冬月初二慶安侯府大殮，永安帝雖是有驚無險，但心有餘悸，先是大病了一場，而後著急下旨催逼蕭正則對玉無瑕等九宮餘孽斬草除根。此外，他日漸寢食難安，人也變得暴戾多疑，打殺了不少伺候的宮人，成天與後妃荒淫、同僧道煉丹，奈何這副身軀早被酒色和丹毒掏空，如此不知節製，就在某天夜裏突然倒在了龍榻上。
經過太醫診斷，永安帝是腎精虧虛、丹毒傷肝，隻怕……沒幾年壽數了。
得知消息，蕭太後立即封閉內宮，並讓蕭正則堵住全部缺口決不能讓消息外泄出去。可紙是包不住火的，等到正月初一大祭祀時，文武百官就算是瞎子也能看出端倪來。
永安帝今年三十有一，後宮嬪妃眾多，卻隻有幾位公主，連一個皇子也無，朝臣早就為此與帝後爭執過幾回，一次比一次鬧得大，若讓他們知道皇帝絕了子嗣之望又壽數不長，定會聯名奏請從同宗藩王裏選擇一人進京為儲，這就是世係轉移，蕭太後再如何惱火不願，也無法反對此事。
殷氏宗室香火凋零，縱觀現存幾位宗親，平南王殷熹、建王殷燾是最合適的人選，但前者是手握重權、威望極高的實權藩王，後者則是被拔了牙的老虎，又在兩月前被蕭太後捏住了致命把柄。因此，倘若必須從這兩人中選擇一個立為皇太叔，蕭太後寧可扶一把建王殷燾，她太清楚平南王殷熹是什麼樣的人，雙方結怨也深，要是平南王一係入主京城，整個蕭家及其黨羽都難逃被清算的下場。
至於平南王的第一刀會從哪裏下手，自然是滿朝上下莫不三緘其口的飛星案。
蕭太後憑飛星案不僅鬥垮了宋元昭這位輔政大臣，還將先帝為先太子留下的文武班底清除了大半，扶持外戚專權，從此掌控朝野十八年，然而這案子是樁冤案，朝中涉案者眾多，又牽扯到江湖多方勢力，聽雨閣用了十八年也未能掃尾幹淨，甚至在一年內接連發生了雲嶺匪亂、棲凰山大劫、京城動蕩三件大事後，九宮飛星死灰複燃之勢已是顯而易見。
永安帝是傀儡不假，可蕭太後想要代掌皇權，就非得拿捏住這個傀儡立在台麵上不可，他一旦病危，蕭黨便再無路可退，到時候成也飛星案敗也飛星案，蕭正則既是震宮明覺又是聽雨閣的閣主，斷然不能坐視這一切發生，他這次緊急離京來此，隻為做成一件事——蓋棺定論，永不翻案。
“……在這種情況下，他怎麼會對你和盤托出呢？”
重簾帳中，幽幽燭火，江煙蘿用簪子挑了幾下燈芯，眼波流轉地側過頭來，兩人坐得很近，幾乎呼吸相聞，簪尖更是有意無意地瞄準了麵前人的喉嚨，隻需輕輕一遞，便可穿喉見血。
要害被人用利器指著，昭衍猶有閑心端茶啜飲，等這半碗茶見了底，他才道：“可他沒有阻止你說出實情，也沒有廢除我設下的三日之約，你很著急吧？”
江煙蘿眼眸微眯，甜膩地笑了：“我急什麼？”
“難道皇帝病危不是你做的？”昭衍輕鬆接過她手裏的簪子，擰開玉蘭簪頭，簪杆果然是中空的，他挑了下眉，“裏麵原來裝了什麼？”
“一些小寶貝。”江煙蘿柔聲道，“跟螞蟻差不多大，鑽進人體即融於血，它們沒有毒，若是無病之人受用了還會強身健體，但是……”
永安帝沉溺酒色，又吃了多年丹藥，體內沉屙暗積，這一下被蠱蟲強行引發，登時來勢洶洶，任誰也查不出真相來。
昭衍道：“玉無瑕鬧出的風波還未平息，皇宮大內戒備森嚴，你如何動的手？”
江煙蘿不答反問：“你想問個清楚，再向蕭正則告發我？”
“那你為什麼要這樣做？”昭衍抬眸看她，“一旦露出破綻，你就算有九條命也不夠蕭正則砍的。”
聞言，江煙蘿斂了笑容，冷聲道：“當然是被你逼的。”
昭衍下不了手殺步寒英，這事她早就知道，可正如蕭正則會揣著明白裝糊塗，江煙蘿在達到目的後也不會咄咄逼人，隻要步寒英再不出現，世上多一個或少一個死人，於她而言無關緊要，可當烏勒王的死訊傳入京城，江煙蘿便知事情糟了。
