太平城位於楚國北部，與楚國邊境不過數城之隔，雖然沒有邊境之城那般荒涼，但也說不上繁華，整座城隻有數萬人口，比起楚國南部的一些繁華小鎮還有所不如。
天色漸漸暗了下來，太平城內靠近城主府的幾條街道上早早就點起了燈火，尤其是客棧青樓賭坊這類地方，更是燈火通明，出入之人絡繹不絕。但除了這幾條街道之外，太平城其他地方隻有幾道零零散散的燈光，街上也看不到什麼行人。
平安客棧內，常無意坐在櫃台後麵，看著大堂內幾乎坐滿的客人和忙忙碌碌的夥計，滿意地捋了捋胡須。平安客棧雖然不大，但每天來這吃飯的人卻不少，主要是因為這家客棧的飯菜確實不錯，而且不貴。
“小歡，快過來端菜！”後院廚房傳來一個女子尖細的聲音。
常無意往大堂掃了一遍，皺了皺眉，衝著一個正在收拾飯桌的夥計道：“二黃你先去端菜，這裏我來收拾。”
那名叫二黃的夥計應了一聲，連忙向後院跑去。
常無意從櫃台下麵拿出圍裙係好，走出櫃台，捋了捋袖子，從大堂角落裏提過來兩隻大木桶，木桶上掛著兩塊抹布。常無意將桌上的剩飯剩菜倒進一個木桶裏，然後又將碗筷放進另一個木桶，這才拿起抹布擦拭飯桌。
“掌櫃的，結賬！”
常無意連忙放下抹布，將手在圍裙上隨便擦了幾下，飛快向櫃台走去。
“糖醋鯉魚一盤、燒鵝兩隻、排骨兩碟……”常無意飛快撥弄著算盤，“客官，算好了，剛好十八兩。”
……
大概過了兩個時辰，客棧裏最後一個客人也結賬走了，常無意坐在櫃台後麵算今天的賬，三個夥計則是在收拾桌子，清理地板，準備打烊了。本來客棧是不會這麼早關門的，不過太平城附近比較荒涼，來往商旅太少，平安客棧雖然是一間客棧，但來這住店的人卻很少，二樓十幾間客房一直空著。常無意曾想把客房拆了，在二樓擺上飯桌，把客棧改成飯館，不過卻遭到常夫人和兒子的一致反對，常無意也隻能作罷。
“燈籠不要收，你們兩個回去吧，二黃你留下。”算完賬後，常無意對著幾個夥計道。
“老爺，有什麼事？”二黃恭恭敬敬道。
“說吧，常歡去哪了？別說你不知道！”常無意板著麵孔道。
“老爺，我真不知道少爺去哪了……少爺隻是跟我說……說他內功即將大成，要閉關修煉一晚上，要您早點睡，不用等他，明天一早他就會回來……”二黃看著常無意的臉色，小心翼翼說道。
常無意雖然麵無表情，心中卻湧出一股無力感，半晌才歎了口氣，道：“你回去吧。”
待二黃走後，常無意將掛在客棧外麵的兩排燈籠收了起來，然後把門關緊，插好門閂。之後又走到櫃台，將櫃台裏的銀子全部取出來拿小布袋裝好，這才將大堂裏的燈火全部滅掉，提著燈籠向後院走去。
後院廚房裏，一個身材高大的婦人正坐在灶前添加柴火，鍋裏在燉著半鍋牛肉。
此時已是初夏，天氣有些燥熱，廚房雖然打開了門窗，但卻沒什麼作用，婦人身上的衣衫早已被汗水打濕。這個婦人正是平安客棧的老板娘李小花，也是平安客棧的廚師，此時她正在準備一家三口的晚飯，由於常歡習武之後飯量暴漲，李小花每頓都要煮上許多飯菜才行。
常無意走到廚房，看著那個還在忙碌的身影，連忙將燈籠放下，向廚房裏麵走去：“小花，你去外麵乘會涼，我來。”
“不用，菜都炒好了，牛肉也快好了，你把蒸籠裏的菜端出去，哦，對了，今晚都沒見到歡歡的人影，是不是又出去練功了，什麼時候回來呀？”常夫人轉過身來向常無意問道。
常夫人身材比一般的女子要高大許多，長得也是平凡無奇，出身也不是很好，外貌家世比起常無意都是相差甚遠，不過常夫人脾氣極好，對待夫君和兒子更是無微不至，夫妻二人相伴二十年，沒吵過一次架，常無意認為自己一生最幸運的事就是有了這麼一個妻子。
“今晚不會回來了，天天就知道練什麼內功，也不知道多讀點書。”常無意抱怨道。
常歡是常家唯一的獨苗。和別的父母一樣，常無意希望自己的兒子能夠有所作為，最好是能夠考取功名，步入仕途。所以在常歡四歲的時候，常無意就請來了城裏書院的教書先生教他讀書寫字，常歡也表現出了極高的天分，八歲的時候就被教書先生舉薦進入了書院，如果不出意外，常歡以後考取功名應該沒什麼問題。