徐州，上古九州之一。自古以來備受政權領導者的關注。下邳扼京杭大運河中斷，這一切似乎都在證明著徐州的重要。
徽宗愛奇石，朱勔就千方百計的為其收集天下奇石，在蘇州設應奉局，摩費官錢，百計求索，勒取花石，用船從淮河、汴河運入京城，號稱“花石綱”。朱勔在奉迎皇帝的同時，又千方百計，巧取豪奪，廣蓄私產。徐州在運河上的城池自然少不了朱勔的關注。
政和四年四月的一天，沈卿已經六歲了，像往常一樣回到家裏。外姥終究是沒有熬過上個冬天，年初就去世了。沒有錢買棺材，隻好在張老農的幫助下，埋在了村西的墳地裏。孩子哭得死去活來，讓路過的人無不為之傷心。現在家裏隻剩下沈卿和他的姥姥相依為命了。人少了生活倒也是輕鬆了許多。沈卿也懂事，沒事總會去蘆葦蕩裏摸野鴨蛋，捕些魚。家裏的生活也算能過得去。前些天聽村裏人說，今年的花石綱開始起運了。不知道又要害的多少人家破人亡。
沈卿剛剛到家裏坐下喝口水，就聽村口一片嘈雜。中間夾雜著鐵器的鏗鏘之音。姥姥這時候快步走了進來，衝著沈卿擺手道：“卿兒，快些收拾東西，咱娘倆趕緊走。官兵又過來征稅了。”
沈卿奇道：“稅？收什麼稅？不是早已經收過了嗎？”說著動作並不慢，迅速起身向裏屋走去。
姥姥道：“還不是那該死的花石綱，花石綱要過下邳了，官兵過來收過路稅。不交的都被抓走了。說是謀逆的大罪哩！”
說話間，東西都收拾好了。家裏窮，也沒什麼好收拾的，無非是幾件衣服，和些許幹糧。祖孫倆剛剛走到門口。
兩個五大三粗穿著官軍衣服的人拿著刀，陰陽怪氣的說道：“你們娘倆要去哪啊？官兵征稅，怎麼，你們要逃稅？膽子不小！”
姥姥趕緊賠笑道：“喲，軍爺，您這說的是哪裏話。我們那裏是要走。我們是聽說您來了，先把稅銀拿出來了。你看。”說著從包裹裏拿出了準備逃路的散碎銀子，道：“這些都是孝敬您的。”
沈卿害怕，緊緊拉著姥姥的手。看著麵前的兩個官兵，似乎要把他們的樣子印下來一般。
一個官兵接過銀子在手裏掂了掂，很不屑的說道：“就這些了？我看你們還有藏私吧。”給旁邊的士兵一使眼色道：“搜！”
說罷，一把扒開姥姥，進了屋子。姥姥也不爭搶，隻是緊緊地抱著沈卿，站在一邊，口中喃喃道：“卿兒不怕，卿兒不怕。”
兩個官兵，搜的也快，什麼也沒搜到。兩人對視一眼，不約而同的啐了一口道：“真晦氣，一個窮鬼！”
邁步剛要走，突然看到沈卿背的包裹。一指包裹道：“那個包裹裏裝的是什麼？”
沈卿也不那麼驚慌了，抬起頭道：“回軍爺，是幾本書而已，並不值錢的。”
一個官兵道：“幾本書？什麼書，拿出來我看看。”
沈卿一埂脖道：“軍爺，幾本書而已，不能入您法眼。還是不要看了。”
那士兵看到這麼護著包裹裏的東西，不由得財迷心竅，上去要將包裹搶下來。沈卿手無縛雞之力，那裏是這些官兵的對手。包裹被搶去打開來。
那士兵一邊翻一邊口中念念有詞道：“《三字經》《千字文》《良方》，恩？《良方》？沈存忠，沈括！存中先生！”滿臉的驚訝之色，轉過頭問道：“小孩，你這本書是哪來的？”