣掛在那裏，蟒腹又向著外麵，和死了一樣？定睛一看，果是一條死蟒，下麵竹桶如非套有蟒頭也早側倒，再見地上斑斑點點均是蟒血，連自己身上也染有奇腥，緩緩伸手一摸，腿腹上也似染有蟒的腥涎汙血。
這才想起，先自殺的深溝裏麵，時有大蟒出現，並有一處蛇窟，必是悲憤頭上一意自殺，不曾想到，剛一落下便被蟒纏住，眼看送命，被人將蟒殺死，救來此地。滾落時本就身染重病，又被石塊樹根擦傷，痛昏過去，落到下麵，再被蟒一纏，受傷更重，所以周身骨頭和斷了一般，跟著，又聞到一股藥香由被中透出，越知所料不差，暗忖：近日病勢越重，非但頭昏眼花，四肢綿軟，胸前更是終日發燒，煩渴難耐，痛苦非常，如何死後回生？受了這重的傷，反而覺著神誌一清，以前煩熱心慌全都解去，是何原故？
這蟒少說也有兩丈，尋死時雖然月被雲遮，但那一條深溝，兩麵均極陡峭，下有蛇蟒窟穴，人由附近往來，均有戒心，從無一人敢於下去，這位恩人怎會知我尋死，並還將蟒殺死，救來此地，豈非怪事？
心正不解，忽見一個年約十四五歲的白衣少女，由側麵飛馳而過，先到懸蟒的樹下，捏著鼻子看了一看，匆匆趕回，中途發現引兒醒轉，便即走過，見麵笑說：“你已遇救，不要心慌。這次死中得生，樣樣湊巧。你由崖上滾落時，我娘雖然看見，但是到得稍遲，你業被蟒纏緊。雖然搶救得快，將蟒殺死，又蒙友人相助，連人帶蟒一齊運回，但你受傷大重，昨日給你灌下保命的藥，傷藥也都敷上，一麵以毒攻毒，用那蟒的毒涎汙血將你染的病毒去掉。為恐醒來傷痛難忍，特意設法將你迷昏過去。預計她往始信峰後采藥回來，你也快醒。你經過一日夜光陰，也快醒轉，用藥正是時候。因那蟒可以強身健力，將它掛在樹上，下有竹筒接那蟒血。本由我和大姊輪流守護，方才她因友人來訪，約她去天都峰後尋人，並還說起你那來曆姓名和尋死用意，果如娘和我所料，對你越發看重。”
因防始信峰那枝藥草被人采走，算計蟒血已將收幹，娘也快要回轉。急於想你複原，恰巧所訪的人藏有這類靈藥，意欲抽空往取。她二人走後，我見月色已高，娘還不曾回轉，來此看望。你已醒轉，此時想必苦痛非常，娘不回來，我也無法。你如不動，還好一些，請先忍心守候，如想飲食，隻管開口。像你這樣能夠舍身救人的好人，年紀又輕，我娘先就喜愛。如非為了一事不再收徒，你反正孤身，能拜在他的門下，和我們常在一起，那才好呢。
引兒見那女孩，年雖不過十歲光景，生得眉目如畫，言動天真而又誠懇，由不得心生喜愛，又受人家救命之恩，萬分感激，連聲謝諾，加以病了八九天蛇皮瘟，水米不沾，遇救一日夜方始醒轉，腹中病毒又被對方解去，當然腹饑思食，先還不好意思，答說。
“多謝姊姊好意，此時還不想吃。”一麵請問恩人姓名，怎會遇救，昏迷了一日夜還不曉得。
少女笑答：“我叫四妹，沒有名字。我娘複姓公孫，單名一個紅字，說出來你也不會曉得，你們村中瘟疫，全是新近溝中竄來這條毒蟒引起。你們不知村旁溪水與溝相通，才染上這類蛇毒。你已多少天未進食物，再經昨日藥力一打，本來賊去城空，恐連說話都無氣力，全仗藥力培養。你那腹中早已空虛，經過的事說來話長。我們已代你燒好稀飯，還是吃上一點東西再談吧。”說罷，不俟答言，匆匆走去。月光之下，覺著少女頭上發亮，頭發好似白色，也未在意。一會少女端粥走來，還有一些醃菜，用湯匙一口一口喂與病人，又代將被蓋好，不令輕動，關切己極，引兒自更感激萬分。公孫四妹喂他吃完，方談經過。
