“自從公元2963年，第一批人類先行者駕駛‘命運號’蟲洞穿越飛船穿過了‘天鵝座X-1’的黑洞，到達新世界以來，已經過去了1700多年。新天鵝世界在經曆了最初的艱難開拓，繼而的瘋狂擴張之後，正處於長達千餘年的黑暗時代。五大政治體畫地為牢，上演著分裂、戰亂、專製、腐敗與階級壓迫的曆史悲劇。就在這樣的時代即將結束，新世紀的曙光即將來臨的前夜，星曆1779年的中洲帝國，一名年輕人駕著星艦，踏上了他夢寐以求的太空遊俠之路……”
——《大航天時代記》
群星閃耀。
在太空裏，沒有大氣層的折射，星星是不會眨眼睛的。但很多時候，“閃耀”這個詞卻依舊適用，比如身處星環帶的時候。
鄭兮淵靠在戰機座艙的記憶材料座椅上，敞著皮質戰鬥裝的領口，雙手撐在腦後，透過舷窗看著外麵緩緩旋轉的星空。他的“雛鷹I型”戰機正停在雲陽六號行星的星環裏，動力全熄，連艙內燈光都沒有打開，就這麼吸附在一顆直徑200多米的岩石上，隨著這塊大石頭一起靜靜地自轉。星環裏大小石塊、冰塊碰撞出的塵埃像一層薄霧彌漫在四周，過濾著星光，使這裏的星空顯出一種變幻莫測的魅力來。
鄭兮淵喜歡看星星，從小就喜歡。十幾年前他還是一個小孩子時，就常躺在院子裏，透過一百公裏厚的大氣層去看頭頂疏落的星空，想象著群星之間的虛空中有著怎樣的神秘與奧妙。
現在，身為一個半吊子太空遊俠，他已經有機會親身遊弋在這神秘與奧妙之中了。每一次，當他開著戰機在星係裏接活賺錢，穿梭於恒星的光芒和行星的大氣之間時，童年的星空都會在腦海裏重新浮現。他就像古代一個生在海邊的孩子，從小枕著濤聲入睡，長大便聽到了濤聲的呼喚。但他無法像普通的孩子那樣義無反顧地奔向大海，所以每次他背著母親溜上太空，偷偷體驗闖蕩星海的自在生活時，也隻有坐在駕駛艙裏凝望外麵永恒的星空，才能稍稍撫慰一點內心湧動的渴望。
不過他知道，這種渴望總有一天不會為這點撫慰所滿足，向他提出更多的要求來。
“劈啪——劈啪，鼴鼠呼叫牧羊犬——劈啪——鼴鼠呼叫牧羊犬……”
胸前的獨立通信儀突然響起，沙啞的嗓音夾雜著鐵絲劃過砂岩的劈啪聲，撕破了艙內的安靜，似乎連舷窗外的星光也因為這聒噪黯淡了下去。鄭兮淵一個激靈坐起身來，抓起胸前別著的通信儀，湊近嘴邊：
“我是牧羊犬。有情況？”
“沒有，我就是想知道你跑——劈啪——哪兒去了？我花錢雇你可不是為了——劈啪——跟你玩躲貓貓的。我還以為你開溜了呢！”
鄭兮淵聽了鬆一口氣，坐回椅子裏。通信儀劈啪不斷的雜音就像上個紀元二十世紀初的無線電台，但現在可不是“公元一九某某年”，現在是星曆一七七九年，是公元紀年後的第三紀元，距離那個祖師級的時代已經快三千年了。——可我還在用這種祖師級的東西——他心裏想著，對著通信儀道：“放心吧，我不會隻拿兩千塊訂金就開溜的。相反，我還得提防你開溜。還有，你又打擾我看星星。這是第幾次了？我說過滿十次就要收費了。”
“嘿！我說你這隻小野鷹兒，你比我還財迷？！你也知道自己拿了兩千塊訂金，那你就該在我身邊飛幾圈，好讓我能看到你。你們遊俠管那叫什麼來著？——設定環繞！對，你應該以我為中心，設定環繞，這樣我工作起來才會安心一些。我是你東家，我雇你來是當保鏢的！”
鄭兮淵聽了咧嘴一笑。這個自稱“東家”的家夥，諢名“鼴鼠”，是個太空拾荒者。太空拾荒者靠解剖星係裏報廢了的大小飛船，出賣零件為生，人們一般管他們叫“禿鷹”或“土狼”。開著破爛機械船的禿鷹土狼可不比駕駛星艦戰機的太空遊俠酷，然而不幸的是，正如這頭老土狼所說，鄭兮淵這個太空遊俠還就是他花錢雇的保鏢，負責在他拆船和運零件時保護他的安全。
“保鏢？你看我的樣子像保鏢？我每天刮一次下巴，刷兩次牙，梳三次頭，可不像你胡子拉碴的。我要是保鏢，也是個高級保鏢。”鄭兮淵臉上笑著，調低了通信儀的音量：“可你隻給我每天一千塊的價錢，還想指望有二十四小時貼身護衛？我要是繞著你飛一天，光燃料費就不隻一千塊。”
“嘖！你是個沒在遊俠公會注冊的野鷹兒，還想指望有什麼好價錢？”鼴鼠學著鄭兮淵的腔調道，“對了，我找你不是為了說這個——”
“我就知道不是。這麼沒營養的對話我們每天要說上十遍，這已經是第三天了。”
“因為無聊嘛！你們遊俠都很酷，任務的時候不愛閑聊。你要是個出租車司機就好了。”
“我要是個出租車司機，你會多付聊天費嗎？”
“做夢！”