如果一個年輕人離家出走，最理想的去處該是什麼地方呢？
遙遠的天邊是起伏的群山，山中有一片人煙罕至的森林，森林深處豁然出現了一汪湛藍的湖水，一楝散發著樹脂清香的白樺小屋佇立在湖邊，裏麵有潔淨的床單和鬆軟的枕頭，桌子上還有一盞溫馨的老式油燈。
水當然是飲之不盡而且純天然的，吃的呢？烤魚片、漿果汁，外加清燉蘑姑湯，想象力再浪漫一點：每天清晨，都有一位可愛的小仙女從林中姍姍而來，送來一籃子凝著露珠的甜草莓。
讓書本和考試見鬼去吧！讓老師和學校見報去吧！讓父母一天天看著照片流淚，一遍遍陷入深深的自責，一輩子為失去愛子而痛苦吧！
這可不是白日夢，因為李如冰已經全部實現了，而且每一項都超過了最大膽的設想。
在殘酷的七月，李如冰盡管使出了全身解數，依然高考落榜了。為了逃避父母的責難和親友的白眼，他離家出走，最後落腳在一片深山老林裏。
長白山，滿人和朝鮮人心目中天神的居所。在這裏，無數的懸崖峭壁倚天而立，層層的怪樹枯藤盤根錯節。很多險峻地段，連積年的老采參人也望而生畏。不赳過，進來不容易，想要出去也就不那麼自由了。
作為一名臨時護林員，李如冰如願得到了一個吱嘎作響的木屋。不過，他不是這裏唯一的住戶，除了屋頂的一窩斑鳩外，熊瞎子也時常來串串門。每到這時，他就隻好抱頭鼠竄了。說李如冰是個膽小鬼有點過分，何況他還配有一支防身的獵槍呢。但是每個護林員都明白，林區的管理條例看似多如牛毛，核心精神卻隻有一個：剝奪了人類開槍的權力。
尋求清靜的李如冰很快就失望了，森林和都市看似水火兩極，事實上卻有著驚人的相似，那就是：黑夜要比白天更喧囂熱鬧。一聽到貓頭鷹冷笑一般的叫聲，李如冰渾身就起一層雞皮疙瘩；而狼群在月夜裏長嚎時，他恨不能像刺青一樣將全身縮成一個圓球。
這個與世隔絕的地方，自然是神靈故事誕生的最佳溫床。可是聽老護林人講了一夜的老樹妖、狐狸精和黃大仙的傳說，李如冰唯一的願望就是對方千萬不要看上自己。沒錯，妖精變成的美女個個妖燒風騷，問題是：在她們眼裏，俊男帥哥不過是采補修煉的工具而已，一旦完事，就翻臉不認人了！
最後，差點忘了一點，長白山上也有一個湖——天哪，千萬不要再向李如冰提什麼湖了！要知道，長白山天池是世界上最深的高山冷水湖，最深點四百多米，就算把東亞第一高樓！台北的一○一大樓丟進去，也隻夠格當個水下暗礁而已。
白天，這裏湖光山色相映襯，真是氣象萬千。可是一到夜裏，湖水就變得像夢魘一樣幽暗詭異，連星光照在上麵也泛不起半點光亮。
更讓人驚駭的是，自清朝乾隆以來，民間就傳言天池中有水怪出沒，地方誌也多次記載了類似的內容：一天晚上，山民耕地的牛失蹤了，天亮後，眾人循著血跡找到了湖邊，才發現沙灘上隻剩下一具白森森的骨架。
來到長白山不久，別的先不說了，李如冰至少覺得自己的中文水平提升不少，尤其是對成語的體會更是深刻，比如「披荊斬棘」、「跋山涉水」還有「度日如年」什麼的。當然，話又要說回來了，護林人雖然在藍領中也排不上號，但也不是一點好處也沒有。
李如冰在父母眼裏也許是個難成器的不肖子，可是他並不認為自己是塊扶不上牆的爛泥。比如，他從小就喜歡天文，甚至到了癡迷的地步，不管走到哪裏，隨身麵都要攜帶自己的簡易天文望遠鏡。長白山是中國大陸少有的幾片未開發的淨土之一，可是個觀星的絕佳去處。
除了這一點，李如冰最大的也是最出人意外的收獲，就是學會了喝酒。在白山黑水之間的廣一義土地上，一個不會喝酒的男人比失了身的閨女還讓人瞧不起。李如冰第一次喝酒是熬不住夜晚的寒氣，在老護林人半勸半灌之下勉強呷了一口。不過，他驚喜地發現自己的肝髒竟然毫不抗拒這種辛辣的飲品，而且越喝越來勁，一口氣幹掉半瓶燒刀子也臉不紅心不跳的。
人家都說酒量是遺傳的，可是李如冰不信，因為從小到大，他從沒見父親沾過一滴酒。
由喝酒想到了父親，這麼看來，即使口中不承認，李如冰還是有點想家了。現在，長白山下是瓜果飄香的豐收季節，而山上已經寒意襲人了。天池的遊客也日少一日，等到老北風刮起來，漫長的冬季封山期就要到來了。所以，李如冰必須為自己的去留做一個決斷了。
這一天，好不容易熬到了換班的時候。李如冰一身疲倦地從山上走了下來。沒了客源，天池邊的酒店也紛紛歇業了，隻有一家名叫「上青天」的飯店還開著門。李如冰走了進去，點了小菜和燒酒，然後在空無一人的餐廳裏找了個座位坐了下來。
陰冷的下午，黯淡的景況，一個人年輕人喝著問酒，心裏真有種說不出的滋味。也不知道過了多長時間，李如冰突然發現有一個人在盯著自己的脊背。
一個美豔的少女就坐在後麵靠窗的座位上。她臉龐容長，身材瘦高，皮膚是一種接近象牙的白誓，烏黑的長發在頭頂上梳成了小巧的發髻。一雙鳳眼似喜還瞋，兩道細眉斜飛入鬢，秀挺的鼻梁透露出隱藏的倔強，脖頸卻柔軟順長如高貴的天鵝。這是一個典型的東方美人。
如果一定要吹毛求疵的話，唯一的缺憾就是她的嘴略大了一點，所以塗上了濃豔的口紅，還精心勾勒出了上下唇線，使之看上去圓潤飽滿一點。
在朝來寒雨晚來風的蕭瑟時節裏，她依然一襲長裙在身，僅僅在肩頭加了一件貂皮背心。
李如冰驚異於此時此地竟然有絕色佳人出現，而更感到驚訝的是：自己的眼力一向很好，又守著飯店的門口，卻沒看見她是怎麼進來的。