“此為兒臣愚見，父皇以為如何？”
日複一日，聰明的璟兒常常如此，而且從不提及雪雁。熟知父親的多疑，若要保護自己，必先保護母親。盡管皇上準其小事專斷，他也事事請旨，寧願被視為無能，也不敢被人猜忌。
玳兒的辭世，給帝後帶來了沉重打擊，也促使他們相依相守。丈夫的身體每況愈下，大病沒有，小病不斷，雪雁胸口疼的毛病複發，成了宮人們茶餘飯後的談資。
不久，流言從內宮傳至朝堂，有人憂心忡忡，有人隔岸觀火，也有人蠢蠢欲動。
璟兒外表優柔，城府極深。一邊謙恭有禮，擺出求教的姿態，麻痹眾臣；一邊與父親商議對策。
“好兒子！記住兩點：一則，不能與老臣硬碰硬，不能與任何人結黨，不能偏聽偏信。二則，一切以大局為重，四處利用，八麵玲瓏。如今你是太子，就要明白這個道理！”皇上咳嗽了幾聲，意味深長地教導著。
“兒臣明白，謝父皇教誨！”璟兒恭敬地行禮，臉上劃過一絲淺笑。
看到他的樣子，想想自己的苦口婆心，不禁心中暗笑：輪到自己培養儲君，才理解父皇當年的心情，明白母後當年的苦衷。
“我的璟兒長大了，該迎娶太子妃了！”玳兒過世後，雪雁把希望寄托在他身上，思考了好久才吐口：“母後覺得，太子妃的人選，非戚家女兒莫屬！不知你意下如何？”
璟兒理性十足，興高采烈地接受了，半開玩笑道：“不過兒臣想知道，是戚家的哪位小姐？要是大嫂的堂妹靈鈺，兒臣就心滿意足了！”說罷，羞紅了臉。
“待字閨中，年齡相仿的隻有她。除了她還能有誰？”雪雁撲哧一笑，心裏樂嗬嗬地。
由於朝廷倚重戚家，加之戚征謹言慎行，教誨兒孫公而忘私，切勿重蹈寇氏覆轍。從小到大，因常伴駕造訪戚府，靈鈺走進了他的視線。
其實，他也不知道，自己是否真心喜歡她，更不知道能否像父皇那樣，無論後宮如何鶯鶯燕燕，始終鍾情母後。靈鈺的背景可為己所用，但她的性情頗為刁蠻，隻怕無法攜手並進。
然而，既然是大勢所趨，便顧不得許多了。畢竟，她是個討人喜歡的姑娘。
“靈鈺參見皇上，皇後娘娘！”終於，靈鈺奉詔入宮見駕，納頭便拜。隨後起身，微微施禮，麵帶羞澀：“見過太子殿下！”
璟兒心頭一動，滿臉堆笑地回應。帝後相視一笑，暗自高興。
中宮後院，她見到了堂姐和孩子們，二人好久不見，著實寒暄一番。不一會兒，靈秀攜妹坐在石凳上，遠遠望著兒子們嬉鬧，不由得垂淚。
“姐姐哭啦？”靈鈺收起孩子氣，心疼地為其拭淚：“姐姐別哭了，皇後娘娘不是很疼你嗎？何況，還有榮昌與興兒呢！”
“哎，咱們家出了一個太子妃，可惜太子命薄歸天！”靈秀擦幹眼淚，握著她的小手，本能地囑咐：“我認命了！但你一定要爭氣，不能坑在宮裏！”
“姐姐放心！”靈鈺心地單純，宛然一笑：“妹妹知道，太子很喜歡我的！”見她驚詫不已，複而坐下，臉紅地盯著別處，故作漫不經心：“從前我們就合得來，方才政事殿見駕，他還對我笑呢！”
靈秀默然不語，自然希望堂妹幸福，但心中的隱憂越發強烈，壓得她喘不過氣。