嘉靖四十一年中秋之夜，錦衣衛南鎮撫使燕十三奉召緊急入宮麵聖。皇帝深夜召見，絕不是邀他去喝酒賞月的，一定是有緊急任務。燕十三心中明白，他縱馬飛馳，不一會來到紫禁城。他翻身下馬，將手中韁繩一甩，任由白馬自己溜達。
“什麼人？”
當值守衛一聲高喝，幾十杆長槍齊刷刷對準了燕十三。
燕十三也不答話，舉起了手中的繡春刀。三年前，燕十三護駕有功，升任錦衣衛南鎮撫使，皇帝親賜繡春刀，並特批他可以帶刀入宮。這把刀不同於普通錦衣衛的繡春刀，可以削鐵如泥，刀柄上鑲有十三顆寶石，暗含他的名字“十三”之意，刀鞘外鑲嵌著純金的“禦賜”兩個字。宮中守衛無人不識這把繡春刀，繡春刀就是他的通行證。
果然，守衛一見繡春刀，立馬收槍，單腿跪地，齊喊：“拜見燕大人！”
這時，宮門大開，嘉靖皇帝貼身太監王公公三步並作兩步來到燕十三麵前，尖聲尖氣說道：“趕緊的，燕大人！皇上在禦書房候著呢！小的給您帶路！”
燕十三大步流星進入宮門。這地方他太熟悉了，根本不需別人帶路。王公公一路小跑跟在他後麵。
進了禦書房，見嘉靖皇帝倒背雙手，背對著門外，仰著頭看著屋頂，不知在想什麼心事。燕十三輕輕並攏雙腳，雙手抱拳，身子向前一躬，輕聲道：“臣叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
帶刀入宮，見到皇帝免跪，這是皇帝給他的特權。
要是在以前，皇帝見燕十三來了，定然會拉著他的手說：“愛卿免禮，可想死朕了！”可是今天皇上卻沒動靜，依然站在那裏，像是沒聽見他說話。燕十三後背一陣發寒，他感受到了前所未有的壓力。
過了良久，嘉靖皇帝轉過身來，說了聲“免禮！”就沒了下文。
燕十三微微抬頭看了看皇帝，年過半百的嘉靖皇帝正目光如炬地望著自己。他趕緊低下頭，小心問道：“不知聖上深夜召微臣入宮所為何事？微臣願為聖上赴湯蹈火萬死不辭！”
嘉靖皇帝點點頭，他沒有說明為什麼深夜召見燕十三，而是拉起了家常：“燕愛卿入錦衣衛這行有多少年頭了？”
燕十三不明白皇帝為什麼問這些，他略一沉思，如實奏道：“微臣十五歲跟隨師父加入錦衣衛，到如今已經整整八年了。”
對於燕十三的履曆，嘉靖皇帝是清楚的。他十五歲加入錦衣衛，憑借自己的努力和師父的提攜，十六歲升為百戶，十八歲升為千戶，二十歲那年升為南鎮撫使。
想到燕十三曾經護駕有功，皇帝的臉色緩和了許多，他拉著燕十三的手，讓他在自己身邊坐下，讚許道：“愛卿果然是年輕有為啊！朕也一直視愛卿為心腹。眼下有一件緊要的事讓你去辦，希望愛卿別讓朕失望！”
燕十三連忙起身，剛要下拜，嘉靖皇帝連忙拉起他，說道：“愛卿不必多禮！這件事關係到我大明的江山社稷，你可要聽仔細了！”
燕十三隻好洗耳恭聽。嘉靖皇帝挺了挺身子，接著說道：“奸相嚴嵩貪贓枉法，被革職抄家，其子嚴世藩被誅。他家有一本重要的藏書下落不明，這本書中藏著驚天的秘密，關係到社稷的安危，所以朕一直寢食難安啊！”
燕十三小心問道：“敢問聖上是什麼書？”
嘉靖皇帝遞了個眼色，王公公從案頭上捧過一張紙條，交給了燕十三。
燕十三接過紙條一看，上麵寫著三個字“金瓶梅”！他抬起頭疑惑地看著嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝點了點頭，說：“就是這本書！經過東廠和西廠的努力，目前這本書已有下落了，朕想來想去，還是把這個案子交給你來辦比較放心。哦，對了，還有北鎮撫司的千戶範少卿協助你奪回此書，應該萬無一失了吧！”
範少卿？燕十三一皺眉。他身為南鎮撫使，對於北鎮撫司有點職位的官員都很熟悉，可是從來沒聽過這個名字。
嘉靖皇帝仿佛看透了他的心事，解釋道：“這個範少卿是朕姑母的孫女，今年十八歲。他們家幾代單傳，從小把她當男孩來養。這孩子從小就愛打打殺殺，現在大了居然要浪跡江湖行俠仗義。朕看在姑母的麵子上，讓她做了錦衣衛千戶，也好有個約束。如果這次任務成功，也算是立了功，再升她為北鎮撫使，以後和你就是同僚了！”
說道這裏，嘉靖皇帝開始閉目養神了。王公公拿過一個公文袋，遞給了燕十三，說道：“這次任務的詳細資料，接頭地點和接頭暗號裏麵都寫得清清楚楚，燕大人請接好了！”
燕十三知道自己該走了，他連忙起身說道：“微臣定然不會辜負皇上厚望！微臣告退！”