打開卷帙浩繁的中外史冊，在風雲變幻的世界，有這樣極少的一部分。他們通過繼承，或者通過戰爭，達到人類社會的最頂點。在帝王的寶座上，他們為萬人敬仰；一旦從寶座上被掀翻，他們甚至經曆比普通人更悲慘的遭遇。在時間長河的潮起潮落間，他們不僅勾勒出曆史興衰起伏的輪廓，而且演繹著自己的人生傳奇。
作為古埃及曆史上最負盛名的法老之一，拉美西斯二世十歲起即發號施令，足跡 遍布全國每一寸土地；大流士一世戰功赫赫，《貝希斯敦銘文》記下了他的不朽傳奇；亞曆山大一聲號令，應者如雲，戰馬所至，摧毀無數的城池；無冕之皇愷撒一生雖未稱帝，卻為他的臣民永遠銘記；雄才大略的查理曼一生南征北戰，將法蘭克王國推向曆史的高峰……
講不完古今傳奇事，道不盡人間興衰情。展望這些帝王的人生故事，就仿佛在展示一幅幅波瀾壯闊的曆史畫卷，從中既可以勵誌而受啟迪，又可以益智而知進退。
韋帕薌
人物簡介
韋帕薌（9年—79年），古羅馬皇帝之一，統治羅馬期間為69年—79年，他也是羅馬四帝之年最後一位皇帝。又譯韋斯帕西安努斯。出身軍伍的他，在奪得皇位後，積極與羅馬元老院合作，致力改革內政，結束紛擾的四帝之年，並讓自己子嗣順利繼承皇位。
家世與公職生活
韋帕薌的父親“提圖斯·弗拉維烏斯·培特羅”屬於羅馬的騎士階級，曾在前1世紀的羅馬內戰中擔任過龐培陣營內的百夫長。法爾薩魯斯戰役失敗之後，提圖斯逃回家中，後來獲得赦免與退伍，便從事於商業活動。他的母親“維斯帕西婭·波拉”則是出身於努爾西亞（即今日的努爾奇亞，此地原為撒賓人的領域）的地方望族。他們生有兩個兒子，長子撒賓努斯，次子則是提圖斯（即後來的皇帝韋帕薌）。公元9年，韋帕薌出生於撒賓地區的列阿特城，不久之後，韋帕薌的父親過世，韋帕薌由祖母扶養長大。
剛入成年後，韋帕薌對生涯的態度並不積極，經過母親的訓斥之後，才跟隨兄長的腳步開始參與公職生活。他從軍職開始著手，36年他在色雷斯任軍團司令官，後來以財務官的身份被派任至昔蘭尼和克裏特行剩38年他參與競選營造官，以最後一名勉強選上。在皇帝卡利古拉執政期間，他當上了大法官一職。
在皇帝克勞狄執政期間（41年），韋帕薌擔任了日耳曼軍團的副將。43年，他被調任參加不列顛戰役，成為軍隊統帥普勞提烏斯手下的副將領。他在當地與敵人進行了30次戰鬥，征服了20多個城鎮和維克提斯島（今日的懷特島）。他因戰功而獲得了凱旋服飾。51年最後兩個月，他以候補資格擔任了執政官。63年，他擔任阿非利加行省總督。
相傳他在尼祿皇帝執政期間，在一場皇帝本人唱歌的音樂會上打瞌睡，受到皇帝的驅逐。韋帕薌深怕自己將遭受更嚴厲的責罰，便退隱到偏僻小鎮生活。
猶太戰役
羅馬派駐於猶太行省的長官為了征收當地積欠的行省稅，進入耶路撒冷的猶太神殿，將神殿內的財物抵充稅款。這一舉動在猶太人的觀點是褻瀆的嚴重行為，爆發猶太人的普遍起義。66年，羅馬的敘利亞軍團，協同猶太王國的阿古利巴二世進入敉平混亂，但卻受到挫敗。猶太民族的激進派士氣大振，使得居住在埃及的亞曆山大城、敘利亞的大馬士革的猶太社群，也出現騷亂的現象。