原來公孫紅乃是隱居黃山的一位女劍俠，丈夫也是一位劍俠，本領更高，現往海外采藥未歸，帶走一子一女，隻公孫紅母女三人隱居黃山，不時出山訪友。新近回轉，得知瘟疫流行，十分厲害，黃山內外好些山村均受傳染，地方都在那一片，業已疑心，細一查訪，隻一染上蛇皮瘟的人，都是心中煩熱，飲食不進，前後胸長有多少不等的癩瘡，蛇鱗也似，隻一流出黃水，人便無救，好人隻一沾上病人的膿血黃水，立時傳染。最後發現剛得病時急速避往山外，延醫診治，雖仍要病上些日，受上不少苦痛，多半卻可痊愈，如其染上瘟疫，戀家不走，或是無力遠出求醫的，簡直必死無救。近來村人雖已知道趨避，人已死去不少，因聽說連起兩次均在十五左右，往往好幾家人頭一天還是好好的，忽然同時病倒，不多幾天便蔓延開來，越料中了什麼毒氣。十五快到，又是七月中旬天熱時節，便約了近山隱居的兩位好友一同商計，一麵查探病源，搜尋近山一帶有無瘴毒和具有奇毒的蟲蛇之類，一麵備好解毒的藥，準備醫治。
這日，問出先染瘟病的人十九身死，所剩隻一兩個，村人已知傳染厲害，除卻至親的人，誰也不敢近身，出山求醫的也都病愈回轉。方想尋那兩個病人醫治，黃昏以前由山口經過，忽然發現山溝下麵有大蟒蟠過的痕跡，再取溪水和溝水一試，均有奇毒。無意中又由一個樵夫口中間出溝中近來出了大蟒，因溝大深，先不知道，上月因見天氣甚好，到夜才歸，無意中發現那蟒蟠在溝旁崖石之上，伸首溝中，先吸上許多泉水，再和水龍一般，昂首朝當空明月噴去，激射起好幾丈高下，那蟒又長又大，動作更快，也未看清，便嚇得逃了回去，跟著又見過一次，均在原處，照樣昂首向天，但未噴水。如今村人俱知溝中有蟒，膽小一點的均改道而行，不敢再由當地經過等語。公孫紅一聽，斷定那是噴毒所致，當夜恰是十五，忙即趕回，約好同伴，帶了應用之物，和二女公孫玲、幼女四妹一同趕去。還未到達，便見前麵有一少年掙紮著爬上崖頂，看那神情十分苦痛，事前原知村中還有兩個病人，因覺那蟒月圓才出，恐誤機會，病人至少要經十多天才會送命，暫時不至於死，意欲除了毒蟒再去救人，方想此人極像是個病人，深夜之間爬上崖頂作什？本就疑心對方懷有死誌，剛催快走，少年果然往下滾落，同時瞥見浮雲蔽月陰影中，溝底盤石上有兩點藍光閃動，暗道不好，忙同趕下。
那蟒正在對月噓氣，待要吸水噴毒之際，引兒由上滾落，恰巧壓在它的頭頸之上，當時激怒，長尾一卷，便和轉風車一般，剛把引兒纏上三四轉，猛張毒口待要咬去，上麵老少四俠已相繼飛落。公孫紅當頭一劍先將蟒頭斬斷。引兒本就痛暈過去，雖然加了重傷，腿骨幾被束斷，人卻無覺。公孫母女和那同道友人，看出引兒正是日裏村人所說王家那個孤兒，業已十分憐惜，等把人救到山中，發現那蟒用處甚多，可用來以毒攻毒，蟒也同被運將回去。
公孫姊妹因往前山去救另一病人，得知王家昨夜起火和引兒事前向人所露口風，頗有舍身救人之意，歸告乃母，越發喜愛看重，非要把人醫好不可。由昨夜起忙到當日午後，先將人浸入蟒血之中，再用煮好的藥湯周身洗滌，拭去汙血，上好傷藥。因見傷勢太重，雖然灌下止痛定神的藥，醒來仍是痛苦難當，恰巧頭一天在始信峰後發現一株藥草，上結果實，當日正可成長，此是專治跌打損傷的內服靈藥，名叫於母當歸血，功能補益精血、強身健力，止痛安神更有奇效，但那藥草開花一晝夜方始花落果熟，非要算準它的時刻，在旁守候，等其自落，否則功效便要減少，應在當日夜裏成熟，雖然生在峰後絕壁之上，野獸無法上去，終恐別的蛇蟲侵害，老早便往守候，尚未歸來。乃姊又被一個同道姊妹約去，已剩四妹一人在旁看守。