楔子
京城永安巷，高門士族之地。滿目望去，紅牆綠瓦，威武莊嚴。沿著永安街一路西行，至得巷尾，可見一偌大府門。與左近府邸的奢華豪邁截然不同，三扇獸頭大門俱數毀壞，門上青銅虎頭把手掉落在地，門前兩座石獅子，滿布灰塵。
府內，秋風蕭瑟，地上殘葉遍地。樹木凋零，老幹虯枝，枯枝光杆，荒涼得緊。
要說起這府邸主人，隻怕世人還需你望望我，我望望你，疑惑得緊。可若說到曆經三朝的首輔大人謝揚，隻怕滿大周無人不知，無人不曉。
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
謝揚便出自詩中的“謝”家。王謝兩家世代交好，祖上風光，無人能及，雖則受幾朝幾代烽火硝煙摧殘，當年赫赫有名的烏衣巷如今早已不見了蹤影。但俗話說得好，瘦死的駱駝比馬大。謝家鍾鳴鼎食之家，世代簪纓之族，自有存世子孫，光耀門楣。
大周自太祖開國以來，為安撫士族，重用高門，以獲得世家認可，重新啟用名門謝家。謝家雖因朝野更替而敗落，但謝家名聲從來沒有隨之消逝。自太祖後，謝家得以光複，至得謝揚，更是創造一代傳奇。
謝揚幼承庭訓，聰敏過人。七歲賦詩，名動京華。十歲學文，出口成章。十五科舉，被先帝金鑾殿上欽點探花之名。此後一路從翰林院從七品的小小編修至戶部侍郎，可謂扶搖直上，平步青雲。先帝大行，新皇登基之後，又被提升為戶部尚書，加封太子太傅，其後更是入主內閣，成為首輔。謝家一門，風光無限。
可誰能知曉，昔日門庭若市，鮮花著錦的謝府，如今卻成了這般場景。百姓們再憶起當年瓊林宴，謝揚打馬遊街的風采，想起那個眉目俊秀，清雋舒朗，不知迷煞了多少京中少女的少年，再觀今日之景象，不免心中歎息。
秋日的涼風自謝府刮過，卷起滿地的樹葉翩翩起舞，沙沙的聲響，似是天地嗚咽的悲歌。
謝婉柔跪在落葉之上，不言不語，手指拂過身下寸寸土地。這是她父兄身死之處。落葉蓋住的地底有她父兄的鮮血。可憐她謝家名門望族，父親一生為國，卻落得如此下場。眼淚順著臉頰滑落，滴在落葉之上，瞬間又化作雲煙消散，不見蹤影。
吱呀——
殘破的大門被推開，發出刺耳的聲音。進門的是兩個女子，一人年輕，大約二十多歲。一人年老，約莫四十許的模樣。皆是錦衣華服，狐裘披風，頭上朱釵步搖，腰間瓔珞玉飾，華貴非常，與這滿目瘡痍的謝府顯得那麼格格不入。
來者正是謝婉柔的堂姐與四嬸——如今已貴為皇後的謝婉怡與皇後之母王氏。
謝婉怡在前，王氏在後，二人一步步靠近，卻仿佛未曾瞧見謝婉柔一般，自謝婉柔的身體穿過，徑直往內而去。謝婉柔似是對這情景已是見慣不怪了，隻是那雙眼睛，端的血紅，望向謝婉怡與王氏的眼神狠戾非常，彷如一柄利刃，能將人殺死。
王氏不自覺打了個哆嗦，拉了拉謝婉怡，“娘娘，如今謝府已經這般模樣，還來做什麼，還是走吧！”
謝婉怡眼神堅定，“不行！我定要找到那東西！”
王氏歎了口氣，“可是皇上不肯罷休？倘或皇上心中存了疑慮，懷疑到我們身上，那麼……”
謝婉怡不免苦笑，隻怕這疑慮早已是存了，九五之尊，誰會容忍一份能將自己從天堂打落地獄，讓自己永無翻身之日的威脅留在世上？
王氏抿了抿唇，皺起眉來，又氣又惱，道：“也不知道他謝揚是怎麼想的，寧可死也要把這秘密帶進棺材！枉費我們花了這麼多功夫，不惜毀掉整個謝家。難道竟是再做無用功？”王氏忍不住罵了一通，瞧著一旁不言不語的謝婉怡，看著她麵上的苦澀，心中一痛，又道：“當年，我見你那麼喜歡皇上，又想著，他那時已是太子，隻需成為太子妃，他日便是一國之母，榮耀尊貴，這才，這才……這些日子，我一直在想，我是不是做錯了。倘或當初我沒有下毒害死婉柔，當年嫁給太子的便不會是你，那麼今日便也不會……”
謝婉怡眼睫一顫，目光裏卻是讓人無法直視的強硬與霸道，“不！她若不死。何來今日的我？我謝婉怡有驚世才華，豈是那等平庸之輩？既然始終要嫁，我自然要嫁給最好的！也隻有這世間最尊貴之人才配得上我！”
王氏張了張嘴，終是什麼也沒有說。
謝婉怡緩了麵色，握住王氏的手，道：“娘！你放心，皇上對我還是有情的。不然，謝家滿門凋零，怎會仍舊保全了你我，叫我居於鳳儀宮，掌六宮事務？隻需我為他找到了那樣東西，消了他心頭大患，咱們的好日子在後頭呢！”