67年，尼祿決定慎重處理猶太人的起義，他起用了韋帕薌擔任軍團統帥（蘇埃托尼烏斯認為尼祿猜忌擁有大軍的將領，於是才任命了家世背景不高的韋帕薌），增派了三個軍團開赴猶太地區；韋帕薌提拔自己的長子提圖斯為副將。68年，韋帕薌平定了猶太北方，猶太起義軍領袖之一約瑟普斯投降。羅馬軍準備圍攻撒路撒冷。
四帝之年
68年底，羅馬首都發生動亂，尼祿自殺，加爾巴成為新的皇帝。正在進行猶太戰役的韋帕薌，暫時停止軍事行動。69年初，加爾巴被奧托所殺，奧托成為皇帝。但日耳曼軍團不服，自行擁立維特裏烏斯為帝。維特裏烏斯進軍羅馬，與奧托展開爭雄會戰。韋帕薌此時則是靜觀情勢變化，並未表態支持任何一方。69年4月，第一次貝德裏亞庫姆戰役結束，維特裏烏斯派戰勝，奧托自殺，維特裏烏斯受元老院承認為羅馬皇帝。
戰役結束後，失敗的潘諾尼亞軍團不服，他們聯合了未及參與第一次貝德裏亞庫姆的莫埃西亞軍團，以及東方的敘利亞軍團長官木奇亞努斯，共同擁立猶太軍團的韋帕薌為皇帝。不久之後，埃及行省長官提比略·亞曆山大也表態，公開支持韋帕薌。69年7月1日，韋帕薌稱帝，並進入埃及亞曆山大城坐鎮。
9月，東方軍團進入意大利，與擁獲維特裏烏斯的軍隊接觸（也稱為“第二次貝德裏亞庫姆戰役”），並攻下了克雷莫納。此後，東方軍團連戰皆捷，並在12月進入羅馬城，殺死了維特裏烏斯。至此，韋帕薌成了唯一的羅馬皇帝。
執政措施
韋帕薌即位之後，展開了一連串社會秩序的重建與財政整理措施。由於一整年的內戰，帝國高層呈現人員凋零的現象，於是韋帕薌自任監察官，重新登記與審查元老院貴族與騎士兩個階級的人員，罷黜當中的腐敗分子，並從行省中遴選具有威望的人士進入中央。他還為了符合財產的規定，為元老補足他們不足的差額，並慷慨地給予貧窮執政官的津貼，讓這些精英階層能夠穩定並恢複他們的尊嚴。韋帕薌還整頓了軍中紀律，借由懲罰和克扣賞銀等方式，壓抑了士兵的跋扈氣焰。
為了解決因內戰而中斷與堆積的訴訟案件，韋帕薌不拘泥於正常的程序，而是用抽簽的方式選定一批特派專員，盡速地解決法庭的案件，特別是歸還戰爭期間受侵奪的人民財產，好讓社會秩序立刻恢複。
韋帕薌為了填補空虛的國庫，盡可能地開拓財源。他恢複了拍賣稅，增加行省的稅捐，增加各種項目服務的收費，並不吝開放官職的購買。不過他也能充分地運用征收而來的金錢，除了改善精英階級的生活之外，他也重建了許多因天災或戰亂受損的都市，獎掖修辭學與文法教師，慷慨地補助各類型的娛樂事業。
公元71年發行的錢幣，正麵是韋帕薌皇帝，背麵則是紀念征服猶太。在韋帕薌即位之前，帝國境內仍有兩件起義事件，都在公元70年結束。掀起整個高盧地區戰亂的巴塔維亞大起義事件，由羅馬將領凱列亞裏斯率領正規軍敉平，巴塔維亞族領袖奇維裏斯投降。另一方麵，因內戰而延宕的猶太戰役再度開啟，由皇帝長子提圖斯率領的羅馬軍攻入耶路撒冷，猶太戰役大致終結。羅馬的雅努斯神廟關閉，象征羅馬和平再度降臨。
身故與繼承
