本書作者雷通群，著名教育史家。1927年任國立音樂院講師，講授西洋文化史，後任廈門大學教育學院、華南學院教授，講授西洋教育史。主要論著除本書之外，還有《教育社會學》《新興的世界教育思潮》《教育發達史綱》等，並有譯著多種。
本書由作者在幾個大學講授西洋教育史時所編相關講義增刪而成，取材適切，字句平易，線索明了，綱領一以貫之，極便閱讀和理解。
本書經由王世傑、王雲五、李四光、竺可楨、蔡元培、傅斯年、胡適、馬寅初、馮友蘭、顧頡剛等眾多大學者組成的大學叢書委員會審定，收入《大學叢書》，於1934年11月由商務印書館初版，翌年6月再版，是影響大且學術價值較高的民國學術經典之一。
此次出版以商務印書館1935年再版本為底本整理，尊重作者，保持底本原貌為本次整理的基本原則。