張家是當地一個大戶。祖輩靠一身武藝幹一些走鏢、押鏢，兵刃舔血的勾當，掙得一些家業，過上安定生活。到張本昌這輩，家業異常壯大。生意涉獵各行各業。
張本昌有兩個兒子。大兒子張繼祖，小名大奎。小兒子叫張繼宗，小名二奎。自幼都跟著父親習練武藝。
兩兄弟的關係非常要好，出行打坐樣樣是形影不離。兩人還是村裏闖禍的祖宗，經常攆著一群孩子滿街跑，兄弟倆也會被打得頭破血流跑回家中。隻要是有人找上門，罰兩人一起下跪準沒錯。
那是張家剛落戶李家屯時，調皮的弟弟獨自外出被屯裏的孩子欺負，弟弟臉上帶著撓傷，哭著大鼻子跑回家。大奎一見，扛著父親的大砍刀，就衝了出去。嚇得屯裏的孩子，抱頭鼠竄，紛紛插上門，躲在家裏。抓不到人的大奎，氣急敗壞，朝著有小孩的人家的大門，好一頓亂砍。
惹得屯裏的大人，集體到李家討說法。出門做生意的父親，一回來聽說這事，不分青紅皂白，把兄弟倆就綁了起來，又請出了執行家法的皮鞭。
堅強的大奎，咬著牙，強忍著父親重重的皮鞭，他沒有落下一滴淚水。當父親的皮鞭，落到弟弟的身上時，大奎哭了。他拚命地撕扯著綁在身上的繩索，他要撲過去保護二奎，替弟弟挨那沉重的鞭子。弟弟淒烈的喊聲，讓大奎感到比皮鞭的抽打還要疼痛。他暗暗發誓，再不要任何人傷害到自己的弟弟。
漸漸大了，二奎喜歡到處闖蕩，幫父親采購采購貨物。大奎主要幫忙照看家裏的生意，有一次，到縣城巡查自家的店鋪，正好碰上，一夥人嚷嚷著來收保護費。大奎哪裏把這些人放在眼裏。對這些人說：“我們張家的鋪子，不用任何人的保護，我們能保護自己。”
一句話不和，大奎和這幫人動起了手。他們哪裏是大奎的對手，幾個回合，幾個人被大奎打得是落花流水，落荒而逃。
誰知道，這幫人都和當地的武行有著直接的利益關係。這事捅到了武行，武行的掌門，早對張家有些不滿。心想：這麼多年，你們張家憑著一點武藝，壟斷了縣城所有掙錢的買賣。不好好呆在家裏，把手伸到縣城，跟我們搶飯碗。收一點保護費，都不肯。今天，我倒要看看你們張家，到底有多硬、多紮手。
掌門挑選了幾個好手，在城門口堵住了要回家的大奎。猛虎怎抵群狼，大奎被打傷，抬回家。
見大哥吃這麼大的虧，血氣方剛的二奎，帶著師弟們，差一點沒把縣城的武行給洗了。
張老爺對二奎的處罰，可想而知。
大奎見弟弟因為自己，再一次受到嚴重處罰。感到無比的痛心和愧疚。自此，他的脾氣開始收斂，性格變得看似有些內斂，甚至有些懦弱。
大奎比弟弟大兩歲。眼見大奎就到了結婚的年齡。
大奎沒過門媳婦，是本村一個叫玉娥的姑娘。大奎在受到鞭打或受到委屈，隻有找玉娥去
傾訴，也隻有玉娥才能撫平他精神上和肉體上的創傷。
玉娥六歲失去母親，由教私塾的父親李忠賢，辛辛苦苦把她拉扯大。玉娥聰明賢惠，知書達理，人又長得漂亮，被父親視為掌上明珠。
玉娥和大奎青梅竹馬，二人常常偷偷幽會於村後的小樹林。