公元79年，韋帕薌在坎帕尼亞感染了熱病，他回到了故鄉的莊園避暑，仍在該地處理政務與接見使者。6月23日，因為嚴重腹瀉的身體虛弱的他，仍宣稱“皇帝應該站著死去。”在他堅持並掙紮站直身體時，死在攙扶者的懷裏。
韋帕薌在39年與來自阿非利加的女子“弗拉維婭·多米提拉”結婚，生有三個兒女：提圖斯、圖密善和多米提拉，但女兒和妻子都早已亡故，因此他一生中隻有兩個兒子長大成人。此後韋帕薌未再結婚，但卻有幾位情人陪伴。
韋帕薌死後，40歲的長子提圖斯順利繼承了他的帝位。
屋大維
人物簡介
屋大維（公元前63年9月23日—公元14年8月19日），蓋烏斯·屋大維，被尊稱為“奧古斯都”，是羅馬帝國的開國君主，統治羅馬長達43年。
封神
阿克提烏姆戰役之後，屋大維已經掃清了他前進的一切障礙。經過多年內戰以後，羅馬幾乎成了沒有法律的國家，但羅馬並不願接受一個專製君主。屋大維很聰明。首先，他解散了軍隊，進行選舉。結果屋大維當選執政官，即羅馬共和國的最高行政官。公元前27年，他在官方場合表態要還政於元老院並讓自己的勢力退出埃及。元老院不僅拒絕他的請求，還授予他對西班牙、高盧、敘利亞的統治權——此為羅馬兵力最富的三剩隨即，元老院授予其“奧古斯都”號。這個稱號和古代宗教有關，據說語源為“權威”並和視者的靈踐有關。在當時人的宗教信仰中，這個稱號意味著持有者擁有超越人的權威且任何章程皆不能對其地位性質定義。此外，這種用來鞏固屋大維權力的特別辦法也讓其即將來臨的帝製與其還是個人時的恐怖統治判然分開。
這些事情在羅馬政治傳統中都是非常之舉。然而當時的元老院早已非昔日刺殺凱撒之貴族們的元老院。安東尼和屋大維清洗幹淨了元老院的異己勢力，並將其黨羽遍布元老院。這些決議究竟有多大程度表達了元老院的意誌，與背後有多少黑箱操作，我們已經不得而知了。
奧古斯都深諳執政官並不保證他的絕對權力。公元前23年，他辭去執政官職，接受其他二職。一為保民官職，於是其可以任意幹預元老院並在元老院之前決斷。因為保民官職通常處理民事，這進一步鞏固了他的權力。二為“統治大權”（高於諸總督的權力），這給予他在領土管理的任何事件上有最高權威。普遍認為奧古斯都在前23年裏披上了黃袍。然而，他仍使用第一公民這個稱號。前13年，李必達死，奧古斯都加“大祭司”號。
統治
奧古斯都憑極大膽的手腕奪取了政權，用極審慎的智慧統治著羅馬。羅馬給了他近乎絕對的權力，他給了羅馬四十年的國內和平與持續增長的繁榮，史稱“羅馬和平”。他創立了羅馬第一支常 備軍（包括海軍），並把軍團駐紮在邊境，以防止他們幹預內政。另創立禁衛軍衛戍京畿並保衛皇帝本人。他還改革了羅馬的財政與稅收製度。
奧古斯都沒有發動過大規模戰爭。公元前26年至公元前19年的北西班牙山區戰役以順利征服該地而告終。經曆高盧騷亂的反複，阿爾平地區亦被征服。羅馬的疆域擴展至多瑙河的自然疆域，加拉提亞省被羅馬占領。公元後9年，條頓堡森林伏擊戰羅馬失利。自此羅馬向西部日耳曼的擴張停止。此後他接受萊茵河為帝國的最終邊界。在東方，羅馬吞並了亞美尼亞和高加索，而擴張中止於帕提亞帝國的邊境。