黑袍刺客無疑是步寒英，這位天下第一人可不是浪得虛名，百萬軍中取上將首級尚如探囊取物，他能單槍匹馬殺了烏勒王也不讓人意外，問題在於他怎麼能剛好出現在那裏，又如何從野狼衛無所不用其極的追殺下消失得無影無蹤？
呼伐草原可不是誰的一言堂，步寒英就算找上寒山的盟友尋求幫助，也無法做到半點風聲不漏，除非……幫他收拾首尾的那股力量並非草原上任何一個部族，而是與野狼衛沆瀣一氣的青狼幫。
“馮墨生死前，你對他進行了嚴刑逼供，將拷問出來的一切全部傳回給我，隨即出關返回寒山，而後我設法安排一眾忽雷樓死士出關，由你假借馮墨生名義指揮他們侵占青狼幫。”江煙蘿盯著他的眼睛，“你給我的，當真是全部嗎？”
“絕無隱瞞。”昭衍道，“你隻是漏算了一點，這些人對馮墨生未必忠心，他們為其效死，正如杜允之、春雪之流替你賣命，你想走捷徑控製他們幹髒活，而我隻需告訴他們馮墨生已死，從者我替他照拂妻兒老小，不服的就帶著全家一起下去見馮老狗，至於青狼幫原本的人……朱老大膝下眾多兒女，唯有朱三小姐最能幹，我能親手抓住她，也能從她嘴裏撬出我想要的東西。”
因此，青狼幫換了新幫主，江煙蘿為人做嫁衣。
江煙蘿怒極反笑道：“該是我的一定會是我的。”
“沒錯，隻要殺了我你就能夠拿回這一切，但這又得經曆幾輪清洗，所有線路也得重新打理，你就算有這個精力，蕭正則肯給你時間嗎？退一萬步講，這麼一通忙活下來，賬目盈虧你算得清嗎？”昭衍將簪子拚好，重新插回她頭上，“阿蘿，不是我背叛你，是你從一開始就在騙我。”
當初在棲凰山上，昭衍之所以會答應跟江煙蘿結盟，一是與方懷遠理念不合，二是風波四起避無可避，而江煙蘿用一個理由說服了他，即是他們有共同的敵人。
“你選在我跟方懷遠生隙的節骨眼上趁虛而入，用碎星局的隱情博取我的信任，再亮明自己和玉無瑕有合作、重提與蕭正風的恩怨，讓我相信你跟聽雨閣無法共存，遲早有一天，你要搞垮聽雨閣另立門戶。”
敵人的敵人就是朋友，哪怕此舉無異於驅虎吞狼，昭衍也敢舍命相陪。
“可你是在騙我，你從未想過摧毀聽雨閣，而是借刀殺人，謀奪閣主之位。”
縱觀聽雨閣四天王，江煙蘿最為深不可測，卻也最難成為下任閣主，她要麼把另外三個對手全部鏟除而不落人把柄，要麼成為粉身碎骨的磨刀石，沒有第三條路可走。
“我要毀掉它，你卻要擁有它，兩個騙子互相算計和利用，談不上誰對誰錯。”說到此處，昭衍竟笑了一聲，“刺殺烏勒王的密信發出後，我一直在想你會如何回禮，可萬萬沒想到你會如此膽大包天，不過……你並非衝動之人，斷不會做出不給自己留後路的事，所以皇帝這回是有驚無險？”
江煙蘿道：“以他的體魄，三個月後才能徹底消化蠱蟲藥力，到時自會無病而愈，多活三五年不在話下，說不準還能添個一兒半女。”
永安帝當然要活著，這傀儡皇帝活得越久越好，等蕭正則一死，她再設法做掉蕭太後，手持聽雨閣這把國朝利刃，又拿捏著皇帝的命根，蕭黨再不情願也要跟她做同夥人，朝廷依然是大靖殷氏的朝廷，蕭家還是風光無雙的蕭家，而真正能夠翻手為雲覆手為雨的人，隻有她江煙蘿。
“倘若有朝一日，我當真站在了萬人之上，定叫你立於一人之下……阿衍哥哥，這句話我可不是騙你的。”江煙蘿低眉垂眸似有悲意，“你我心有靈犀，本該同進同退，如何走到了這一步？”
哪怕明知她在惺惺作態，可昭衍心裏仍閃過了白梨那柄斷刀的影子，他一時沉默了下來，半晌後探手入懷，將那塊玄鐵五雷令牌丟在了桌麵上。
江煙蘿眸光微閃，昭衍深吸了一口氣才道：“有句話叫‘人心不足蛇吞象’，青狼幫、武林盟和聽雨閣你都想要，這是斷無可能的，即便你現在催動蠱蟲殺了我也於事無補，而蕭黨被你逼到狗急跳牆，成敗在此一舉，我亦不願放棄……既然如此，咱倆各退一步如何？”