在內政上，奧古斯都使用從帝國聚斂來的巨大財富提供給軍隊優厚的待遇；他裝潢首都，大興娛樂活動以愉悅羅馬市民。其自誇“一座磚城在我手裏變成了大理石的城市”。他建造了新的元老院會所，建造了阿波羅神廟與尤利烏斯神廟。他還在大角鬥場附近建神龕。據載，卡披扥裏烏姆神廟和龐培劇院（建時未署此名）俱為奧古斯都營造。其建立了交通部，並完成了一個龐大的交通網，促進了帝國的通訊、貿易及郵政。奧古斯都還建立了世界上第一支消防隊。其還在羅馬建立了一支常規警力。
羅馬統治者通常對經濟無知，奧古斯都也不例外。包括奧古斯都在內的羅馬皇帝都把從農業上征來的重稅花費在軍隊、廟宇及娛樂方麵。一旦帝國不再擴張，沒有戰掠品，經濟就開始停滯並最終衰退。奧古斯都之治按這個視角看來也就是帝國權力與繁榮的最高點。奧古斯都曾試圖安置老兵務農以複興農業，但收效甚微。首都仍依賴埃及進口的糧食。
奧古斯都強烈鼓勵對羅馬神祗的崇拜，尤其是阿波羅。其把羅馬戰勝埃及敘述為羅馬神戰勝埃及神。其讚助維吉爾的埃涅阿德就是懷著提高羅馬先人聲望之目的。奧古斯都還整頓世風，讚美婚姻、家庭與生育；攻擊奢侈、豪庶婚、濫交和通奸，但成效不大（其女兒就是因此被放逐和賜死。）
奧古斯都還是文藝保護人。他幫助詩人、藝術家、雕塑家與建築家。他的統治時期是羅馬文學的黃金時代。在其保護下，賀拉斯、李維、奧維德與維吉爾脫穎而出。這些人士讚美其天才，以接近其標準，以免被逐。奧維德就因傷風化（奧古斯都的標準）而被放逐。他贏得了幾乎整個羅馬知識界的讚譽，盡管很多人私下仍追念共和國。他運用娛樂和慶祝其本人與其家族節日的手段贏得了群眾的支持。奧古斯都死時，羅馬已經不可能回到共和國，唯一的問題是誰繼承奧古斯都。
繼承
奧古斯都的權力控製，遍及整個帝國，是如此絕對，以致被允許自行指定繼承人，羅馬自從共和國建立以來的民主習慣已被拋棄與嘲笑。起初，其屬意其姊妹的兒子瑪爾凱路斯，此人曾經迎娶奧古斯都的女兒朱莉婭·凱撒裏絲。可是，瑪爾凱路斯在公元前23年死於食物中毒。後來曆史學家批評這個中毒事件，以及其後來的去世，是因為奧古斯都的妻子莉薇婭下毒，但並不能證明為實。
瑪爾凱路斯去世之後，奧古斯都將其女兒嫁與其左右手，馬爾庫斯·阿格裏帕。兩人生了五個孩子，三個兒子與兩個女兒：蓋烏斯·凱撒，路奇烏斯·凱撒，維普撒尼婭·朱莉婭，大阿格裏皮娜，以及波斯圖姆斯·阿格裏帕，如此命名因為這些孩子生於瑪爾庫斯·阿格裏帕死後。奧古斯都領養最先兩個孩子作為他自己的兒子時，他明顯有計劃使他們作為他的繼承人。奧古斯都十分愛護其養子。而與莉薇婭第一次婚姻所生的孩子，尼祿·克勞狄烏斯·杜路蘇斯·日耳曼尼庫斯與提貝裏烏斯·克勞狄烏斯，奧古斯都亦甚為重用，讓其兩人去征服一大部份的日耳曼。
在公元前12年阿格裏帕死後，莉薇婭的兒子提貝裏跟自己的妻子離婚，而且迎娶阿格裏帕的遺孀。提貝裏分擔奧古斯都的保民官職權，但是不久之後退隱。蓋與路奇分別在公元前4年與公元前2年逝世，以及他的弟弟杜路蘇斯逝世（公元前9年）之後，提貝裏被召回羅馬，並被奧古斯都所領養。